南蛮子憋宝

这是关于一本书的故事，本来可以叫某某书秘史；这是关于一个人的故事，本来可以叫某某人传奇。但是张麻花说，这个故事就叫南蛮子憋宝，他听他爷爷讲的时候，他爷爷听他的爷爷的爷爷讲的时候，都叫南蛮子憋宝。可是，南蛮子憋宝的故事实在太多，为了区别其他，暂时附加了“芝城求仙”四字。故事太古老，文中年代仅供参考，不过不影响成为他们家族最大的荣耀。

西树村的孩子们认为这是张麻花一生最好听的故事，每次歪脖老槐树下都有满堂彩。

明建文三年农历四月二十八，永平府丰润县净严寺前人山人海。今日既是集日又是庙会，好一派繁华喧闹之景。青石路两旁摊贩云集，这边吆喝：“新出炉的上细馃子一文钱俩。”那边叫嚷：“朱龙河红鲤鱼个个活蹦乱跳。”忽銮铃大作，数辆马车威武而来。高头大马皮毛赛雪，楠木车身熠熠生辉，引得众人驻足观望。卖黄瓜的年轻后生倒也识货，啧啧道：“天啊，今年的流行款！唉，这要卖多少条黄瓜才能……”

车水马龙，喧喧闹市。唯独一个摊位冷冷清清，百无聊赖。八仙桌蒙以青布，上书四个欧体大字：“代写书信”。桌上文房四宝整齐，摊主斜倚椅子恹恹欲睡。此人姓张名芝城，西树村人也。芝城刚过而立之年，青布方巾青布长袍，中等身材体态微瘦，黄白面皮，颔下无须。祖上书香门第，中道落魄，传到芝城一辈，书香十分早失了七分，功名无望，偏偏也不事稼穑，只好替人写写书信、状纸、地契一类的糊口度日。去年娶了南树村李家姑娘为妻。李氏尚能持家，只是颇有些河东狮吼，因家徒四壁，偶尔摔桌打碗以泄牢骚。多亏芝城每每和颜相劝，日子倒也算安生。夫妇二人尚无子嗣。

一日，芝城睡梦中突然惊醒，抹抹嘴角，茫然四顾。原本对面也有一家“代写书信”，上个月有一南方客商无意间寻得他案头一方砚台，惊呼绝世之珍，黄金二十两购之。有了黄金二十两，那厮一夜暴富，于是购房置地，哪里还会代写什么书信。平日里芝城跟他疯抢顾客，暗地里互相拆台，谁知如今人去摊空，竟觉几分惆怅。李氏知道了，大骂他没用，家里一筐砚台换不了一筐萝卜不提，没了争抢，生意照样惨淡，真是活该受穷。

时过正午，街道上行人车马渐稀。芝城早已腹响如鼓，收拾好桌椅条凳文房四宝，搬进身后的万兴永酒曲铺，再掏出两文钱递给伙计，算是寄存租赁费。掌柜夫人正毒打五六岁大的儿子，因他偷偷爬上木桶，往酒糟上撒尿。掌柜夫人咬牙切齿道：“真你娘的活宝，南蛮子憋宝咋没把你憋了去！”

出了酒曲铺，南风习习，吹得路旁杨树叶子剥剥作响。净严寺钟声袅袅，随后一片庄严诵经之声。净严寺俗称火神庙，每年此日，香客云集。僧人们吃过午斋，匆匆开始午课了。芝城听罢，饥肠辘辘之感尤甚，不觉加紧脚步。寺门外那个蓬头乞丐依旧席地而卧鼾声如雷，身旁粗瓷破碗空空如也。芝城照例从青布褡裢里摸出两枚铜钱抛向碗中。叮当声落，两枚铜钱悉数滚落碗底。

回到家中，芝城将青布褡裢交于李氏。李氏一摸，哼了一声道：“你还不如换身行头也到大街上去要饭。”芝城叹道：“唉，天平盛世，既无离人又无冤屈，娘子该高兴才是。”李氏怒道：“再跟老娘拽文，信不信我把饭菜泼了喂狗！快说，还有两个铜子哪里去了？”芝城连忙赔笑：“不敢不敢。我见净严寺外有个叫花子可怜……”李氏道：“我呸，叫花子都不如还充大户！一集俩大子儿，一个月下来就是十二个，够老娘扯几尺上好的花布呢，你是败家不等天亮！”

说话间夫妇二人走到庭院间草棚下吃饭。石桌上两碗白粥，一碟咸辣椒。说是石桌，实乃不知年代的石碾，一端埋于土中，一端露于土外。只因还算平整，便做了石桌。芝城道：“娘子，白粥里加点绿豆，祛火生津，天下美味也。”李氏又哼一声道：“我看你是王八看绿豆！”

李氏夹七夹八的责骂芝城早就听得惯了，并不在意，几口将白粥吃个底朝天，又沏上一壶细碎青茶。

正欲端杯，忽听见有人叩打柴门，芝城抬眼望去，只见一位商贾模样的中年人立在门外，衣着华贵气宇不凡，操着南方口音朗声道：“不知小哥能否行个方便，在下口渴得紧，路过府上打算讨杯水喝。”芝城连忙起身开门，请对方到草棚下落座。来客也不客气，将茶水一饮而尽，拱手道：“多谢小哥。”芝城还礼道：“先生哪里人氏，如何有雅兴路经寒舍？”南方客笑道：“在下泉州人士，于贵宝地小本经营多年。今日三生有缘，幸与小哥谋得一面。”芝城哈哈大笑：“先生说笑了，在下区区草根贱民，不劳错爱，一壶粗茶不成敬意。”说罢又将茶杯斟满。南方客连饮三杯，左手捻须，右手食指轻弹石桌，笑吟吟道：“在下瞧这石桌着实有缘，肯请小哥割爱，不知当否？”芝城道：“先生抬爱，小弟本应遵命，可惜……”南方客从怀中摸出一锭纹银放在石桌上，道：“这十两算是定金，纵是黄花梨木桌也足可购置十个。”芝城正要推辞，忽听得屋内浑家咳嗽之声，登时讷讷不语。南方客笑道：“小哥爽快，在下也不敢拖泥带水，再奉上纹银十两权作定金，明日辰时备车登门再访，顺便补足另一半酬银。”说罢来客又将一锭纹银放在石桌之上，拱手告辞。

芝城送客之后回草棚坐下，望着石桌木然不语。李氏从屋内走出，喜笑颜开，将两锭纹银捧在手中把玩不止，笑道：“老娘一声咳嗽就翻到四十两，早知道就装成肺痨了！前日我还嫌这破石碾子碍事，不成想是四十两雪花银堆在眼前。也罢，就算不如砚台值钱，也够置办几间新瓦房了。”

芝城却怅然若失，想起那石碾自打出生之日起便在院中，供幼时摸爬嬉戏，三十余年朝夕相处，陡生不舍之情。李氏知道了，大骂他迂，抱着金元宝要饭，跟钱过不去。

晚饭时分，李氏破例买了些豆腐菜蔬，又烫了一壶酒，拉芝城草棚下落座。李氏道：“想我入张家门来，终日缺吃少穿，好歹今天盼来出头之日。等那南蛮子再来时，你领他四处看看，若还有他相中之物，不妨一股脑全卖给他。”

芝城不满道：“家业传至我辈已是无颜面见祖宗，你若再变卖家产，叫我死后如何进得祖坟！”

李氏撇嘴道：“你当你们家黄土都是金子研的。我不过是卖些劳什子变废为宝，你倒拿祖宗来压我！”

芝城喝了几杯闷酒，觉得有些头重脚轻，早早和衣而卧，不消一刻鼾声如雷。李氏收拾停当也闩门就寝不表。

临近天明，忽听得屋外风声骤起，如群兽哀号。少顷愈甚，房脊窗棂毕剥作响。李氏惊觉，道：“莫不是地震？”

芝城道：“休要胡说，风来雨到而已。我且看看酱缸可曾盖好。”说完披衣出门。未几，忽听得芝城惊呼：“我的老天爷呀，要了亲命了！”

芝城纵是落魄书生，言行仍不忘圣贤之训，从来不屑市井粗俗之言。李氏知他定是受了莫大惊吓所致，隔窗颤声道：“到底咋回事，你，你别吓我……”

芝城怒道：“你个败家的泼妇！出来看看你造的孽！”

李氏惊得只剩一魂三魄，披衣出门，借星月残辉定睛观瞧。但见窗门户院果树瓜秧安然无恙，草棚也不差半分，只是棚下大洞赫然，石碾不翼而飞！

李氏呆若木鸡，良久喃喃道：“真让大风刮跑了？”

直待南方客驱车登门，李氏仍是嘤嘤地哭。芝城说罢来由，南方客禁不住仰天长叹三声：“天意，天意，天意也！”

芝城将两锭纹银呈上，惨然道：“既是天意，定是草民无福消受了。只是扫了先生的雅兴，失礼失礼。”说到此处，李氏哭声尤甚了。

南方客收了银子，悻悻朝草棚下拜了两拜，转身欲走。芝城道：“先生留步。既是你我俱无缘此物，其中根源先生可否告知一二，一个破旧石碾，如何值得四十两纹银？”

南方客犹豫片刻，叹道：“也罢，不妨讲与小哥听。府上石碾原本一文不值，只是它有幸巧得一份机缘。”

芝城奇道：“哦？不知是何机缘？”

南方客捻须道：“不知几百几千年前，石碾巧遇一得道仙猿。仙猿又恰巧便遗于石碾之上……”

李氏插言道：“啥叫便遗？”

芝城怒道：“就是撒尿，你个贼婆娘！”

南方客微微一笑，继续道：“仙猿所便之遗自为神物，不干亦不化，直渗到石碾之中！”

李氏颇觉失望，自言自语道：“我当什么宝贝，原来是渗了猴子尿的烂石头，丢了也不心疼。”

南方客正色道：“夫人怎敢出言不恭！那仙猿既已得道，自然仙及鸡犬。那便遗之物若被凡人所得，必将再续奇缘。”

芝城道：“请先生明示。”

南方客面露得意之色：“小哥可知齐天大圣的神通？不错，火眼金睛是也。凡人倘若饮得此物，双目也能入地三尺！”

李氏啧啧道：“那可好了，地下埋的值钱的东西，要多少有多少！你拿四十两银子来换，可真够奸猾的。”

南方客又一声长叹：“既然无缘，多说无益。在下就此别过。”

李氏急道：“先生别走啊，你再看看那老猴还尿在什么地方了！”

南方客摇摇头，出门上车。马鞭脆响，须臾人马皆无。

李氏哭骂不止暂且不提，单说芝城目送南方客走远，只身来到后院柴房，几下拨开柴草，那不翼而飞的石碾赫然在目。

原来，夜半芝城南柯一梦。梦中一须发皆白的老者，捧着粗瓷碗来到床前，似笑非笑，说了四句偈子：

敝帚是家传，积善有福缘。黄白俱无用，逍遥天地间。

言罢，老者放下瓷碗，蹒跚而去。老者面目模糊，倒是粗瓷碗甚是眼熟，竟与净严寺前乞丐的破碗一模一样。

一梦醒来，芝城困意全无，四句偈子反复吟诵，仍不解其意，似乎隐藏莫大玄机。只是南方客定金已付，李氏求财若痴，芝城一时无计可施。隐隐听得屋外风起，忽生一计，乃趁月黑风高李氏熟睡，芝城用铁镐将石碾刨出。所幸石碾本不甚重，又残缺不全，一人之力勉强为之。石碾藏至柴房，再以扫帚清除痕迹，芝城回房佯睡。俄而风紧，李氏惊觉，芝城顺水推舟，故有上文。

回味南方客说的石碾由来，芝城直觉得冷汗涔涔。趁李氏哭骂，芝城再入柴房，以斧凿击之，石屑落处，果见碾心有一石窝，饭碗大小，滑腻如脂，内有半窝清水，无色无臭，清洌可人。芝城暗道：“莫非那人所言非虚，此真仙猿之遗？”迟疑之间，遥闻李氏喝骂，芝城慌忙稽首三拜，口道：“晚辈芝城一不羡乌纱二不求黄白，既是高人梦示，在下随缘便是。”于是躬身一饮而尽。那味道与井水并无两样，唯稍稍清凉而已。听李氏喝骂得紧，芝城急忙将石碾用柴草掩好，便出了柴房。

此时日过三竿，暑气渐生。芝城尤觉腹内生火，酷热难耐。李氏道：“喊你半天跑哪儿去了，赶紧把那个坑填上！哟，你的脸咋跟猴屁股似的，老实交代，偷着干啥去了？”

芝城倒也不言语，踉踉跄跄走入屋内，一头倒在床上，人事不省。

李氏呼天抢地，急忙到镇上寻来郎中。那郎中把脉半晌，沉思道：“张相公脉相四平八稳，呼吸深厚有力，应该并无大碍，待他一觉醒来自然万事大吉。”

芝城这一觉直睡了三天三夜，第四日清晨悠悠转醒。李氏道：“你个挨千刀的吓死老娘了，偏得了这睡觉的怪病，这几日呼噜山响，怎么都唤不醒！”

芝城此时酷热之感尽祛，倍觉神清气爽，他只道是寻常一样一觉到天明，伸伸懒腰道：“娘子，我腹中饿得紧了，快煮些白粥与我吃。”

李氏又喜又怒，道：“你平安无事自是上天保佑，可家里昨晚已然断了炊，你若是再睡不醒，耗子也该饿死了！”

芝城起身下床，舒臂伸腰，竟然比平日身轻如燕，暗自喜不自胜，于是躬身施礼道：“娘子好生粗心，西厢房里竹柜第三层瓦坛中尚有糙米半升，权作应急之用。”

李氏拍拍脑门道：“是了是了，前几日对门宋嫂还的，不说我端的忘记了。你这挨千刀的记性倒好！”

芝城吃过早饭，推说出门散步，急匆匆赶往净严寺。时值初夏，卯时天光大亮，店铺开张，车马川行。净严寺寺门大开，起早的香客早已进进出出，只是门前早没了蓬头乞丐的身影。芝城走至乞丐往日卧身之处，凝神片刻，似有所获。但见他揭起一块青砖，揩去松土，缓缓拿出一只粗瓷破碗。那碗正是蓬头乞丐之物，与梦中所见亦无二样，碗底有四行蝇头小字：

敝帚是家传，积善有福缘。黄白俱无用，逍遥天地间。

原来，南方客所言非虚。芝城饮过仙猿之遗昏睡三天三夜，醒后神清气爽身轻体健之余，尤其双目如炬，地下三五尺，方圆百十丈，纤尘飞落，蝼蚁爬行，无不看得清清楚楚。

芝城亦喜亦忧，亦惊亦怕，颤巍巍将粗瓷破碗揣入怀中，木讷讷恍恍然信步慢行，不觉沿朱龙河畔一路踯躅向北。

小满刚过，朱龙河碧波荡漾，两岸青草丛生，野花斗艳。一个十一二岁的少年卷起裤管在没膝的河水中摸索，不时低声啜泣。芝城问其故，少年道：“我因耍得兴起，不慎失手把镰刀丢到河里，回去不免让我娘喝骂。”果见岸上竹筐倾倒，框内青草未半。芝城笑道：“你这娃娃也忒粗心，不怕利刃伤了手足，身后三尺芦芽处摸摸看。”那少年依言行事，果然寻得镰刀，乃破涕为笑：“先生好眼力，多谢多谢！”

芝城继续前行，不过百余步，见二老者在一棵古树下对弈。二老并不执子走棋，却仰面对着古树指指点点。芝城上前搭讪，二老道：“我二人树下对弈多年，今日才有幸知晓，原来这树冠颇像一只凤凰。你瞧，那树冠南端翘而前伸，酷似凤头昂首鸣叫，两侧枝叶舒展，郁郁葱葱，尤如双翅欲飞，北端枝叶蓬松，活像凤尾低垂。”

芝城叹道：“端的栩栩如生，真凤凰树也！依晚辈推断，树根当如凤爪，才全应了凤凰之名。”

二老面面相觑，道：“不敢掘出来验证，但愿如此，但愿如此！”

芝城笑而不语，拱手作别。又行了一里许，地势渐渐由高及低，甚为开阔，几亩麦田吐穗生浆，碧莹莹的煞是好看。麦田旁砖瓦木材齐堆，三个壮汉举镐扬锨，大有开基造屋之势。芝城看罢镐锨举落之处，朗声道：“三位兄台讨饶了，府上大兴土木，怕是有顽石作梗，不妨北移六尺为妙。”

那三人冷言道：“要你多事！”于是低头劳作，置若罔闻。

芝城摇头叹息，正待多言，忽闻远处人声嘈杂，乃循声而去。

原来众人围在一口石井前，方才将一落井孩童捞起。那孩童落井之后，并未下沉溺水，竟浮于井水之上，有惊无险。有人道：“这井奇了，一年四季地涌而出，三伏不浊三九不冰，瓢舀可饮之，甘甜可口。”又有人道：“这还不算，我用此水，一升黄豆可以多出半盘豆腐，烧开喝茶都不起水垢。”再有人道：“那有何稀奇！以此井之水研墨，墨研得稠了，也拉得开笔，研得稀了，亦不会污纸，昔日赶考应试之人都愿自带此水，以备研墨之用。”

芝城听得真切，知是众人又在叹瓢舀井之奇。他也曾多次品尝此水，确乎堪比甘泉。此时只听有人说道：“瓢舀井这般神奇，怕是井底住着龙王吧。”闻听此言芝城心头一动，躬身上前定睛观瞧，正色道：“井底龙王未见有，三足金蟾也称奇。”人群中有人认得芝城，笑道：“你不替人写状纸书信，怎么跑到这里信口雌黄！”芝城也笑道：“见笑见笑，在下告退，在下告退。”转身欲走，忽被人挽住胳膊，原来是方才的三位壮汉。那三人道：“先生请借一步说话。”于是将芝城拉至清净角落，拱手拜道：“我弟兄三人肉眼凡胎，刚才得罪先生，万望恕罪。拜求先生尊姓高名！”

芝城道：“三位兄台何出此言？”为首的道：“我韩氏三兄弟原本山东枣林庄人氏，为求生计流落到此，预备造屋定居，适才不听先生金玉良言，惭愧惭愧。”芝城微微一笑：“想是在下误打误撞碰巧言中而已，何足道哉。”为首的拱手再拜道：“若我韩氏从此世居此地，先生有何高见？”芝城举目四望，还礼道：“在下窃以为此地土地膏腴，风调雨顺，适于稼穑安家。在下西树村草民张芝城是也，先生二字愧不敢当。”为首的喜道：“此地东有东树村，西有西树村，南有南树村，我弟兄三人欲立此地为北树村，不知张先生尊意允否？”芝城颔首道：“甚好，甚好。”

他日北树村韩府故居扩建，掘出六尺巨石供于祠堂之内。此乃后话也。

话说芝城得此神功，牛刀初试，喜从心来，又唯恐天机泄露，故佯装平常，每日只在街上出摊，仍操旧业。

这日，一盲婆婆经儿媳搀扶，上前求一纸状子，状告亲生儿子抛妻弃老。

芝城道：“状纸倒不忙写，只是如何抛妻弃老，在下愿闻其详。”

那娘子怀抱婴儿哭泣不已。盲婆婆道：“老身我六十有八，本该颐养天年。可惜家出孽子，滥赌无度，上月输了牛这月输了马，今日又强抢房契，要让我这一家老小流落街头。老身我万般无奈，拼了老脸来报官，列位见笑了。”

旁边早有知情的路人答话：“他人家事我本不该多嘴，但那厮多年嗜赌如命，连给老妈妈医眼疾的银子也输个干净，要不然老妈妈怎会可怜至此！”

也有人冷笑道：“哼，现在写状子有什么用，房子怕是已然易主了！”

众人议论声中，那娘子只顾哭个不停，盲婆婆也木然无语。

芝城道：“不知令郎耍的是何种赌术？”

旁边道：“大北街的赌场不都是猜大小么！”

芝城又问：“如何叫做猜大小？”

旁边道：“竹筒里摇三个骰子，一到十是小，十一到十八是大，点数相同的唤做豹子。这般时候了，张先生倒有好兴致！”

芝城沉思片刻，道：“老妈妈暂且坐下歇息，待我把令郎请过来说话。”

众人道：“张先生好不自量力，他老娘愁瞎双眼尚要流落街头，你算哪根葱？”

芝城道：“若拉他出来不成，再写状子不迟，劳烦几位照看桌椅。说罢起身而去。”

有人道：“张先生心眼不错，可惜到底有几分酸气。他若拉得那厮出了赌场，我请大家吃正宗的上细点心。”

有人道：“上细点心值什么，我请几位上福盛楼吃八大碗！”

有人道：“福盛楼的八大碗确是有名。不过，吃了八大碗，哪个愿拜老妈妈为干娘？”

忽有人道：“若他空手而归呢？”

众人齐道：“不给状子钱，再把这些烂桌椅拆了当柴烧！”

万兴永酒曲铺伙计道：“且住且住！这是他租了我家的，还不曾给铜板呢。”

众人哈哈大笑。

约莫一顿饭功夫，遥见芝城领着个高瘦的汉子前来。那娘子失声道：“正是我家相公！”

那高瘦汉子走到盲婆婆身前跪地便拜，额头触地，砰砰作响。盲婆婆哼了一声，将头歪向一旁，只字不语。

众人奇道：“啊哟，张先生神人也！是何高招，快快说与我等听！”

芝城笑而不语，只顾低头看那高瘦汉子磕头。良久，芝城道：“且住。”那汉子颓然倒地，痛哭不止。

芝城从袖中掏出一物，双手递给那娘子，道：“请问此物可是尊府房契？”

那娘子查看一番，道：“正是。”

芝城道：“老妈妈，我与令郎有君子之约，现将此物完璧归赵。”

盲婆婆颤声道：“到底是何原委，请先生明示。”

芝城笑道：“烦请令郎代言吧。”

那高瘦汉子稳住气息，以袖揩面，只听他说道：“我方才被这人赢了房契，这人说只消我给老娘磕三千六百个响头即可归还。还有，每次去赌场前要给老娘磕三千六百个响头方可出门。娘亲在上，不肖孩儿方才磕头之中，娘的恩情历历在目，儿的恶迹如梦方醒，不敢求娘宽恕，只好再拜。”

盲婆婆将他扶起，一家人相拥而泣。

众人之中，有人去买点心，有人去定酒席，也有个姓马的屠户躬身施礼，拜盲婆婆为干娘亲。他日高瘦汉子入伍从军，屡立战功，被封为三军十三勇士之首。后战死沙场，追封为坚将军。马氏为盲婆婆养老送终。此亦后话也。

众人追问赌技。芝城正色道：“此乃天意也，老妈妈一家注定不该流落街头。尔等求此旁门左道之术，莫不是也要抢夺房契抛妻弃老不成？”众人信以为真，个个无语，怎知他神目之力，岂竹筒可当之矣！随后芝城推说惧内，不敢擅自饮酒，只身回家不提。

说话间夏至已过，自得仙猿之遗颇有月余。芝城守口如瓶，众人不觉其异，但因其仗义疏财，又每每运气不赖，却也日渐有些名气。每日人来客往，时时门庭若市。故生意兴隆，收入陡增，李氏窃喜不已。

六月初二，细雨绵绵。街上冷清，行人稀少。芝城唯恐湿了纸张信笺，也早早收了摊。只是天色尚早，若空手而回，怕又惹得李氏喝骂，早听说南城外文房铺开张，上好的湖州狼毫不过十文钱三支，买一些再回家不迟。

芝城穿了草鞋，掖了布袍，擎了油伞，沿朱龙河一路南行。放眼望去，但见：

天水一色，浓云生长脚；阴雨半分，碎雨敲碧荷。

细浪起时，乳燕开新翅；芦苇浅处，老叟钓烟波。

河中心预备撒网的渔夫，有几个认得芝城，停楫问道：“张先生，都说你识得鱼讯，你且看看，我这一网撒向何处啊？”

芝城笑道：“哪里有鱼，早避雨吃茶去也！”

渔夫道：“先生真会说笑，鱼哪里会避雨吃茶！”

芝城笑而不答，只顾擎伞前行。不消一刻文房铺近在眼前，牌匾上书四个靛蓝大字：“天慧文房。”

阴雨之故，店铺内生意冷清，只有三五个客人买了文房四宝在一旁蘸墨试笔。芝城也选得几支毛笔，在临窗的木桌上欲试笔锋。无意间见窗外雨雾中一座青石拱桥，端得古色古香，俊秀雄奇。桥拱上方石匾上依稀可见“鸡鸣桥”三字。芝城识得此桥，幼时多次桥上玩耍，却不知何朝何代所建，倒是听过传说云：五更天，早客出行，尝空闻桥下雄鸡报晓，却无鸡可寻。奇哉奇哉！

芝城一时兴起，随手写下鸡鸣桥三字行草。正端详间，忽闻身后有人道：“好字，好字！”

芝城回头看去，原来是掌柜捋须微笑。那掌柜又道：“足下运笔洒脱，笔力遒劲，着实难得。可惜仍不及刘家三郎一半也！”

芝城道：“区区在下乡野之人，偶靠涂鸦糊口度日，贻笑大方倒也不足为奇，却不知那刘家三郎何许人也？”

掌柜道：“那边的少年便是。”

芝城依掌柜所指处望去，但见一少年不过十二三岁年纪，生得身材修俊，眉目清奇，亦书鸡鸣桥三字。鸡鸣二字已然写罢，正写桥字下面的口字。看那是魏碑笔法，朴拙险峻，颇具大家之风，断然不若出自少年之手。待口字封口儿，众人喝彩声骤起，芝城也不禁拍手称奇。

掌柜朗声道：“三郎书法我等望尘莫及也。却不知唐诗宋词之中鸡鸣二字有何典故？”

那少年搁笔抱拳，沉吟道：“温飞卿《商山早行》云：鸡声茅店月，人迹板桥霜，正应了这鸡鸣桥的掌故。唯此鸡非彼鸡，空闻报晓而已。”众人闻听啧啧不已。

说话间那少年收拾笔墨，拱手告辞。芝城忙道：“公子诗书造诣超群，他日必成大器，敢问尊姓大名？”

那少年随口念了四句打油诗径自去了。打油诗云：

鸡鸣桥下鸡报晓，雨落岸边雨生潮。

谁人枕剑五更起，刘家三郎字子高！

余下众人坐下来议论刘三郎英才年少，掌柜也端上茶来。芝城见时候不早，告辞出门，独自漫步鸡鸣桥上。神目过处，惊叹原来如此这般。见左右无人，和那三郎打油诗，低声吟道：

鸡鸣桥下鸡报晓，金为羽来玉做腰。

只因躲避凡间事，偶为书生唱蟒袍。

芝城唏嘘一番，擎着油伞悄然归去。不料岸边绿柳荫处划出一叶小舟，不偏不倚泊在鸡鸣桥下。篷布轻挑，露出一张脸来，不是那南方客是谁！

那南方客自非常人，早看出桥下端倪，听芝城吟诗，方恍然大悟。是日午夜，南方客独自掘出尺二金鸡一具，连夜赶往泉州，后不知所终。自此，鸡鸣桥鸡声绝迹，镇上老小皆怅然不已。

事后芝城叹道：“他与我仙遗，我还他金鸡，从此两不相欠。桥下尚存金卵一枚，他日必有金鸡再啼。只是我惹得众人嗟叹，他日必有所损矣！”

万事万物，不论金鸡微尘，苟存凡目之外、泥土之里，皆自有其理，倘强袭逆扰，往往烦恼自寻。自鸡鸣桥失了金鸡，芝城终日寡欢，得神目之喜几荡然无存。每日本分出摊写字，回家将青布褡裢交予李氏。偶得金银细软埋于土下，亦视而不见。

转眼流火西沉，露水挂衣，四野稻米金黄，菽谷飘香。李氏道：“村西田里八分谷子可以割了，免得家雀偷吃。只是这几日我身子乏得紧，下不得田，你且替我收拾了庄稼罢。又不是秀才，哪个爷们像你只晓得写字研墨！”

芝城磨了镰刀，带了草绳，懒洋洋去往田里。因家家谷子一个模样，竟一时寻不到自家谷田，问了数个同村农人方挥刀割谷。直到临午时分，别人割罢打捆，或车或马运了个干净，芝城只割了十之二三。

旁人打趣道：“张先生岂可抛了诗书，跑到谷田里荒废时光？谁见得状元郎做这下三滥的营生！”

芝城笑道：“四体不勤，五谷不分，不见夫子，何谈状元！不忙不忙，在下慢工出细活哩。”

日升正中，众人走净。芝城寻得田埂上一块青石，便坐下来歇息擦汗。陡然间觉得四周围金光闪烁。四下打量，那金光竟出自脚下！定睛观瞧，原来青石下三四尺埋得一个黄木盒子，那金光正是从盒子里透将出来。

芝城暗忖：“兀那金光，竟敢在我屁股下造次，未免欺人太甚。我若不将它掘出来瞧瞧，定引得他人耻笑。”四顾旷野并无二人，于是将青石移开，以镰刀并手，掘出三尺多深，果见一尺见方的黄木盒子，无纹无款，亦不甚斤两，看不出年份近古。木盒外有铜皮锁一枚，触手即落。微掀盒盖，但闻盒内嗡嗡作响，依稀见白乎乎一团物什夺缝欲出！芝城慌忙将盒盖拍实，小心翼翼将手沿窄缝探入。那物什正如鸟飞鼠窜，忽手指触碰，便安然不动。芝城心若擂鼓，汗如雨下，咬一咬牙，将那物什抓了个结实，缩出手

来一看：

白纸泛黄，古色古香。

厚不盈寸，无款无章。

亦图亦文，相得益彰。

玄妙种种，尽收其囊。

原来是一本书。芝城双手将其翻转，但见封皮上写着四个小篆：

奇门遁甲

芝城惊愕良久，隐隐觉得此书此事非同小可，于是填了土坑，揣了木盒，早顾不上满地谷子，一溜烟跑回家中。

却说那李氏身子不爽利，将午饭勉强备好，便回房昏昏睡着，醒来早过未时。灶间饭食未动，院子里谷子跺得齐整，却不见芝城人影。正巧宋嫂过来串门，一见谷堆便惊道：“哎呦！刚才听我东家说，你家芝城只会写字不会农事，大半天谷子也没割上小一半，我正过来问问要不要帮忙。哪知你家早收了工！我这就去骂那又瞎又呆的败类！”说完气冲冲的去了。

李氏喊了几声，但见芝城从柴房慢吞吞地出来。李氏怒道：“你鬼鬼祟祟的，在柴房里孵窝么！”

芝城正色道：“夫人，请屋里说话。”说罢，恭恭敬敬地把李氏让到屋中椅子上端坐，芝城躬身施礼，又道：“夫人，为夫有一事相求。”

李氏道：“你个挨千刀的，才赚了几个大子儿就想纳个小不成？”

芝城道：“非也非也。芝城偶得机缘，需清净一人柴房之内做些小事。期间需夫人照料。详情夫人切莫多问，待七七四十九日之后，为夫自当悉数相告。芝城所为，断非不仁不义之事，此乃天机，万望夫人守口如瓶！”

李氏捶床道：“你个现世宝！这一个多月，让老娘去哪里喝西北风！”

芝城从怀中掏出一粗瓷碗，道：“夫人莫慌，有此物相佐，定衣食无忧矣。”

李氏道：“亏你个死人想得出，要老娘要饭么？”

芝城道：“夫人有所不知，你将此物放至西厢房东南隅，每日辰时丢两个铜板于其中，午时再看，必有惊喜。此外，依为夫所见，夫人已身怀有孕，断不可操劳筋骨，亦忌大动肝火。凡事只待七七四十九日后再说不迟。”

原来芝城得奇书回家，躲在柴房研读，方一个时辰，便得搬运之术，将田里谷子运至家中。窃喜之余，乃悟此书精深博大，他日学成，妙处不可限量。故依书中所言，闭关清修四十九日。

李氏见芝城心意已决，虽怒火中烧亦于事无补也。遂依芝城之言，第二日辰时将两枚铜钱放入碗内，午时再看时，居然铜钱满钵，细细数来，也有百余枚之多，足够一日柴米之需，喜得她手舞足蹈，似癫如狂。芝城只将柴房开一扇小窗，以备李氏端入茶饭，端出便遗。乡人问起，李氏推说芝城走访远亲。无人时敲门问话，芝城皆不应，惹得李氏喝骂不提。

一晃已到闭关第四十八日清晨，芝城开门而出，四体清瘦，神采飞扬。李氏迎上前喜道：“你个狠心贼定莫不是憋不住了，怎么提前出世了？”

芝城道：“夫人莫急，大功尚未告成。今乃集日，我买些物什去去便回，夫人不可擅入柴房，切记切记！”说罢飘然出门。

李氏如冰水淋头，不由得又怒又悲，垂泪自语道：“狠心的废物！明知老娘我怀了身子，却把我孤儿寡母的撇有月余。却不知这厮神神叨叨做了些什么，老娘偏不信邪，倒要看看他搞什么把戏！”说罢破门而入。

但见柴房虽小，却也不甚凌乱：砖石上架起木板为床，床上柴草为褥。床下有一黄木盒子加了锁，除此别无他物。

李氏道：“挨千刀的狠心贼！定是这盒子里藏了古怪，让他痴迷癫狂了月余。老娘今日非看个究竟！”说罢手起石落，砸开铜锁。沿缝隙瞧去，盒子里一团白物嗡嗡乱响。李氏一慌，盒盖掀翻在地。那一团白物见风，竟蜂涌而出，满屋子白乎乎地乱飞乱舞。李氏骇得双腿发抖，双手抱头，嘴里连呼救命。那白物飞舞了一阵，顺门缝不一刻逃了个干净。

花开两朵，各表一枝。却说芝城来到集市之上，免不得有熟识的人上前寒暄。先是北树村韩氏兄弟要拉去喝酒，再有凤凰树下的老者相邀评论棋局。那日朱龙河畔失了镰刀的少年正卖菱角，硬要奉上几枚尝鲜。姓马的屠户生意正火，盲眼婆婆在他身后笑眯眯地喝茶。芝城谢过众人，只顾前行。他一不买唇齿留香的上细点心，二不买朱龙河里鲜活的鲤鱼。当日卖黄瓜的年轻商贩，因时节变换，早改行卖了杂货，正痴呆呆望着路上的马车自言自语：“天啊，今秋的流行款，这要卖多少桶桐油才能……”

芝城驻足道：“老板，来一桶上好的桐油。”

那后生看得入神，芝城叫了三两遍才应声。芝城因笑道：“车马端的气派，车上银子也丰足。可惜主人病入膏肓，家人急匆匆赶往城外接郎中去也，却只怕华佗再世也无力回天。人家正羡慕你力壮身强哩！小哥可愿以阳寿换金银乎？”

芝城拎了桐油美滋滋地行至半路，陡然见一团白物飘飘荡荡而来。芝城心头一惊，暗呼不妙。眼看白物飘到头顶处，忽惊雷四起，一阵晴日之雨当头浇下，那白物转瞬如烂泥跌落于地。路人好奇围上来观看，原来是些纸人纸马因湿了雨水一地狼藉。

众人散去，只留芝城一人，木讷讷仰天叹道：“天意如此，真报应也！”

原来芝城读了奇书，早学得占天卜地、求仙修真之术。依书中所示，学成全书之后，剪之为纸人纸马，涂以桐油，再念咒语，即得真人真马，不惧风腐雨蚀，他日位列仙班，自有千军万马差遣。可惜今日功亏一篑，莫非鸡鸣桥下失金鸡之报应乎？

芝城苦笑三声，丢了桐油，赶赴家中。李氏见了芝城自然哭诉不已，谩骂不绝。芝城道：“夫人休得哭闹。且听我慢慢道来。”于是便将诳南方客、得仙猿遗、目地下物、学旷世书诸事娓娓说来。直听的李氏目瞪口也呆。芝城又道：“夫人腹内双子，或商或仕皆能大成，必有金银塞屋子嗣满堂之富贵。粗瓷破碗乃传家之珍，碗底偈子可做张氏家谱也。怎奈芝城自此不比凡人，无福消受，只往湖山云水见去也。你我若缘分未尽，他日自可重逢。”言罢芝城轻笑三声，须臾踪影不见。

时日变换，斗转星移。忽一年朝中政变，河北、山东一带烽烟四起。各郡县纷纷征召丁壮，以备兵事。未数个月，一支兵马来到镇上，驱散僧众，强驻净严寺。但见兵马战车似水，刀枪剑戟如林，百姓无不人心惶惶。

这一日，万兴永酒铺里来了一主二从三人。随从身壮如塔，肚大腰圆，腰间佩戴利刃，一身皂袍，须髯如针，活脱脱凶神恶煞一般。那主人三十多岁年纪，白衣白袍，纸扇纶巾，一副儒雅书生模样，只是剑眉飞扬下颌如削，英气逼人不怒自威。

掌柜一见便知来者不善，高声唱个喏，亲自过来招呼道：“小店自酿曲酒十里飘香，三位客官坐下来品尝，还是打一些带走？”

白衣书生低头把玩纸扇的翡翠玉坠，幽幽道：“鄙人滴酒不沾。只是方才瞧见贵店牌匾写的精致，有意拜访这位高人。”

掌柜面露难色，道：“这个，这个……”

左边的大汉豹眼一瞪，哼了一声，从怀中摸出一锭纹银，足有五六两，啪地拍在桌子上。

掌柜喜笑颜开，连声道：“客官稍等，写牌匾的书生刘三郎才出门不久，料也走不多远，小可马上差人找寻，去去便回，去去便回。”

掌柜唤来小二耳语几句，那小二便一阵风也似的去了。掌柜又亲自上茶，伺候那三人坐定。忽听有人道：“非牛非人，亦牛亦人。牛因人贵，人因牛尊。”那声音本也低沉细缓，却又近如耳边，那三人四下寻去，但见东南隅一酒客伏案昏睡，又梦呓道：“非牛非人，亦牛亦人。牛因人贵，人因牛尊。”

左右随从道：“主人岂可受那下三滥的聒噪，待我等为他解解酒！”

白衣书生剑眉微蹙。低声道：“这人非同小可，不得造次。且听他说的，牛字加个人字，不是朱字是什么！”

三人正低语，只听那人又道：“四哥，四哥，小弟想你想得好苦！”三人听罢大惊，左右随从道：“主人，其中恐怕有诈，那厮因何连您的排行都知晓？”

白衣书生定了定神，朗声道：“莫不是他乡遇故知？明人不说暗话，敢问足下尊姓高名？”

那人仍昏睡不醒，喃喃道：“青燐白骨，怵惊心目。怜我燕赵，焉有遗孤？”

左右随从颜色大变，仓啷啷亮出兵刃，怒喝道：“奸臣贼子！今日自投罗网，正叫你插翅难逃！”

原来，那白衣书生不是旁人，乃大明燕王，太祖四太子朱棣是也！建文帝登基，大有削藩之势。燕王以诛奸臣、清君侧为号兴兵造反，史称“靖难之变”，百姓唤作燕王扫北。燕王为造声势，偶有屠城之举，河北郡县尸骨成堆，故有民怨：“青燐白骨，怵惊心目。今燕王亲耳闻之，如何不怒！”

但见利刃落处，寒光闪闪。咄咄两声，那人已然中招。定睛看去，却原来斫中一把条凳。忽听得有人念出四句打油诗：

燕子归去满庭秋，

王孙有情自可留。

扫却满地相思叶，

北望浩渺一孤舟。

燕王听得明白，此乃四句藏头之诗，说的正是燕王扫北！抬眼四顾，却见那人西北之隅伏案昏睡。燕王大骇，转身向掌柜喝道：“那厮何方妖人，快快如实招来！”

掌柜早已两股战战面如土灰，颤巍巍道：“看那模样像当年求仙远走的张芝城，不想今日还乡，失敬失敬。”

燕王夺过利刃在手，架于掌柜脖颈之上，哈哈大笑：“区区妖术，也敢戏弄本王，再不出来受死，我便叫这人血溅三尺！”

忽闻哎呦一声，昏睡酒客连同左右二从皆消失不见，眼前幻做十余个一模一样的掌柜，一齐跪地痛哭哀求：“大王饶命，大王饶命！”

燕王大惊，手中利刃几欲把持不住，心中暗忖：“此人莫非真乃仙人也！”

此念一出，风吹窗棂作响，但闻半空中有人轻笑三声道：“谢主隆恩！小仙就此别过……”

原来那人果芝城也。草仙飞升，必由当朝天子应允。芝城算定燕王他日必成天子，今微服私访于此，故当面略献小计，以蒙钦准，终于正果满修。

燕王遂收了屠城之举，渐起爱才之意，将刘家三郎招致麾下为谋，又募忠勇之士一十三人，挥师南下。后燕王终成霸业，改年号为永乐，是为明成祖。

却说当年芝城出家，李氏谩骂嚎啕三日才止。多亏粗瓷宝碗日进铜钱百余，后重身显怀，便雇了佣人照料。来年六月间，果产孪生二子。遂依“积善有福缘”一句做家谱，起名积品、积正。二子皆康健伶俐，性情却也不同。积品聪明好学，深得先生厚爱，到了十五岁，于经、史、诗、赋之类，无不通晓。讲八股二字，奇正相生，竟成大家风味；积正谦和有礼，少年老成，尤擅持家，乡人有口皆赞。十八岁，积品入乡试，连过三场，高中解元；积正盘了城南天慧文房店，经营有方，生意兴隆。兄弟二人娶妻婚配，不几年，各得三子。积品三子唤作善存、善培、善思；积正三子唤作善修、善养、善学。皆子孝妻贤。二十六岁，积品任土垠知县，为官清廉，深受百姓爱戴；积正收了沿河六镇文房兼玉器古玩生意，富甲一方。

又十几年，李氏七十大寿。孝子贤孙接连七日大摆筵席，宴八方之宾；高搭戏台，飨四乡之友。白日锣鼓喧天，夜晚灯火通明，直惹得乡人忘返流连，啧啧不已。

李氏虽满头银丝，却面色红润，耳聪目明。寿宴第七日，李氏凤冠霞帔，戏台下端坐，笑眯眯听得入神。此时，李氏长孙善修的小女，唤作有仪，方三岁，手持鲜红的苹果，一蹦一跳来到李氏跟前，娇声道：“祖奶奶，祖奶奶，门外有个叫挨千刀狠心贼的人找你。”

李氏闻听此言，亦呆亦痴，亦喜亦怒，茫茫然随曾孙女而去。遥见大门口影壁旁一人，三十出头年纪，青布方巾青布长袍，中等身材，体态微瘦，黄白面皮，颔下无须。目朗如星，面沉似水，似笑非笑，似喜非喜。李氏浑身一颤，禁不住老泪纵横，失声道：“相公！”

张麻花的故事只讲到这里。不管谁再追问任何的问题，他都不说话了，表情时而喜笑，时而凝重，时而望着天边发呆。问得急了，他就会说他爷爷的爷爷叫张缘仲，后人早已天南海北，各分西东。家谱乱了，也就没有了家谱。

老张家显赫了很多年。张麻花爷爷的爷爷的妈妈，张家当家的老太太临终时对儿孙说：“我咽气了之后，你们赶紧到正房后院的地窖里，把那几口大缸东西抬出来让大伙看。谁说里面是金银谁就当家，大伙要是都说是别的就抬到当街扔掉。”

不久，老太太驾鹤西去，几口大缸抬到天井里。大伙掀开盖子一看，都捂了鼻子。说什么金银，全都是黄白的臭水。儿孙们依老太太所言，全抬到当街倒了个干净。街坊邻居也捂着鼻子唯恐躲避不及，心说老张家发送人啥风俗，咋还泼屎汤倒泔水呀？

老张家不是一般的富户，丧事连办了七天。上礼的人哪儿的都有，人马车辆足足排出十几里。谁也没注意来了个要饭的小丫头。这丫头约莫十五六岁，蓬头垢面破衣烂衫不说，又生了一头烂疮，一根儿头发没有，招的苍蝇满脑袋围着乱飞。这小丫头一不讨钱要饭，二不听吹拉弹唱，只顾低头往瓢里舀满街横流的臭水。大伙干脆也不瞧吹喇叭的了，全盯着这个又脏又丑的疯丫头说笑。

老太太的大儿子心挺细，把她拉到僻静地方说话。小丫头一百个不乐意，嘟囔说：“你有话快说，我可没工夫跟你扯淡，那一地好东西一会可就没了。你们村真有钱啊，满地金子银子都没人要！”

大儿子一听，全身打了个冷战，心说当家的来了！等小丫头舀够了多半脸盆臭水，然后毕恭毕敬地接进府里，洗澡换衣，好吃好喝好招待。服孝期满，大儿子把小丫头收了房。再看那半盆臭水，早变成了黄灿灿亮闪闪的金银。拜天地的时候，小丫头的头往地下一磕，一阵金鸣玉应的脆响，原来是磕下一个镶金缀玉的银盔子，人家一头乌黑光亮的秀发呢！

这一折是刘寡妇活着的时候补充的。老张家靠那要饭的丫头又风光了许多年。当然，轮到张麻花这一辈，早就跟庶民没有两样了。张麻花是早年间的外号，至于真名是什么，刘寡妇也不知道。

西树村的孩子们认为这个故事很好玩，天下的事儿也新鲜刺激。是啊，芝城还会不会回来，金蛋啥时候孵出小鸡，再有没有把臭水变成金银的叫花子？谁知道呢，等着瞧呗！

张麻花咋知道这么多呢？他该不会是芝城变的吧。孙明光好几次这样偷偷地想。