在所有的休息方式中，睡眠是最理想、最完全的手段。在睡眠状态下，肌肉放松、心率减慢、血压降低、呼吸平缓、体温降低、各种分泌减少、代谢减低，全身的各种功能仅维持在必要的最低水平，使体内获得充分的营养供给，弥补耗损，修复损伤，从而增强机体的活力，提高机体对疾病和衰老的抵御能力。
在日常生活中，当我们睡眠不足时，就会显得无精打采，疲惫不堪，感到头晕脑涨，工作或学习的效率降低，甚至引起多种疾病，但是若经过一次良好的睡眠之后，我们又会重新精力旺盛，体力倍增。可见，睡眠起到了消除疲劳、恢复体力的重要作用，如果我们保证睡眠充足，就可恢复疲劳，强身健体，长此以往，就能防病抗衰，延年益寿。
据调查，每晚睡眠7～8小时的人，寿命最长。睡眠不足4小时的人死亡率高于正常睡眠者2倍。每晚睡眠10小时以上的人，80%寿命不长。也就是说每晚睡7～8小时是最佳的睡眠时间，是最平衡的睡眠时间。
芬兰研究者对2．1万名成年人进行了长达22年的跟踪研究，结果发现，在研究期间，睡眠经常少于7小时或超过8小时的人死亡的可能性比较大。这一研究结果证明，睡眠习惯与躯体健康和心理健康有一定关系。不过，对睡眠过多或过少会增加死亡危险的原因，目前学者还没有定论。他们认为，原因可能是多种多样的，因为睡眠过多或睡眠过少的人都有各自特殊的情况，其中很多都与疾病有关。例如，睡眠时间少，有可能是因为本来睡眠需求就相对较少，也可能是由于失眠或其他健康问题导致的。同样，睡眠时间多，可能是因为机体存在着一些潜在的疾病。
研究发现，睡眠不到7小时的男性，比睡眠保持在7～8小时的男性死亡的可能性要高出26%，女性高出21%。睡眠超过8小时的男性，比睡眠保持在7～8小时的男性死亡的可能性要高出24%，女性高出17%。这说明睡眠时间的长短直接影响到人的健康。当然，除了睡眠时间，还要注意睡眠质量。
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