花轿抬到长桥头

塘栖人俗称的长桥，大名广济桥，也叫通济桥、碧天桥，长83米、宽4.4米、高13米，7孔，中间最大孔径15.6米，两边共160档石阶。整座桥不用一点钢筋水泥，不用一钉一铆，全由武康石砌成，浑然一体，气势恢宏。其体量在总长1800公里的京杭大运河上，甚至在国内“薄壁联拱”的同类型桥梁中，堪称老大。

相传唐代这里就有桥了，因为年代久远，早已坍塌。明朝弘治年间，有位在这里经商的鄞县人陈守清，看见每年都有过渡的人遇风大浪急翻船溺死，决心重新建桥。陈守清的这个决心下得非同小可，除了拿出自己的所有钱财外，还抛妻别子，削发出家，北上京城募资，为了引起大家的注意，对在大运河上建桥献出爱心，他摇着银铃在京城穿街走巷，或是自缚铁索终日坐在街头。据说他的举动甚至感动宫中，“周太后助银420两，皇太子助银34两，并无量寿佛一轴御宝。”一看太后捐钱，众官吏也都纷纷解囊……吃尽千辛万苦，历时九年，大桥终于在1498年建成。到爱生小姑娘被抬上桥时，大桥已经历四百多年风雨。

塘栖这片地方，唐时有了寺庙，北宋时村子的规模已然不小，南宋时建了福王庄园，摊子更大，元时张士诚为方便运送军粮，动用20万军民开挖杭城到这里的运河新河道，遂使漕运改道，成为南北交通要津。明时修筑的广济桥，使两岸聚连成片，俨然一大镇，更加兴旺热闹，成为一处交通便捷经济繁华的重要水路码头。我们后来所称的杭申甲线和杭申乙线在这里交汇。史载，“河开矣，桥筑矣，市聚矣。”明末清初，塘栖后来居上，被列江南十大名镇之首，清朝康熙、乾隆下江南时，几次路过停留，镇上还建了座规模不小的行宫。

皇帝老儿毕竟难得兴师动众来上一趟，与长桥朝夕相处的是当地百姓。令沈爱生没有想到的是，20岁那年，她又被抬到长桥桥脚。这回坐的不是阁架，是花轿。她嫁给了长桥南堍的许家，从此与近在咫尺的长桥日日做伴了，成了爱生嫂，成了许师母，又成了爱生娘，一伴就伴了近80年。