古代横州僻远荒芜，人烟稀少，文化落后，被称为蛮荒之地，明朝时经常有大象、老虎出没。唐宋时期更不用说了。如清《横州志》载，明“世宗嘉靖四年（1525年），虎入城，昼伏夜出，食民畜，半载后始获杀之”；“世宗嘉靖二十四年（1545年）正月，虎入南门城，啮死十余人，众搏杀之”。嘉靖三十七年（1558年），京官吴时来被谪横州，横州驯象卫指挥范儒和横州举人陆舜臣邀吴时来游宝华山，还带着一帮士兵和猎狗。吴时来在《游宝华山记》说，宝华山“中多虎，亦有异兽，以故游者惮焉”。清乾隆六年（1741年）有莲塘、杨彭、六凤等村虎患不息的记载。直至1956年12月15日，横县马山新龙乡临时打虎队还打死了一只三百多斤的大老虎。
但比老虎更令人害怕的是“瘴疠”。因为瘴疠能在不知不觉中使人染病，而且常常一病不起。曾任广西按察使司副使的陆祚蕃说得很玄：“瘴疠为害不小，有形者如云霞如浓雾，无形者或腥风四射，异香袭人。”清《永淳志》说得很细，瘴疠“其气如丝如缕如雾如云，闻之或香或酸，或如糯米饭之气，或有焦臭之味者，皆瘴也。二三月曰青草瘴，四五月曰黄梅瘴，六七月曰新禾瘴，八九月曰黄茅瘴，又曰桂花瘴”。北方人读这些腥酸香臭的文字，不但分不清什么是瘴疠，反而血压陡增，惊恐莫名。朝廷常常把犯了错误的官员发配到横州，让他们尝尝瘴疠的厉害。有文献记载的就有北宋的词家秦少游，南宋太宗后裔赵不尤；明朝初期洪武乙丑科状元丁显，江西名流罗时周、易大年，浙江仙居县人吴时来。赵、丁、罗、易四人俱被贬横州至死，吴时来居横州10年后被平反回京城任职。但吴时来为此付出的代价也很大，他的父亲和岳父先后来横州探望他，都病死于回家的路上。秦少游也是病死于回家的途中，留下“瘴雨过，海棠开，春色又添多少”的词句供后人吟咏把玩，悲之叹之，哀之哭之。
就算升官，人们也惧怕来横州这样的地方。吴时来说“官到投荒同谴谪”，即此之谓也。唐朝时兵部侍郎（相当于副部级领导）卢绚听说唐玄宗皇帝欲选派官员到两广一带任职，担忧被选中，竟以年纪大为由上书皇帝，结果虽然如愿，但兵部侍郎一职也被免去了。
外人惧怕横州的瘴疠，其实是心态问题。皇帝对待那些不太听话的臣子，也如同我们吓唬小孩说丢外面去不让回家一样，老拿发配蛮荒来蹂躏他们。一旦真的发配，人未去心就死了。不是被老虎吓死而是被瘴疠吓死。唐代著名的文学家韩愈被贬广东潮州，他写诗给侄孙韩湘，有句云：“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”韩愈当年才52岁，就以为此去瘴乡必死无疑了。《宋史》载，元符元年（1098年），有一个京官叫邹浩，因上书言事触怒皇帝，被羁管新州（今广东新兴县）。他哭着对送行的朋友说：新州瘴疠之地，如何住得下？他的朋友严肃地说：你住在京城，如果遇到寒疾而不能发汗，不出五日就会死去，何止新州能死人？希望你不以此自怨。这番话真个是醍醐灌顶甘露洒心，邹浩顿时醒悟，自此振作起来，不久被召还。
老虎和瘴疠对人虽然有危害，但仍是可以防范的。有一种危害却防不胜防，躲不胜躲，那就是“仕瘴”。“仕”就是“官”，“瘴”就是危害。“仕瘴”意思就是为官腐败造成的危害。北宋人梅挚说：
仕有五瘴：急征暴敛，剥下奉上，此租赋之瘴也；深文以逞，良恶不白，此刑狱之瘴也；晨昏荒宴，弛废王事，此饮食之瘴也；侵牟民利，以实私储，此货财之瘴也；盛陈姬妾，以娱声色，此帏幕之瘴也。有一于此，民怨神怒，安者必疾，疾者必殒，虽在畿辅（京师附近）之地亦不免于瘴害，况荒远者乎？若已为瘴乡，而复加以五者之瘴，民岂堪命乎？仕者苦不自知，徒归咎于土瘴，得非惑欤？
梅挚认为官员的急征暴敛，剥夺百姓贿赂上司；司法不公，好坏不分；整日花天酒地，荒废国家大事；侵民敛财，中饱私囊；声色犬马，生活糜烂等五个方面对地方老百姓的危害比瘴疠更可怕；瘴疠肆虐，瘴乡本就民不聊生，假如官员再腐败，百姓更难以生存了。
仕瘴危害之所以大，是因为官员的管理无处不在。明朝时候，朝廷定给官员的俸禄很低，难以养家，解决的办法是允许地方官从地方税赋中抽取部分作补贴。这无疑给官员巧立名目攫取利益最大化提供了可乘之机。民众负担因而很大，除夫役、税赋外，还要上解药材、黄麻、铜铁等等到有关部门。明中期“名数烦碎，增减无常……奸胥缘为利孔，侵欺逋负，多不可分”（引自清《横州志》）。清朝虽然因为横州不是生铜产地而减免生铜的征收，其他项目也折成银两缴纳，不用车马劳顿上解到部，但数目仍不少，甚至征收松枝簕蕨稻稿。而地方官为“上下接应”“出入供送”，甚至以公谋私而侵民敛财，更是无所不用其极，正是“任是深山更深处，也应无计避征徭”，比瘴疠不知厉害多少倍！清道光三十年，横州、永淳大旱，官府不但不减免税赋，还拒绝开仓赈济饥民，结果引发横州飞龙人李文彩领导的农民大规模抗租暴动。
古人笔下那些形状诡异，气味奇特，令人闻之丧胆的瘴疠，大约就是指回南天时的大雾或者“霉雨”天气，或大湿大热骤冷骤热易中暑易感冒的气候。古代缺医少药，一旦患病很难救治。所以在瘴疠天气，古人尽量减少外出，以避开瘴疠的侵害。而“仕瘴”的危害，古人虽然看到了，却无法清除，这是封建王朝制度的致命缺陷。
今天，“虎患”已经远离我们而去，所谓的“瘴疠”已经无法肆虐，种田也不用纳粮了，但“仕瘴”仍然不同程度存在。在人民当家做主的今天，社会主义制度是清除仕瘴的有力武器。现在，党中央为消除“仕瘴”正从源头上下功夫。我们有理由相信，一旦瘴霾消散，山海清晏，百族团圆，中华民族的伟大复兴就为期不远了。
2015年4月
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