《国富论》与“经济学”

亚当·斯密被人们称为经济学的创始人。《国富论》的出版，被众多经济学家看作经济学诞生的标志。

《国富论》出版后，获得了巨大的成功。在18世纪结束之前，就已经出了九个英文版本，并很快出现了多种语言的译本。当然，真正意义上的成功远不止如此。从大约1790年开始，斯密就成了导师，不仅仅是初学者和公众的导师，而且是专业人员，特别是经济学教授们的导师。

但是，斯密并没有使用“经济学”这一概念。在他身后出现的大卫·李嘉图、约翰·斯图亚特·穆勒，使用的也都是“政治经济学”这一概念。即使是力主把这门学科称为“经济学”的杰文斯，也还是把自己的作品命名为《政治经济学理论》。当然，这里的“政治”一词，实际上并不是出自意识形态的信条，而是要与之前的家庭经济学（household economy）区分开来，它更多的是意味着社会的、或者是总体的经济学。

“经济学”真正作为一门学科出现，还是在《国富论》出版的一个世纪之后。马歇尔，在“边际革命”后，在最大的程度上促成了这种转变。1890年，他第一次把自己的教科书命名为《经济学原理》，而非“政治经济学”。这昭示经济学已经成为一门与物理学、数学或其他精确的知识体系一样的正式科学。此后，许多物理学的术语就成了经济学的标准词汇——均衡与非均衡、静态与动态、（货币）流通速度等等。尽管马歇尔也感到“经济学家的圣地在于经济生物学而非经济动力学”，并对这一使学科科学化的尝试感到后悔，认为我们对经济行为依然非常无知，但木已成舟，经济学很快就成了一门首屈一指的精确而专业的社会科学。1885年美国经济学会成立；1890年英国经济学会成立（1902年更名为皇家经济学会）；在世纪之交，世界各主要大学建立起了自己的经济学系，把经济学从法学、数学和政治学中分离出来，并开始在自己的领域授予学位。

在经历了“边际革命”、“凯恩斯革命”之后，经济学的面貌已经与斯密时代完全不可同日而语。现代经济学被誉为社会科学“皇冠上的明珠”，它的研究内容广泛到几乎无所不包，它的研究方法也日益精密，尤其是数理方法的广泛应用，已经让经济学发展到连数学家都礼让三分的程度。

然而，现代经济学始终没有摆脱亚当·斯密赋予它的灵魂和气质。现代经济学家们惊奇地发现，经常翻翻这位创始人的经典著作，对于启迪思路、摆脱迷津，具有难以替代的重要性。它似乎是一片永不枯竭的经济思想的宝藏。