阴云笼罩兔子坡

兔子坡一片愁云惨雾，气氛悲哀，因为在所有年幼的动物中，小乔治是最讨人喜欢的。他的欢快天性，他的青春活力，总是让大人们的日子变得阳光明媚，而且他一向那么乐于助人，对兔妈妈来说是不可多得的好帮手。在兔爸爸那儿，小乔治是一个聪明的学生，一个志同道合的狩猎伙伴。他们一起跑过那么远的路，那么多次跟那些笨狗斗智斗勇，用计谋战胜他们。如今，所有这一切都涌上可怜的兔爸爸心头，令他痛不欲生，几乎被悲伤压垮。

兔妈妈卧床不起，他们的女儿黑兹尔被从木炭山叫过来料理家务。她不太擅长厨艺，而且把她的三个小家伙也带了来。小兔子们整天叽叽喳喳地胡闹，安纳达舅爷爷都快被逼疯了，能躲就躲，尽量不在兔子洞里呆着，闷闷不乐地跟唷喂、波基或红公鹿长时间耗在一起。

“他跑得真快啊，”公鹿难过地说，“跑得真快啊。有许多次他跟我一直跑到韦斯顿，不是去办事，就为了好玩。早饭前就能跑一个来回，而且他可真年轻啊。有时候我问，‘你累不累，乔治？’他只是哈哈大笑，‘累？’他说，‘这只是在热身’——说着就跑远了。有时候我得拼着老命才追上他。”

“他跳远也很厉害，”安纳达舅舅说，“从亡灵之溪上一跃而过。我亲眼看见了那地点——整整十八英尺，一寸都不差。从来没有哪只兔子做过那样的事，以后也不会有。”

波基摇摇头。“而且性情那么快活。总是笑啊、唱啊。不该这样。”

“那些该死的汽车，”安纳达舅舅气冲冲地说，“我要教训它们！我要给它们点厉害瞧瞧。等哪天晚上下大雨，那条该死的黑马路上变得又湿又滑。我就躲在兔子坡脚下的那个弯道那儿，等他们轰隆轰隆开过来时，我冲过去从他们前面跑过。那会让他们清醒清醒！你会看到他们猛踩刹车，车轮吱扭吱扭，一个劲儿打滑，然后砰地撞上那道石墙。

“我年轻的时候，经常在丹伯里这么干，就是为了较劲。在那儿的山上，我弄毁了四辆车，其中三辆面目全非。如今老喽，不中用了。”他无奈地叹了口气，“腿脚不够灵活。他们肯定会撞到我的。”

他们满腹哀愁，默默地坐着，松树林的影子慢慢地滑下兔子坡，最后，落日把荞麦田变成了一块亮闪闪的金绿色地毯。“他总是这个时候跑过来，”波基说，“总是大声喊，‘晚上好，波基先生。’他多懂礼貌啊。总是叫我‘先生’。不该这样。”

虽然仲夏夜越来越近了，但悲哀仍然笼罩在大家心头。动物们只是兴趣索然地注视着园子里的变化。毛茸茸的胡萝卜缨子，卷须饱满的嫩豌豆，刚出头的小莴苣，绿宝石般的卷心菜，一排排茁壮的蚕豆——换了以前，他们肯定会看在眼里喜在心头，可是现在，似乎谁都不怎么在意了。

对兔爸爸来说，即将到来的仲夏夜只会带来痛苦，而不是喜悦。他和兔妈妈本来打算今年办一个小小的庆祝会，在储藏室装满食物之后办一桌丰收宴。把所有的邻居都请来，宴席上会有野豌豆莴苣汤，家里还埋藏着几小瓶接骨木花酒。大家可以做游戏、唱歌、说说笑笑，就像昔日的好光景里那样——本来应该是这样的。

新储藏室没有造好。兔爸爸和安纳达舅舅都没了这份心情——小乔治原本是要做搁架的。兔妈妈根本没心思筹划做腌菜和罐头。她最近才刚刚能够起床坐在她的摇椅上。

暮色中，兔爸爸坐在兔子洞外。那几个小家伙叽叽喳喳吵个不停，屋里简直没法儿呆。黑兹尔粗手笨脚洗盘子的声音也很吵人。近旁，安纳达舅舅一阵一阵地打盹儿。

突然，兔爸爸意识到一小群人匆匆往山下赶来。他能听见田鼠威利兴奋的说话声，还有他表兄弟们的尖叫声。兔爸爸看见唷喂黑白相间的醒目身影，分辨出波基步履蹒跚的大块头。他们靠近兔子洞时，威利甩开其他人，飞快地朝他们跑来，声音因为兴奋而变得尖利。

“我看见他了！”他激动地喊道，“我看见他了！安纳达舅舅，快醒醒，我看见他了——我看见小乔治了！”

场面顿时一片混乱。黑兹尔冲到洞口，两只手都滴着洗碗水，她的三个小家伙嚷嚷得比任何时候都厉害。田鼠们疯了似的叽叽喳喳吵成一片。兔妈妈踉跄着离开摇椅，安纳达舅舅从他的椅子上倒栽了过去。“快让那些小讨厌鬼闭嘴，”他吼道，一边挣扎着爬起身，“怎么可能——”大家七嘴八舌的，都扯着嗓子提问。

唷喂用前爪使劲跺跺地面。“安静！”他喊道，羽毛状的尾巴微微弓起。“谁再先说一句话，我就——”大家立刻安静下来，因为唷喂的威胁可不是说着玩的。“好了，威利，”他轻声道，“你继续说吧。”

“是这样的，”威利气喘吁吁地说，“我当时正在窗台上——雨水桶有了一个新盖子，我想试一试，发现果然很结实——我当时正在窗台上，往里面看，我看见——我看见了小乔治！他躺在女主人的腿上，就躺在她腿上，而且——”

“那只该死的老猫呢？”安纳达舅舅插嘴问道，“他在什么地方？”

“他也在，他也在那儿呢，而且——他在用舌头给小乔治洗脸！”

听了这话，大家都觉得不可思议，又开始嘁嘁喳喳，唷喂不得不再一次弓起了尾巴。

“真的在洗脸，真的，”威利继续说道，“连耳朵什么的都洗了。乔治好像很享受，有一次还把脑袋低下去，马尔东先生，就是那只猫，你们知道，他还帮乔治挠了挠脖子后面。”

“可能是抓跳蚤。”安纳达舅舅说。

“这就是我看到的，我琢磨着应该让你们知道，就赶紧过来了——就是这样。”

“那么他——看上去——还好吧？”兔妈妈问，气都喘不匀了。

威利迟疑了一下。“怎么说呢——他看上去——嗯，他的后腿，那两条起跳的腿，像是被绑起来了，像是——用小棍子之类的，还有绷带。”

“他能走路吗？”兔爸爸焦急地问。

“嗯，我也不太清楚，先生。要知道，他是躺在她的腿上，女主人的腿上——嗯，我也说不好——但他好像感到很舒服、很开心。”

“谢谢你，威利。”兔爸爸说，“你是个好孩子，观察能力强，爱思考。听了你带来的消息，我们欣喜若狂，十分感激。我们会怀着极为热切的心情，盼望你能够发现更多的情况。”

大家感到无比的欣慰和喜悦，提问、推测，一时间议论纷纷。喜讯很快传遍了整个兔子坡，笼罩在这儿的阴霾，就像晨雾一样开始散去。

每个人都上门来表示祝贺。当然啦，兔妈妈仍然忧心忡忡；但是，她那双从那个可怕夜晚之后一直暗淡无光的眼睛，现在又有了神采。波基——老波基，又腼腆，又孤僻，在社交聚会上总是很不自在——笨拙地、摇摇摆摆地走过来，伸出一只骨节粗大、布满泥巴的爪子。“夫人，”波基粗声粗气地说，“夫人，我——嗯——呃——咋说来着。”然后就匆匆走开了，兔妈妈的眼睛里顿时噙满泪水。