【摘要】：可以用一个简单的力学定律来解释陆地生物在构造上的很多特点，这个定律是：动物四肢的工作能力是和它的四肢长度的三次方成比例的，而动物用来支配四肢所需要做的功却和它四肢长度的四次方成比例。在陆地生物之中只有身材极小的动物才会有长长的四肢。大家都熟悉的盲蜘蛛就是长脚生物的例子。力学定律并不妨碍动物具有与盲蜘蛛相似的外形，但条件是它们必须有很小的身躯。
可以用一个简单的力学定律来解释陆地生物在构造上的很多特点，这个定律是：动物四肢的工作能力是和它的四肢长度的三次方成比例的，而动物用来支配四肢所需要做的功却和它四肢长度的四次方成比例。因此，动物的身躯越庞大，它的脚、羽翼、触角就越短。在陆地生物之中只有身材极小的动物才会有长长的四肢。大家都熟悉的盲蜘蛛就是长脚生物的例子。力学定律并不妨碍动物具有与盲蜘蛛相似的外形，但条件是它们必须有很小的身躯。如果动物的身躯到了和狐狸差不多的大小，这样的外形就是不可能存在的了，因为脚已无法支撑住身体的重量了，而且会失去行动的能力。只有在海洋里，动物的体重由于水的浮力而实现平衡时，才可能有这样外形的动物，例如，深水蟹就有半米长的身体和三米长的脚。
在一些动物的成长过程中，也能体现这个定律：发育成熟的动物个体四肢都要比初生时期短一些；身体的发育超过了四肢的发育，因此建立起来肌肉与运动所需要的功之间应有的对应联系。
伽利略最早开始研究这些有趣的问题，他的《两种新科学的对话》一书为力学奠定了基础。在书中，他谈到了有关身躯庞大的动物、植物、巨人与海洋生物的骨骼以及水生生物可能有的身躯大小等问题。关于这些问题我们在本篇的最后会再次提到。
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