早春三月，大明朝的帝京金陵城。燕王朱棣经过四年的“靖难之役”后，终于登上了大明皇帝的宝座，他就是开创了永乐盛世的明成祖。
明成祖初登大宝，治下的万里江山因为饱经战火的蹂躏，已经满目疮痍，各地都是百废待兴的局面。朱棣决定开设恩科，海选天下有用之才。四月十六就是殿试开始的日子，各州府县道推荐的一千多名举子们齐聚金陵。京城中的十几家客栈为了招揽生意，什么住宿打折，车马免费等的优惠手段一一推出。争夺举子入住的商战已经到了白热化的状态。
金陵城中最大的客栈就是高升客栈，客栈的老板就是胖成了肉球的钱老广。六年前，明太祖朱元璋曾经主持过一次殿试，当时的钱老广为了争夺客源，曾经不惜高价，购买了大量的珍本藏书——那丰富的藏书可供入住的举子们免费借阅，消息传出，当年高升客栈的客房为之爆满。
可是今年十几个客栈的老板们为了和他竞争，竟用上了他当年用过的手段——也都不惜高价，纷纷购买古今珍本的图书……钱老广急得团团转，正当他踌躇无计的时候，棋盘大街上忽然传来“喀喀喀”敲击竹板的声音，钱老广听着卜卦者的竹板响，心里豁然开朗，他“啪”地一拍桌子，叫道：“有了！”
钱老广坐着大青骡子拉的马车，直接来到了铁狮子胡同刘铁口的家里。神相刘铁口独眼黑须，一个圆圆的脑袋，比正常人大了一倍。这刘铁口可不是一般的人物，他在金陵城中大名鼎鼎，被誉为京城第一的铁口神相。
当初刘铁口也是一个落魄不第的举子，因为殿试未中，无颜归家，就在高升客栈中生了一场大病，幸亏钱老广帮他请医熬药，他这才捡回了一条性命。可是这场病后，刘铁口竟被高烧烧坏了一只眼睛，他也就索性断了科举的念头，这些年他一直在金陵城中靠给人相面度日。令人没有想到的是，刘铁口因为相得奇准，声名鹊起。十几年后，他已经在铁狮子胡同安家购宅，娶妻生子了。
钱老广对神相刘有活命之恩。他听钱老广说完，呵呵笑道：“不就是给住在高升客栈中的举子们免费看相吗？这点小事，没有问题！”
刘铁口名声在外，参加殿试的举子们听说入住高升客栈，就可以得到高人的指点，都纷纷跑到钱老广这里预订房间。自打刘铁口将相摊摆到高升客栈，入住客栈的举子数量猛增，没用半个月，高升客栈的三百多套房子就被抢住一空了。
钱老广为了稳住举子，叫刘铁口每天只相十个人。这天刘铁口正在给入住玄字号客房的三名举子看相，就听客栈的天井里传来一阵鼓噪，有人嚷道：“黄先生，您测的字太准了，帮我看看，我能否高中今年的状元？”
那名举子的话声未落地，就听一个男人的嗓音说道：“测金一两，不准退款，莫抢莫抢！”
刘铁口听高升客栈中又来了一位同行，气得他狠狠地一拍桌子。刘铁口从玄字号客房出来，发现天井正中放了一张八仙桌，桌边的高背椅子里端坐着一个中年人，这中年人身穿白袍，头戴儒巾，特别是一双眼睛，顾盼之间，流露的都是凌厉的光芒。
刘铁口相面的幌子已经挂在了高升客栈的门口，这个姓黄的测字师跑这里摆案开测，按照业内的规矩，分明是不把刘铁口放在眼里。还没等刘铁口说话，钱老广气喘吁吁地从后面跑了过来。
钱老广“咣”地一敲八仙桌子，对着测字师吼道：“谁叫你在这里摆摊测字的？快走，快走！”
没想到那个黄先生“哼”了一声说道：“卜者不论名声大小，能者为师，难道有他刘铁口在，就不许别人测命不成？只要举子们一人给我写上一个字，我就能测出他们在今年的殿试是否能够高中！”
刘铁口拍着脑门想了半天，也没弄明白这个黄先生究竟是什么来路，看他口出狂言的样子，真不知道他是神乎其技的猛龙，还是虚张声势的狂人了。
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