当物体距离我们非常远的时候，超过450米，我们两眼之间的距离就不足以产生视觉上的差异，因此，远方的建筑物、山峦、景物，对我们来说，都是平面的。由于同样的原因，我们觉得夜空中所有的天体距离我们都是一样远的，而实际上月亮要比太阳系的行星近得多，而这些行星至地球的距离与其他恒星比起来，简直是微不足道。
一般来说，对于450米以外的所有物体，我们会完全失去直接获得立体感的能力：这些物体在左眼和右眼中看起来都是一样的，因为我们双眼瞳孔之间的距离——6厘米，与450米相比实在是太微不足道了。不言而喻，在这种条件下拍摄出的立体图片也是完全相同的，在实体镜中也不会产生立体感了。
但这个问题是很容易解决的：在两个点来拍摄远处物体的照片，而这两个点之间的距离，要远大于我们正常的瞳间距。这时候，我们就可以在实体镜中看到这些照片中的立体感，就好像我们两眼之间的距离突然增大了很多倍一样。景物的立体照片实际上就是这样拍摄出来的。一般情况下，实体镜中都装有放大棱镜（带凸面），所以这些立体照片在我们的眼中会变得与原物一样大小，那种效果是十分令人惊叹的。
读者们大概已经想到，可以制造这样一种由两个望远镜组成的仪器，使我们可以直接看到具有立体感的实际景物，而不是在照片中。这样的仪器已经有了，就是——立体望远镜（图131）：两个分离的镜筒，镜筒之间的距离要远远超过我们的瞳孔间距，两边的像经过反射棱镜进入观察者的眼睛。很难描述我们看立体望远镜时的感受，实在是太不可思议了：远方的山峦起伏有致，树木、峭壁、建筑物、海上的船只，都变圆了，鼓了起来，一起都陈列在无限广阔的空间里，而不是在平面的银幕上了。您可以直接看到，远方的船只在行进，而在普通望远镜中，这些船只则是静止的。神话故事中巨人眼中的景象应该就是这样的吧。
图131 立体望远镜
如果立体望远镜的放大倍数为10倍，而两个物镜之间的距离是我们正常瞳间距的6倍（也就是等于6.5×6 = 39cm），则用立体望远镜看到的景物的立体效果，要比我们直接用双眼看到的，高出6×10 = 60倍。因此，即使是远在25千米之外的物体，在立体望远镜中还是有很强的立体感的。
对于土地测量员、航海者、炮兵以及旅行家来说，立体望远镜确实是不可替代的，特别是那种带刻度、可以用来测量距离的立体望远镜。
蔡司棱镜双筒望远镜也有同样的效果，因为这种望远镜两个物镜之间的距离，也要超过我们双眼之间的距离（图132）。而观剧镜则正好相反，物镜之间的距离被缩小了，使立体感减弱（为使布景看起来更逼真一些）。
图132 带棱镜的双筒望远镜
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