大家都知道上海有个博物馆，它以收藏青铜器、陶瓷和明清字画之富之精而著名。原址在河南路上杜月笙的中汇银行，其结构本不宜于作博物馆之用，加以地方小，不敷应用，前几年卖了出去，改在上海人民广场建筑新馆。新馆大体已经建成，在人民广场南部，与喷水池及绿化地带相倚而立。造型是别致的，像个地堡。有人说好看，有人说不够厚重，这且不管它。总之，上海有了个名实相符的博物馆，因之而名气也就大起来了。原来藏品虽佳而名气确实不大，除了研究古代史、青铜器和美术史的专业人员，去博物馆的人不多。文物有灵，徒呼负负。
人们很少知道，上海还有另一个博物馆，它的名称叫上海市历史博物馆。其兴起乃近年间事，它原是上海博物馆所属的一个部门，负责研究和布置上海地方历史文物的陈列，后来规模渐具，因在上海博物馆内无地发展，搬去了远在西郊的农业展览馆，借屋数间，惨淡经营。后来正式命名为上海市历史博物馆，馆址亦迁往虹桥路，虽然还是寄人篱下，但比过去像样了。
严格说，上海博物馆应是上海美术博物馆，如同国外的Museum，其字源出缪斯（Muse）女神而来。上海市历史博物馆则是属于上海地方历史的研究与陈列，同属博物，两者性质有异。
几年前，上海市历史博物馆（那时还没有这个名称）谋举办上海历史文物陈列，提出构想，数次商之于我，后来还举行了一次为时两天的讨论会。现在，他们的方案确定了，陈列完成了，定名为《近代上海城市发展历史陈列》，即将公之于众。在滚滚如潮的经济大浪中，为上海历史，为上海文化，做了好事，书以贺之。
《近代上海城市发展历史陈列》是一个专题形式的陈列，这个专题选得好。上海一地，历史不过七百年，以渔、盐、酒务而起，渐兴商，渐成市，中经明清两代的发展，尽管在清乾隆年间名重一时，有所谓“江海通津，东南都会”的美称，也不过一个普通的县城。上海的猛烈发展，自然是在经鸦片战争被迫开埠之后。租界开辟，主权丧失，在屈辱中积渐而大发展，大变化，这就是近代上海的历史。
《近代上海城市发展历史陈列》大体得当，给一个不知上海发展之历史者以知识，然犹待改进。在讨论会上，我谈了三点意见，迻写于此。一、叫作历史陈列，一切必须按照历史发展的真实去部署和陈列。历史是科学，玩不得半点虚假，不能割断，不能取其所需，更不能歪曲，不能按己意去指挥历史。总之，要再现历史的本来面貌。二、上海之所以成为上海，成为“远东第一大都会”、“东方巴黎”，要紧紧抓住上海之异，异于全国，才能造就过去那么样一个上海。如不表现上海之异，而只知其同，那就没有上海了。一九四九年后的上海，铁板一块，就由于同。三、不要只从经济上、金融上、贸易上去表现昔日上海，更应该注意到昔日上海在文化上的位置，上海是个有文化的城市。舍文化而徒说经济，虽非本末倒置，亦为安排不当。
以上所说，亦可以移用于今，是以写之如上。
（原载一九九四年十月十七日《香港商报》）
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