战国时期的思想流派的相互交融

法家是战国时主张以法治国的学派，是诸子百家中很强劲的一家，后与儒、道两家并驾齐驱，对中国思想史影响深远。《汉书·艺文志》将法家列为“九流”之一。

法家的先驱可上溯到春秋时的管仲、子产。实际创始于战国前期的李悝、商鞅、申不害等，至战国末期韩非综合商鞅的“法”（成文的国法）、申不害的“术”（君主驾驭臣下的手段）、慎到的“势”（权力和地位形成的权势），集法家思想之大成，建立起以“法”为核心的完整的法治理论。

法家在经济上主张废除井田制，建立和巩固封建土地私有制，重农抑商，奖励耕战，认为“国待农战而安，主待农战而尊”（《商君书·农战》）。在政治上主张废“分封”，行“郡县”，建立统一的君主国家，加强君主集权，打击旧贵族势力；用厚赏重刑，使令行禁止；从下层提拔有实际经验的人，“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”（《韩非子·显学》）在思想教育上主张禁止儒家学说，以法为教，以吏为师，“境内之民其谈者必轨于法”。（《韩非子·五蠹》）法家有进步的历史观，承认今胜于古，强调“法后王”。在认识论上较为注重实际，提出以功用检验言行。

法家的政治主张大多切于实用，为当时许多诸侯国所采用，秦国用韩非学说建立了统一的中央集权的秦王朝。但法家以“性恶论”为其法治理论的根据，认为没有“自善之民”，主张君主专制，仗势用术，以严刑峻法进行统治，构成了残酷的封建专制统治的理论基础。西汉以后的封建统治者虽然“罢黜百家，独尊儒术”，但仍采用“外儒内法”、儒法兼治的方法。法家主要著作有《商君书》和《韩非子》。

司马迁的父亲司马谈也做过太史令，他在《论六家之要旨》中评论法家说：

法家不别亲疏，不殊贵贱，一断于法，则亲亲尊尊之恩绝矣。可以行一时之计，而不可长用也，故曰“严而少恩”。若尊主卑臣，明分职不得相逾越，虽百家弗能改也。（《史记·太史公自序》）

司马谈评论的意思是说：法家不分是亲属、是疏远，也不管谁有地位，谁是平民，概依法律来决断他的罪行，这样，像亲爱我们的亲属，尊重我们的长上这种重恩谊的伦理，就一无所有了。这是在适当的时机，处理某些事件，可以行得通，但绝不可长久施行的。所以说：他们是刻薄寡恩、不讲情感。至于主张君长至上，部属次之，划清职责权限，谁也不许超越，任何一家都无法改变的。

司马谈对法家的评论，肯定少，否定多。他说法家抛弃了宗法社会的“亲亲尊尊之恩”，治世“严而少恩”，是权宜之计，不是长治久安之策。他只承认法家的区分君臣名分。其实，法家历史作用很大：秦统一六国，建立中央集权的封建国家，中国两千年的封建专制制度，法家学说是其主要思想武器和理论基础。