禁宫中八王祈斗

第四十五回

禁宫中八王祈斗
无佞府六使命终

可惜三关壮士，双亡于北地城坳，后人赞孟良曰：

英雄塞下立功时，百战番兵遁莫支。

今日城坳归主命，行人到此泪沾衣。

又赞焦赞曰：

匹马南关勇自然，斩坚突阵敢当先。

太平未许英雄见，致使身骸卒北边。

当下巡军接过包袱，半惊半疑，只得为藏起，到次早，偷出城南，径望汴京去了。

却说六使自遣孟良行后，心下怏怏，坐卧不安。忽夜睡至三更，梦见孟良、焦赞满身鲜血而来。二人拜曰：“重蒙本官恩德，未能酬答，今日特来相辞。”六使惊曰：“汝等何以出此言？”遂伸手扯住孟良，撇然醒觉，却是梦中。六使忧疑不定，挨至天明，忽府中人报曰：“日前焦赞赶孟良同往幽州。”六使听罢，顿足惊曰：“焦赞休矣！”左右问其故，六使曰：“孟良临行曾言，若遇番人缉捕，当手刃之。后不知焦赞后去，必误作番人杀之矣。”众亦未信。

话巡军走入府中，见六使拜曰：“小人幽州巡更之卒，前夜偶遇一壮士，付我包袱，再三叮嘱送至将军府来。不敢失误，今特献上。”六使令解视之，乃木匣所贮令公骸骨。六使又问当时曾问其姓名否，巡军曰：“问之不言，仓卒而去。”六使令左右取过白金十两，赏巡军去讫，仍遣轻骑寻夜往幽州缉访。不数日回报：焦赞、孟良二尸俱暴露于幽州城沟，今以砂士壅之而回。六使仰天叹曰：“值戎马扰乱之日，若非二人效力克敌，焉致太平？正好安享，辄自丧亡，伤哉伤哉！”次日入奏真宗曰：“臣部下孟良、焦赞，为事失误，已死幽州，乞陛下追还官诰。”帝闻奏，甚加伤悼，乃允六使所奏，仍下命，以孟良、焦赞有救驾之功，敕有司为筑封坟，谥赠二人俱忠诚侯之职。六使谢恩，退回府中。自思二人丧后，怅怅不悦，杜门敛迹，亦无心赴任矣。

却说八王于幽州回军，路感疾气，卧养府中。真宗不时令寇准等问安。八王谓准曰：“与先生辈相处数年，不意于此分别。”准曰：“殿下偶尔小恙，何足为忧？值今四海清宁，正须燮理朝纲，共睹太平之盛。如何出兹语乎！”八王曰：“大数难逃，宁奈彼何哉！”准等既退，入奏帝，请效祈禳北斗之事，以保八王。帝允奏，着令寇准、柴玉主行是事。准领命去。请华真人建坛于禁中，依法祈祷。二日，真人报寇准曰：“坛上天灯长明不灭，八殿下可保无虞。”寇准暗喜。果然醮坛完满，八王病体复瘥，满朝文武上笺称贺。适八王入朝谢恩，真宗亲接上殿，面谕之曰：“得卿平复，社稷之幸矣。”八王奏曰：“赖陛下福荫，当效犬马之报。”真宗大悦，命设庆筵，礼待文武，是日君臣尽欢而饮。日将晡，众臣宴罢，拥送八王出朝，来到东阙下，前导军校报入：有一白额猛虎，从城东冲入，百姓惊骇，今直进东阙下。八王听罢，出军望之，果见人丛列开，其虎咆哮而进。即令取过雕翎，八王拈弓搭弦，一矢射中虎项，其虎带箭跑走。众军急赶去金水河边，不见踪迹，回报八王。八王惊疑半晌，回至府中，旧病仍发，再弗能起矣。

却说杨六使忽感重疾，报知令婆。令婆与延朗、宗保、太郡等都来问候。六使对令婆曰：“儿此疾实难自保。”令婆曰：“待令医人调理，或可痊安。”六使曰：“昨日当昼而寐，偶游东阙下，适逢八殿下与群臣退朝，殿下发狠弯弓放矢，正中儿之项下，便觉骨肢损痛，想是命数合尽。令婆善保身体，忽因不肖过伤。”又唤过宗保谓曰：“汝伯延德，善明天文，曾对我言，国家杀气未除。汝宜忠勤王事，不可失为杨门之子孙。”宗保拜受命。六使嘱咐已毕，顾谓延朗曰：“四哥好看承母亲，今兄弟中惟兄福而有寿，谨记勿忘。”言罢而卒，寿四十八，静轩有诗赞曰：

慷慨归朝志愿酬，将军正尔得封侯。

于今坟上无情土，野草离离几度秋。

令婆等哀号深切。汴城军民，闻者无不下泪。消息传入，御前文武官亦各悲悼。真宗叹曰：“皇天不欲朕致太平，而使栋梁先折也。”道未罢，群臣奏知：八殿下听得郡马已卒，愤加危症，夜五更终于正寝。真宗倍加哀念，为之辍朝二日，寇准、柴玉等会议，奏请八殿下与杨郡马封谥。柴玉曰：“杨郡马辅国良弼，今既弃世，当表其谥。明日须同众臣奏之。”寇准商议已定，次早约众人入奏真宗。真宗曰：“此寡人之本心也，允卿所奏。”遂追封八王为魏王，谥日懿；杨延昭为成国公，仍命有司俱用王礼葬祭。寇准等既退，有司承命而行，只见功臣将士相继而死，不知清平世界可得长久，且看下回分解。