每天日出的时候，欢笑池岸边都美不胜收，非常适合在那里上课。能来上课的小动物都来了，甚至还有几个是第一天来听课的，其中就有青蛙老太公，他仍然坐在那片巨大的、绿油油的莲叶上面。还有一个是麝鼠杰里，他的家就在欢笑池，小乌龟斑点点也在那里，不用说大蓝鹭大长腿也在那里。这些新来的学生虽然没有去听课，可是课堂现在却搬到他们的地盘来了，这里确实是他们的地盘，因为他们每天大部分时间都是在这儿度过的。
“你好啊，麝鼠杰里。”杰里棕色的脑袋刚一露出水面，大自然母亲就愉快地跟他打招呼，“你有没有见到美水鼬比利或者水獭小乔呀？”
“小乔昨天夜里去大河那边了。”杰里说道，“我不知道他什么时候会回来，不过我们随时都可能会看见他。美水鼬比利昨天晚上还在这儿呢，他说他要去乐悠溪那里捉鱼，这时候也该回来了，不过我可说不准那个家伙，他总是说来就来，说走就走，在哪里都待不到五分钟。”
“谁在一个地方待不到五分钟呀？”一个声音响了起来，美水鼬比利说着，爬到了大石头上面。
“杰里刚好提起你呢，”大自然母亲说道，“这可是个好机会，你正好向他证明一下他的看法是不对的。我想让你在这里待上一阵子，就坐在那个大石头上面，我有几个问题要问你。”
正说着，比利一下子跳进了欢笑池，一秒钟后他的脑袋就出现在水面上了，嘴里叼着一条肥嫩的鱼。他重新爬到了大石头上面，胆怯地看着大自然母亲，把鱼放下了。
“我……我没想不听您的话，”他喃喃地说，“可是我看见了那条鱼，就不假思索地跳进去了。请原谅，大自然母亲，我再也不这样了。”
“做事不经大脑会给你带来麻烦的。”大自然母亲说道，“不过，今天我就原谅你一次。事实上，你刚才也让朋友们看见了你是怎么捉鱼的。那好，你就继续吃鱼吧，然后准备好回答我的问题。”
比利坐在大石头上，大家都仔仔细细地上下打量着他。一眼就可以看出，他绝对是鼬鼠影子客的堂兄弟，他比影子客个子大得多，不过体形还是一样的，又长又细。他的外套呈明亮的深棕色，背部的颜色最深，他的下巴是白色的，尾巴圆圆的，上面长满了长长的黑毛。他的脸形跟影子客的一样，腿比较短，他坐着吃鱼的时候，背是弓着的。
大自然母亲耐心地等他吃完，这才说道：“比利，现在我想让你回答几个问题。首先，你喜欢白天还是黑夜？”
“白天黑夜对我来说没有太大不同。”比利说道，“反正我是想睡就睡，也不管白天黑夜，等我睡醒了，我就去找食吃，这要看我高兴不高兴了。”
“你去找食吃的时候，都吃什么呢？”大自然母亲问道。
比利咧嘴一笑，说道：“只要好吃就行，我不是很挑剔。肥嫩的老鼠、兔子、花鼠、青蛙、蝌蚪、小鸡、鸡蛋、小鸟还有鱼，什么容易抓，我就抓什么。我很喜欢吃鱼，这也是我住在乐悠溪还有欢笑池附近的原因，不过我有时候想换换口味，就会去碧玉森林捕食。有时候我还会去农夫布朗的家里去弄只鸡吃。春天时候，我会在地上的鸟巢里找小鸟；冬天，要是我饿的时候，彼得兔刚好就在附近，说不定我也会想尝尝兔子大餐呢。”比利顽皮地朝彼得兔眨眨眼睛，彼得兔不由得抖了起来。
“麝鼠杰里要不是我的朋友，我真想尝尝他是什么味道。”比利继续说道。
“呸！”彼得兔大声说道，“你敢不敢攻击他呀？”
“敢不敢？”比利不服气了，“你问问杰里害怕不害怕。”
大家一眼就可以发现，杰里脸上的神情表明，虽然他个子那么大，他确实很害怕比利。
“那你在陆地上时怎么捕食呢？”大自然母亲又问道。
“就像一个精明的猎人一样捕食呀，用眼睛、鼻子和耳朵。”比利说道，“我还不认识比我的耳朵灵敏的动物。至于我的鼻子，我不愿跟任何人交换，还有我的眼睛，我觉得也足够敏锐了。”
“换句话说，你捕食的方式跟你的堂弟影子客一样了。”大自然母亲说道。
比利点点头说道：“应该是吧。不过我有一点跟他不像，我可不是因为喜欢才杀死小动物的。”
“偶尔我也会有捉到的东西吃不完的时候，不过那不是我的本意。我杀死小动物是为了活下去，他这么做可是因为他喜欢杀戮。”
“你们大家都看到比利是怎么捉鱼的了。”大自然母亲说道，“比利，你能不能游到对面远一点的地方，让我们看看你是怎么走路的。”
比利照着做了。只见他滑进水里，纵身一跃，在水下游了一段距离，然后就把头露出水面，向对岸游过去，他到了岸边，就爬上去，在岸上走了起来。他先是蹦跳了几下，每次起跳之前，都把腰弓得弯弯的，突然，他就在大家的眼前消失了，出现的时候也是非常突然，他的动作非常快，那些小动物们眼睛一眨不眨地也跟不上他的动作。有时候，他好像突然消失在空中一样，当然他并没有真的消失，他只是向大家展示他有非凡的能力，能够利用每根树枝、每块石头和每一丛灌木。
“比利很能走路，”大自然母亲说道，“他很喜欢沿着乐悠溪来回走，走多远都不怕。溪水上面漂浮的木头和垃圾越多，他就越自在。他身子那么瘦，什么地方都能去，什么洞都能钻。不过他在陆地上的动作虽然快，还是比不上鼬鼠影子客；他在水里游泳游得也很好，不过他比不上水獭小乔。当然了，他在陆地和水里都行，这个优势谁也比不上。比利的皮毛很珍贵，很多猎人都因此而捕杀他，因为被追的次数太多，比利变得非常聪明。比利太太总是在岸上的洞里、木桩下面或在漂浮的木头下面建窝。他们的窝非常隐蔽，他们就在那里生儿育女，他们的孩子出生后，会跟妈妈一起度过整个夏天。比利还会爬树，他在各个地方都能生存。北方的美水鼬比南方的美水鼬皮毛更加光滑油亮，更加珍贵。唉，我真希望水獭小乔能在这里，我希望他能快点回来。”
“他回来了！”杰里叫道，“我就知道他快回来了。”杰里朝着乐悠溪流向大河的方向指了指。果不其然，一个棕色的小脑袋正向他们这里飞快地游过来。绝对不会错的，那正是水獭小乔的脑袋。他一直游到大石头那里，爬上去坐了下来。他个头很大，是他们家族中个头最大的一个了，差不多有一米长，不过大家还是一眼就看出来他肯定是鼬族的一员。他的腿很短，相对于那么长的身体来说确实短得很，但是尾巴却相当长，而且很宽。他全身都是棕色的，只是肚子下面比背上颜色稍浅一些。
“发生了什么事呀？”小乔不解地问，他的眼睛里满是好奇。
“我们今天在这里讲课。”大自然母亲说道，“我们刚才还希望你在这里呢。你抬起一只脚，把脚趾伸开让我们看看，小乔。”
小乔照着做了，不过他脸上的神色表明，他对目前的状况并不了解，只是觉得好玩而已。
“哎呀，”彼得兔叫了起来，“他的脚上也有蹼足，就跟河狸派迪的一样。”
“当然了，”小乔说道，“要不是这蹼足，我能游那么快吗？”
“你能比派迪游得更快吗？”彼得兔问道。
“应该说我能。要是不能的话，那我就得经常挨饿了。”小乔说道。
“你为什么要挨饿呀？派迪就不会挨饿。”彼得兔不解地问。
“那是因为派迪不靠吃鱼为生呀。”小乔说道，“我却靠吃鱼才能活着，这就是区别。我能眨眼间就捉住一条鱼，这还算可以吧。”
“那你让我们看看你是怎么游泳的吧。”大自然母亲说道。
小乔一下子滑到了水里。欢笑池的水面平静得就像镜子一样，那些坐在岸上的小动物几乎可以看见水底。他们看见小乔跳进水里，就像一条棕色的线一样。一秒钟之后，他的头就出现在欢笑池的对面了。
上：美洲貂小斯，他仅存于北方大森林里。
下：水獭小乔，著名的捕鱼能手和游泳健将。
“天哪，我真庆幸我不是一条鱼。”彼得兔叫了起来，大家都笑了。
“你真应该庆幸了。”大自然母亲说道，“要不然，你在小乔身边是根本没有活路的。小乔跟比利一样，也能够长途跋涉，尤其是喜欢沿着乐悠溪和大河转着玩，有时候他会在陆地上行走，不过他太胖了，而且腿又短，所以在陆地上行走很困难，不过真要从一条河到另一条河去的时候，他会挑最平坦的路走。有时候，在冬天，他能走很远，要是遇到了光滑的山坡，他就会趴着从坡上滑下去。对了，小乔，你住的地方是不是就有一个滑梯呀？”
小乔点点头，说道：“我在乐悠溪那边比较陡峭的地方有一个滑梯，水獭太太和我还有孩子们每天都在那里滑。”
“你们说的滑梯是什么？”快乐杰克说道，他坐在欢笑池岸上一棵高大的核桃树上认真地听着。
大自然母亲微笑了一下说道：“水獭小乔和他的家人就跟别的小动物一样贪玩，他们每天都玩得自得其乐，其中一种玩的方式就是在水比较深、河岸也比较陡峭的地方玩滑梯。冬天他们的滑梯是用雪做成的，夏天就用泥土做。他们就从那里滑下来，哗啦一声跳进水里，然后爬上岸去，重新再来。冬天他们会找一个水不结冰的地方玩，这样就会跟夏天玩得一样开心了。”
“那意思就是说水獭小乔不像约翰尼那样冬天会冬眠吧？”彼得兔说道。
“不会。”小乔说道，“冬天我也很喜欢，我的外套很暖和，我从不觉得冷，而且水里头总有一些地方不结冰，我可以在冰层下面游很远，所以我总有足够的食物吃。”
“你除了鱼之外还吃别的什么东西吗？”彼得兔问道。
“有时我会吃点肉换换口味。”小乔说道，“鱼少的时候，我也吃青蛙。不过说来说去，我还是喜欢吃鱼，尤其是鲑鱼和鳟鱼。”
“你们一次能生几个孩子呀？”快乐杰克问道。
“通常生一到三个。”小乔说道，“而且一年只生一次。孩子们都在岸上的洞里，也就是我们舒服的家里出生，我太太会用树叶和干草铺成一个很大的、柔软的卧室。好了，请原谅，我现在要去乐悠溪了，我太太在那里等我呢。”
大自然母亲说小乔可以走了，然后他很快就消失了，她叹了一口气说道：“我很喜欢小乔，想起人类总是喜欢捕杀他，我真心痛啊。他身上的皮毛非常珍贵，是无价之宝，这也是人类猎杀他的原因。之前，水獭在美国各地都有，可是现在却变得非常稀少，恐怕水獭灭绝的日子也不远了。好了，今天我们就讲到这里吧。鼬族还有另外两个成员，他们也跟小乔和比利一样，有着珍贵的皮毛，也经常被人类猎杀，不过我们明天再讲吧。”
森林大客栈
世界动物保护协会（World Animal Protection）是一个国际性组织，由成立于1953年的动物保护联盟（WFPA）与成立于1959年的动物保护国际联合会（ISPA）在1981年合并而成。总部设于伦敦。世界动物保护协会关心每一个动物个体的安宁，让所有动物的基本需要都得到尊重和保护。主要任务是在全球提高动物的福利标准，推动世界保护动物。
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