顾名思义，《百年上海城》这部著作，包含了两层意思。一指时间：百年之间；一指空间：上海成城之经过。合而言之，即上海一百年间的历史，上海形成为中国这个独一无二的现代化城市的历史。细审之，则又有所不尽然。上海之所以成其为上海，在全国城市中大放异彩，其时间经历，远不止百年。即按本书所写，也是从一八四三年上海开埠起笔。世纪之交，争说上海，百年者取其约，论往观今而瞻来，二十一世纪及其以后的上海，秉改革开放的方针以进，必将更发异彩，盛增辉煌。作者之意当在于此。
至于说到城市史，这部书当之无愧。在中国历史著述之林中，城市史乃属近年晚起，是在倡写地方史的浪潮中逐渐形成，其最大特点，即是写一个城市形成和发展的历史。究其写作之法，其布局和构思，多采西方城市史的著作。此则有当有不当。中国城市诚各有其特点，彼此之间实小异而大同，以中国城市和西方城市的发展相比较，则大有不同。辛亥以前称城，民国废城为市，这城与市亦只是名称之异。移西方写城市史之法以写中国城市，于甚多城市显然不当。前些年盛行一时的竞写城市史之风，近见其气稍杀，个中未始无因。这么说，并不是城市史不能写，要在得所写城市之特质，得见中国作风与中国气派，未可尽套西法耳。
上海这个城市，则与中国传统城市大不同。成镇建城，至今不过七百年，于中国传统之熏染也不深，属历史之后进。上海之大发展，大变化，人所共知，应从一八四三年开埠起，在西方现代物质、制度、思想意识引进与熏习之中，历数十年，上海由历史之后进变成为历史之先进，且居东方之首，与国内其他城市比，上海表现为一个异字，无异不能成上海。写作《百年上海城》，符合上海城市发展的历史，应是真正的上海城市史，而非其他。上海之异是什么？昔年我曾为文侈谈上海的性格，那是从人文精神、文化实质去思考。今本书作者归纳上海的主要特点为四条，特标之于《前言》综而论之，此是根据上海的实际施为与客观形势所做结论，其言亦可谓与我合，两相参照，则于上海的理解，或可谓虽不中亦不远矣。作者写作是书，既从上海的实际得出这四条见解；反之，以此四条去验证上海，亦若合符节。此所谓纲举而目张矣。
据此，作者写作本书，舍通史体的直线法，而取区域式的分块法，乃得其当。按通史体的直线式分章节之法，自晚清引进之后，于中国写史之体成一大变局。历久亦感未可一概而论，中国史书之纪传体自有其长，编年记载，纪事本末亦有其得。内容决定形式，形式多样正表示所欲表达的内容各有所异。上海这个城市，开埠以后的历史，百年以还，是三界四方并存，浦东浦西分割，虽同处一城，实相割裂，这些割裂之块都应该是一个个的专题，须分别论列，而不宜亦不能笼而统之，混而合之去叙述。分块论列，能见其深。合而观之，乃成上海这个现代化大城市的全局。于此，本书迨有新意焉。
本书作者郑祖安，自八十年代初为上海地方史专业硕士生，其所着力研究者，即为上海城市的历史。犹忆他的硕士毕业论文即是上海城市的发展，于大上海城市建设计划及闸北之兴起，有阐幽发微之首功。尔来十余年矣，祖安执意研究上海城市发展之初衷不变，经之营之，已见华发之渐白，又复多历国外，参照彼邦上海研究之学，或与之合作，考订上海地名地志，多有所得，参以己见，洵成专家。多年积渐以得，成此专门之著作，乐而序焉。
一九九八年十二月十四日
于沪滨半拙斋
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
