朱昌言父亲朱南洲，早年在城区开设乾大咸货行和云蔚阁纸店，自购木船数艘经营货运。民国时期曾任镇海国税稽征局局长，又任招商局镇海办事处负责人。他重视地方公益，在祖基上开办同泽医院，遇贫病多赐诊赠药；捐金襄建 “吴公纪功碑亭”等。日军攻陷镇海后，要其出任“维持会会长”伪职。他坚拒不受，称病回塔峙岙老家蛰居，保持浩然的民族气节。
朱昌言受父亲影响，也很有骨气。17岁的他没有继承父亲在镇海的家业，而是选择赴沪学业，经人介绍来到正大祥五金店当学徒。他头脑灵活，干活勤快，善与人同，深受老板和伙计们的称赞。三年学徒满师后，与人合作开设滋丰五金店和一统贸易公司。他为人豁达宽容，善于经营，生意红火，积累了一定的资本。1950年朱昌言离开上海去香港发展，开设合营泰记五金钢铁、货仓储运及小型地产业务。善于经营的他，讲究信用，慷慨大方，在生意场上赢得信誉，大家都乐于和他交结朋友。
朱昌言酷爱书画，喜欢古玩，在朋友的介绍下出入香港古玩市场，将自己喜爱的古玩带回家中。他为人又极豪爽，经常任由经纪掮客朋友游说随手买下，所以家中古玩越堆越多，到他家犹如进了古董店。朱昌言收藏的范围很广，字画粗略估计近千幅，其他诸如石器、家具、各类案头文房都有搜罗。他的两个收藏室，斋名“九如”园、“堂堂”堂。“九如”二字语出《诗经》，如山、如阜、如岗、如陵、如川之方至、如月之恒、如日之升、如南山之寿、如松柏之茂。“堂堂”乃堂堂正正做人之谓。斋名巧取，寓意深远，可见朱言昌先生期许之高。
2014年4月19日，为纪念吴湖帆诞辰120周年，《朱昌言藏吴湖帆书画精品展暨2014朵云轩春拍精品展》在上海展出。其藏品之精，从此次展览会上可见一斑。其中吴湖帆与周錬霞合作的《莲塘鸳鸯》轴精妙绝伦。此轴集两家妙笔于一图之中，不但画笔精妙，也见证了吴周二人之间的一段旖旎情缘。吴湖帆用他从恽南田画风转化而来的吴装荷花点染出一片清凉绿荫，遮蔽着夏日的如火骄阳。而周錬霞则以其女性的柔情用工笔精绘出一对五彩鸳鸯，在遮天的荷叶下相依相偎，怡然自得。画上吴湖帆用精楷长题自作词一首，名为《五彩结同心》，更点明了吴周之间的一段情缘。
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