植物王国的“活化石”

1.植物王国的“活化石”——水杉

被誉为植物王国“活化石”的水杉，在大约一亿年以前，已经广泛分布于欧、亚和北美洲，到了第四纪时（从距今250万年起至今）由于冰川的浩劫，遭到大面积的灭绝。少数幸存下来的子孙，就像隐士一样蛰居在我国四川、湖北和湖南三省交界处的崇山峻岭中，直到1941年才被我国科学家发掘出来，被称为世界植物界的“明星”。

水杉的原生古树，除四川石柱县水溪有6棵，湖南龙山县洛塔有3棵外，其余的都集中分布在湖北省利川县以小河为中心的一个封闭谷地中。这个封闭的谷地，南北长30公里，东西宽约20公里，方圆大约有600平方公里的范围。这一地区，北有齐岳山，东北有福宝山，构成屏障，阻挡了北来的冰川，有利于保存古生物。这里海拔1100米左右，气候温和湿润，年平均气温为12.8℃，平均年降雨量1260毫米，平均相对湿度82%，无霜期230.9天，适于水杉生长，就使得现存的水杉得以在这里保存和繁衍。

屹立在湖北省利川县磨刀溪公路边的“天下第一杉”，像一座翡翠伞塔，高35米，胸径7米，冠幅达20多米。1941年，我国一位林学家首先发现了它，经过反复研究，终于查清它就是曾经被认为在地球上早已灭绝了的“活化石”——水杉。当1948年把这一发现公布于世时，引起了世界的轰动，被认为是20世纪植物界的重大发现。不少中外学者纷纷前来考察、研究。为什么在全世界大范围的水杉灭绝之后，只在我国川、鄂、湘三省交界处的弹丸之地，尚存有大小1000余株水杉呢？这一发现，对于研究植物学、古气候学、古地理学以及地质学等，都提供了很有价值的资料。

天下第一杉

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水杉为落叶、针叶大乔木。它以树姿优美，枝叶繁茂，叶色多变而独具一格，被列为古稀名贵植物之一，为我国一级保护植物。

水杉，这个经历了第四纪冰川浩劫的珍贵孑遗植物，面对自然界无情的运动，造就了一种自强不息的本领。它生长迅速，10年左右就高达10余米，一般20年便可成材。材质轻软，纹理通直，结构细密，是造船、建筑、桥梁、农具和家具的良好材料，又是造纸工业的好原料。

近几十年来，这个古老的孑遗树种，表现出了强大的生命力和适应性。在国内，生长范围已由方圆800平方公里的弹丸之地，扩展到了北起沈阳、大连，南至两广和云贵高原，西起甘肃的天水，东至山东、江苏和浙江等省区。在国外，它的足迹已遍布于欧、亚和美洲的近百个国家和地区。

我国独有的“活化石”——水杉，为美化世界，改善地球的环境，不断地作出新的贡献。