明清以来，吉安各地有不少百万富翁，如泰和萧百万萧云蒲，吉安周百万周扶九，吉安胡百万胡品高。遂川也有一个富翁叫钟知未，他的儿子人称钟万斗。
钟知未是清代乾隆时期的人，家住今天遂川县堆子前。钟知未的祖上是个佃户，到了父辈，已积累了一份不菲的家产。到了他手上，竟拥有数百亩田地、几十座山场，成为堆子前的首富。
有一年，钟知未家的养牛倌老了，要找个年少人来接替。管家很快找来了一个十四五岁的少年，少年的父母双亡，孤单无助，答应给钟家放牛，有饭吃就行，不要工钱。钟知未暗暗高兴，找到了一个省钱的长工。
放牛娃天天在堆子前的山坡上看牛群，山坡的草坪宽大，有牛群吃不尽的草，一天，放牛娃等牛群吃饱草到树荫下休息时，他也来到一棵树下歇息。不一会，一只野兔钻进一棵树的洞里，放牛娃感到好奇，跑过去挖洞，想活捉野兔。俗话说狡兔有三窟，野兔没抓到，却从洞里掏出一块光滑的条石。放牛娃来劲了，他把条石掀起来，发现洞底下还有一个陶罐，陶罐口有个盖子，盖子一打开，陶罐里装的是金灿灿的元宝。
放牛娃知道这是宝贝，他不想让别人知道这个秘密，盖好盖子，仍然放进洞，用条石压好，以后再来取。
没想到，放牛娃追野兔、掀石条、开陶罐的行动都被财主钟知未看到。原来钟知未住的是高楼，他每天都想知道放牛娃会不会偷懒，时不时地就站在楼台上偷看放牛娃。这天刚好看到了放牛娃从树下掏出了什么东西，然后又藏了进去，心里感到奇怪。为了不惊动放牛娃，他装作什么事都不知道的样子。晚上，天黑不久，钟知未一个人偷偷地跑到放牛娃掏东西的地方，顺着洞口掀开石条，捧出陶罐，打开以后，用手摸一摸，心中一阵窃喜，是一罐金元宝。钟知未把石条放平，抱着陶罐溜回家中。这个晚上，钟知未与老婆的高兴是不用说了。
第二天，放牛娃无事时，又来到树下的洞口，用手摸了摸，条石仍然平稳地压在洞口上，心想陶罐一定在石条之下。小孩子总是喜欢玩，他想再看看元宝的样子，掀开石条，陶罐没有了，心想自己的命太苦了，父母双亡，无依无靠，正当天上掉下一块肉，却吃不到一点。思来想去，神情恍惚。从那天起，放牛娃病了。钟知未当然知道放牛娃得的是什么病，他感到对放牛娃有所欠，便请了遂川最好的郎中来治病。
古话说心病难医。没过多久，可怜的放牛娃就病入膏肓，死了。放牛娃死后，钟知未差不多每晚睡觉都要梦到放牛娃来向他要金元宝，常常在半夜里被噩梦吓醒，再也睡不着。折腾了半个多月，钟知未觉得这样下去，会把身子拖垮，就决定离开堆子前，携带老婆住进赣州，房产田产托给管家负责。钟知未在赣州买店铺做起了生意，成为赣州的大富翁。
钟知未在堆子前已娶了三个老婆，都没为他生下儿子，偌大的产业无子嗣继承，他死也不甘心。到了赣州后，又娶了第四房。这四房很争气，不久就怀上了孩子。第二年，四老婆要分娩。生育的那天早上，钟知未一边叫人侍候产妇，一边派管家去喊接生婆。就在接生的时候，大老婆突然告诉钟知未说，我刚才好像看到了死去的那个放牛娃进了我们家的院子。
钟知未很吃惊，心想坏了，这该死的来投胎了。话还没说完，内室传来了婴儿的哭声，接生婆和佣人笑脸相告：“老爷，祝贺你喜得贵子。”
儿子出世后，一天到晚哭个不停，哭声大，闹得钟知未吃不下饭，睡不稳觉。一天晚上，家里的猫不小心把桌上的花瓶给碰倒了，花瓶很值钱，被砸碎了。奇怪的是那天晚上婴儿没有哭一下。第二天，天一亮，婴儿又哭，奶娘试着将一只不太值钱的花瓶往地上摔，婴儿又一天没哭。后来，只要婴儿哭，钟家就摔花瓶。钟知未认定，这儿子就是放牛娃投胎来抱怨的。他心一狠，决定把婴儿送人，留着后患无穷。可是大小老婆们都不答应，好不容易盼到了一根苗子，因为她们没有谁知道老爷的心病，钟知未想，这个家只有眼睁睁地看着败在这个小子身上。为了自己安度晚年，趁着有钱时在赣州城里买下了三百六十五间店铺，怕儿子挥霍家产后，还有店铺作生活保障。
转眼间，儿子长到六七岁，到了上学的年纪。钟知未请老先生给儿子取名，取了一个叫钟万斗的名字，意思是财富万斗，才高万斗。钟万斗长大后，成为一个名副其实的花花公子，他每天要玩一千贯，吃一千贯，用一千贯。他的玩法很特别，买红宝石粉染水。红宝石粉是名贵的化妆品，放到赣江里，染得一条江变成血红，弄得河边的人没水吃，洗不了衣服。吃也很特别，花高价收购城里的半寸以下的鱼苗，一次买成千上万条，将鱼苗煮烂，叫万鱼团。他穿鞋子，只穿新鞋，不穿洗过的鞋子，鞋子上沾上泥巴就要换掉，一年要穿上千双鞋。
有一次钟万斗请木匠做家具，吩咐下人买来一根直径三尺大的原木，有十几米长，叫木匠先锯成方形，再锯成圆形，再锯成三角形。他让木匠折腾了数十天，木匠不耐烦了，问：“东家，你到底要做什么？”钟万斗说了句让人噎死的话，做一根晾衣服的木条。
钟知未的家产虽然富裕，经儿子这么挥霍，没几年就败得一塌糊涂，不到六十岁，钟知未被活活气死了，过了几年，钟万斗不但把赣州的三百六十五个店铺给败了，还把老家遂川堆子前的田产山产也给败了，最后冻死在赣州城的街头。
（作者：刘宗彬）
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