最早以“信天游”形式写成的长篇叙事诗

中国最早以“信天游”形式写成的长篇叙事诗，是诗人李季的代表作《王贵与李香香》。写于1945年底，次年9月22日至24日转载于延安《解放日报》。1946年11月由太岳新华书店出版，是作者的第一部诗集。它也是解放区最早的长篇叙事诗，还是现代最有影响的表现农民翻身解放的长篇叙事诗。

李季（1922—1980），原名李振鹏，河南唐河人。少年参加革命，1935年在延安抗日军政大学学习，同年加入中国共产党。曾任八路军总司令部特务团指导员、中共中央北方局党校教育干事、《群众日报》副刊编辑。新中国成立后，历任中南文联编辑出版部部长，《长江文艺》主编，玉门油矿党委宣传部部长，中国作家协会创作委员会副主任、兰州分会主席，《诗刊》《人民文学》主编，中国作家协会副主席、书记处常务书记、第一至三届理事，中国文学艺术界联合会第一、第四届委员。著作等身，主要有长诗《王贵与李香香》《杨高传》，诗集《玉门诗抄》等。有《李季文集》（四卷）存世。

“信天游”，又称“顺天游”，为民歌的一种。流行于陕北以及甘肃、宁夏、山西、内蒙古部分地区。曲调纯朴、高亢、悠长，节奏自由。句式在七言基础上加以变化，很少用衬字。一般为两句一段，上句常用比兴手法展示意境和想象，下句作具体的叙述和感情抒发。短者仅一段，长的可接连数十段。每段押大致相同的韵，双声、叠韵，音乐性强。内容大多反映劳动和爱情生活。李季1939年从抗日军政大学结业后，开始从事群众工作。在参与复查一桩案件时，对“信天游”发生了浓厚的兴趣。原来这是一件错案，一位牧羊人编唱“信天游”，真实地叙述了此案的过程和矛盾所在，辛辣地批评了某些干部的错误。李季很受启发，数年间搜集到“信天游”三千余首（1950年交由上海杂志公司出版《顺天游》专集）。1945年12月，他借鉴“信天游”形式，选取民间流传的同名故事为题材，写出了长篇叙事诗《王贵与李香香》，引起轰动，一举成名。

《王贵与李香香》共分三部十三章，歌颂了人民争取解放的斗争，塑造了王贵与李香香一代觉悟了的农民形象，从而说明劳动人民只有在共产党领导下进行斗争，才能获得解放和幸福。该诗在艺术上的主要成就，是对“信天游”形式创造性的成功运用。整个作品近八百行，由近四百首“信天游”连缀成篇。诗人采用连唱的方式而又有所创新，即不是用两句表达一个独立意思，而是以两句为一节，用若干节来表达一个意思、一幅场景。这样，就很适合表现曲折的故事情节和丰富的思想感情。长诗在韵律和节奏上自有特点，基本为七言句式而又灵活自由。尤其是比兴手法和叠音词的运用，如“烟锅锅点灯半炕炕明，酒盅盅量米不嫌哥哥穷”，“山丹丹开花红姣姣，香香人材长得好”这类诗句，更是增添了本诗的形象性、音乐性和地方色彩，将读者引进一个新的美学境界。

《王贵与李香香》是在《在延安文艺座谈会上的讲话》光辉照耀下产生的第一首革命思想内容和民族艺术形式达到完美艺术结合的优秀长诗。它的出现，标志着我国新诗发展史上一个重要的阶段，并对解放区和以后的诗歌创作都有较大的影响。郭沫若赞其是“人民翻身”到“文艺翻身”的“响亮的口号”（《〈王贵与李香香〉序》）。