澳洲的阿尔卑斯山

第十八章　澳洲的阿尔卑斯山

前方是一排漫长的屏障，挡住了格里那凡爵士一行人的去路。那是澳洲的阿尔卑斯山。它绵延起伏达一千五百英里，海拔四千英尺，宛如一道天然防御工事，天然的屏障，阻遏住天上的浮云。

天空中阴云密布，地面上水汽聚集，气温虽然很高，但还忍受得了，只是路面崎岖，行走困难。平原上，长满橡胶树的丘陵疏落散布，但愈见增多，一直绵延至远方，构成阿尔卑斯山脉的山前坡。路在不断地往上盘旋，牛累得呼哧带喘，牛腿上的筋肉紧绷，好似快要绷裂。艾尔通虽说是个好把式，但毕竟还是时有碰撞发生。

约翰·孟格尔同两名水手在前面几百步远处开道，尽量挑选易行好走的路走，但无奈地面忽高忽低，实在是不好行走。沿途障碍多多。高耸着的花岗岩、幽深的山谷、深浅莫测的河滩，比比皆是，必须绕行。有好多次，一行人竟然走进了又深又密的荆棘丛中，威尔逊只好挥动大斧，披荆斩棘，为一行人开路。一直这么艰难地行走到傍晚时分，也才只走了半个经度的路程。因天色已晚，一行人只好在阿尔卑斯山脚下的哥本伯拉河畔安营扎寨。这儿有一片小平川，长满着四英尺高的灌木，其叶子呈浅红色，煞是好看。

“过了这一带的山坡，还有许多苦头在等着我们呐，”格里那凡爵士望着隐没在夜色中的山脉说，“阿尔卑斯！一听这名字就让人浮想联翩了。”

“这名字得大打折扣的，亲爱的格里那凡爵士，”巴加内尔说道，“您别以为这是在穿越整个瑞士。在澳洲如同在美洲、欧洲一样，有格兰比安山脉^[1]有比利牛斯山脉^[2]，还有蓝山山脉^[3]，但其规模都缩小了不少。这种名实不符的情况说明，那些地理学家缺乏想象力，或者头脑中专有名词太少，想不出新的名称来。”

“照您这么说，澳洲的阿尔卑斯山是……”海伦夫人说道。

“是一条袖珍山脉，”巴加内尔立即接上去说，“我们翻过去之后还没觉出来哩。”

“您这是在说您自己吧！只有您这么粗心的人，翻过一座山还觉不出来！”少校顶撞他道。

“您怎么老说我粗心大意啊！”巴加内尔不服气地回答道，“我早就不粗心大意了么。请两位女士给评评看。来到澳洲之后，我不是实践了自己的诺言，没有做过一件粗心大意的事吗？您能找出我哪儿做得不对了？”

“您没犯过任何粗心大意的错，巴加内尔先生，您现在可以称得上是十全十美的人了。”玛丽·格兰特小姐说。

“完美无缺！不过，您要是还像从前那样粗心大意的话，那才像是真正的您哩！”海伦夫人笑着补充道。

“真的吗，夫人？我若是没有了那点小毛病，就同普通人一模一样了！所以我希望自己不久就要犯点错误，让你们开开心，你们信不？如果不犯点小错误，我像是没有尽到自己的责任似的。”巴加内尔回答道。

翌日，1月9日，尽管乐观的巴加内尔怎么保证，一行人还是在艰苦难行的阿尔卑斯山的隘路上走着。一小时之后，如果不是在一条山路旁发现了一家小客栈的话，艾尔通真的感到进退两难了。

“哈哈！这种地方开什么旅店么？这能发财吗？真是滑天下之大稽！”巴加内尔说道。

“对我们可是大有用处啊，正好替我们指指路，”格里那凡爵士说，“咱们进去吧。”

格里那凡爵士同艾尔通相继走进小客栈。客栈挂的招牌上写着大字：“绿林旅店”。老板身体壮实，满脸横肉。店里有烧酒、威士忌和白兰地卖。旅店很少有顾客光顾，只不过是一些过路的放牧者前来而已。

格里那凡爵士通过艾尔通向店主问了几个问题；店主勉强地敷衍几句，不怎么回答，但根据店主那简短的回答，艾尔通还是弄清了方向。为了表示谢意，格里那凡爵士给了店主点钱。走出店门，他突然发现墙上贴着一张告示。

那是殖民地当局张贴的一张通缉令。通缉令上写道，珀斯发现一批流窜犯，为首者名叫彭·觉斯。若有人将该犯擒获，请速押送当局，赏银一百镑。

“这个彭·觉斯真是罪大恶极，真该让他上绞刑架。”格里那凡爵士对艾尔通说道。

“那得先把他抓到才行，一百镑！赏银不少。这家伙不值那么多钱！”艾尔通说道。

“那个店主，尽管墙上贴着告示，但我看他也不像个好人。”格里那凡爵士又说道。

“我看也是。”艾尔通应声道。

格里那凡爵士和水手艾尔通回到了牛车旁。一行人于是便向卢克诺大路尽头走去。那儿有一条蜿蜒曲折的小路斜贯于山腰间。

上山的路颇为艰难。车上和马上的人不止一次下来步行。车子太重，上坡时得帮着推；下坡时得在后面拉着点；拐弯时，辕木太长，拐不过去，得把牛解下来。有几次，艾尔通还不得不把几匹已经筋疲力尽的马套上，帮着牛拉车。

不知是因疲劳过度，还是其他什么原因，这一天，有一匹马死了。事先一点征兆也看不出来，一倒下便死了。那是穆拉迪骑的马，他拼命地拉它，但已无济于事。

艾尔通上前检查了一下倒卧在地上的马，但却说不出个所以然来。

“看来是血管破裂所致。”格里那凡爵士推测道。

“肯定是。”艾尔通应声附和着。

“您骑我的马吧，穆拉迪，我坐牛车。”格里那凡爵士提议道。

穆拉迪接受了爵士的安排。一行人继续往上爬去；那匹死马只好撇下，任由乌鸦啄食了。

澳洲的阿尔卑斯山并不算大山，从山这边到山那边，不足八英里宽。如果艾尔通选择的路能够通向山的东边的话，四十八小时后就可以翻越到山那边去了。继续向前，一直到海边，都不会遇上多大的障碍。

十日那一天，一行人爬到了山路的最高点，海拔约两千英尺。这儿地处高原，视野开阔，一眼可看到很远的地方。只见北边的奥美湖，波光粼粼，湖上有水鸟的身影，湖那边就是墨累河流域的广阔平原。南边是克普斯兰的绿色草场，青草依依，柔如地毯，一望无垠。

当晚，一行人便在高原顶上露宿。翌日，大家开始下山。下山的路走起来快多了。半路上，突然一阵大冰雹袭来，众人连忙找遮挡处躲避。牛车篷顶被冰雹砸出许多洞来。大约一个小时过后，冰雹停了，众人便在湿滑的山路上往下走去。

牛车一路摇晃颠簸，车厢板有几处给碰脱了榫，好在整个车身相当结实，并无大碍。傍晚时分，一行人已经走下阿尔卑斯山的最后几个阶梯。阿尔卑斯山好歹总算翻越过来了。前方就是直通吉普斯兰平原的大路，于是，众人便照例搭起帐篷宿营。

12日，天刚放亮，一行人便踏上了征程。人人兴高采烈，劲头儿十足，恨不能一步跨到海边，到达不列颠尼亚号遇难之地。只有到了那儿，才能找到失踪者的踪迹。

艾尔通再次催促格里那凡爵士，让他派人向邓肯号传令，让船开到太平洋沿岸来，以利寻访工作的进行。他说从卢克诺到墨尔本的路好走，过了这儿，就没有大路了，因此最好现在就派人去传达命令。

他的话看上去不无道理。巴加内尔也劝格里那凡爵士这么做，也认为邓肯号开过来会有所帮助。

格里那凡爵士犹豫不决，要不是麦克那布斯少校坚决反对的话，他也许就听从了艾尔通的建议。少校说一行人缺了艾尔通不行，这一带只有艾尔通一人熟悉路径，万一真的发现了格兰特船长的踪迹，跟踪寻访的话，也只有靠艾尔通才行，再说，也只有他知道不列颠尼亚号的失事地点。

因此，少校坚持按原计划继续向前。约翰·孟格尔也支持少校的意见，认为还是从杜福湾派人给邓肯号送信更为合适。最后，少校等的意见占了上风。少校偷偷地瞥了艾尔通一眼，见他似乎有点失望，但少校没有言声。

在澳洲的阿尔卑斯山脚下展现的是一片十分平坦的平原，只是东面的地势略显低一些。平原上可见一丛丛的树木，有桉树、胶树等。另外，还有一些开着艳丽花朵的胃豆类灌木。有时还有几条溪流挡住行人出路，必须涉水而过。远处，可见成群的鸨鸟、鹂鹋及袋鼠，看见有人靠近，正在拼命奔逃。格里那凡爵士一行业已人困马乏，无心打猎了。另外，天气也很闷热，弄得人无精打采，只是埋着头往前走。只有艾尔通吆喝牛快走的声音打破这一片沉寂。

从正午到午后两点，一行人穿行于凤尾草丛中。此时，凤尾草正在开花，高约三十英尺，细细的枝条往下垂，人马从其下面走过并无大碍。在这些高大的风尾草丛中行进，多少有了点凉爽之意；巴加内尔看到奇异景色，总不免要感叹一番，不曾想，他的感叹声惊动了一群鹦鹉，顿时叫声四起。

巴加内尔正在得意忘形地感叹连声时，他的同伴们却突然发现他在马背上摇来晃去的，随即便摔到了地上。他这是怎么啦？是中暑了？众人急忙奔了过来。

“巴加内尔！巴加内尔！您怎么啦？”格里那凡爵士在大声呼唤他。

“怎么搞的？亲爱的朋友，我怎么没有骑在马上呀？”巴加内尔一边回答，一边连忙把脚从马镫子里抽出来。

“怎么！您的马也……”

“也死了！说死就死呀，同穆拉迪的马一样。”

格里那凡、孟格尔、威尔逊连忙检查巴加内尔的那匹马，确实是已经死了。

“这可真怪了。”约翰·孟格尔说道。

“是啊，真是太奇怪了。”少校也嘟囔着。

这又一次的意外事故，令格里那凡爵士焦急不安起来。在这荒僻地带，没有马可以补充的。如果马匹都染上马瘟，相继死去，继续前行就非常艰难了。

不料，尚未到傍晚，“马瘟”似乎便得到了证实：又一匹马，威尔逊的坐骑也死了。更加严重的是，有三头牛也死了。这么一来只剩下三头牛和四匹马供拉车和人骑的了。

事态严重了。骑马的人没有了马，尚可豁出去徒步而行，可是，若没了牛拉车，两位女士如何是好呀？这儿离杜福湾还有一百二十英里的路程，她俩走得动吗？

约翰·孟格尔和格里那凡爵士心急如焚。他俩忙去检查剩下的马和牛，想办法不能再出现意外了。检查完了之后，倒是没发现什么病症，甚至看不出一点衰弱的征兆来。牛和马全都十分健壮，长途跋涉并无问题。格里那凡爵士连声祈祷，希望再也别出现马牛倒毙的事了。

艾尔通也在这么希望着，他说他也颇觉蹊跷，怎么突然会出现马牛倒毙的现象？

大家又开始继续往前。没马骑的人，徒步走着，累了就坐到牛车上去歇息一会儿。一天下来，一行人只前行了十英里。

第二天，1月13日，一天无事，平平安安地度过了。没有再发生牛马死亡的事；人人精神也都十分饱满。由于天气炎热，大家没有少喝饮料，令奥比内先生忙得不亦乐乎，半桶苏格兰啤酒很快便见了底儿。

这一天开始就很顺利，一个个精神抖擞，一口气走了有十五英里，轻轻松松地就走过了一片高低起伏的红土地带，急切地盼着当天晚上便能赶到斯诺威河畔宿营。斯诺威河在维多利亚省南部流入太平洋。日暮时分，远远望去，前方有一道雾气，那显然就是奔流不息的斯诺威河了。艾尔通催赶着牛车，骑马人扬鞭催马，又赶了几英里的路程，来到了一个山丘旁。翻过这山丘，大路拐弯处出现了一片森林。艾尔通驱赶着已经疲劳过度的牛，往那片参天大树林奔去。出了这片树林，距离斯诺威河已不到五英里了，可是，偏偏在这个时候，牛车陷进到泥淖之中，一直陷至车轴。

“小心！”艾尔通扭回头去冲骑马的人喊道。

“怎么了？”格里那凡爵士忙问。

“牛车陷进泥潭里了。”艾尔通答道。

艾尔通拼命吆喝，一边猛甩鞭子，催赶着拉车的牛使力，但那几头牛已半截陷入泥潭之中，根本使不上力。

“咱们就在这儿宿营算了。”约翰·孟格尔说道。

“也只能如此了。等天亮之后，再想法子把车子弄出来。”艾尔通附和道。

“准备宿营！”格里那凡爵士喊道。

夜幕很快便降临了。太阳下山之后，天气依然闷热。远处正在下雨，只见一道道闪电把天边照得雪亮。帐篷已在树下搭起来，只要不下雨，这一夜可以平安度过的。

艾尔通费了很大的劲儿才把三头牛从泥潭中拽了出来。他将牛同四匹马牵到一起，给它们喂了好料。格里那凡爵士见一向认真仔细的艾尔通今晚更加细心侍候牛马，心生感激，因为就剩这三头牛了，牛车全靠它们了。

大家简单地凑合着吃了晚饭，因天气闷热，再加鞍马劳顿，便准备歇息了。海伦夫人和格兰特小姐与大伙儿道了晚安，也去车上歇息去了。

众人逐渐进入梦乡。这时候，大片大片的乌云已经云集天空，夜色更加黯黑，没有一丝的风。四周寂然一片，偶然传来几声猫头鹰的叫声。

十一点钟光景，少校突然醒来。由于过于劳累，他睡得不好。他揉了揉了惺忪睡眼，忽然发现树林中影影绰绰地有亮光在闪动，宛如湖面上的粼粼波光，又如洁白的绸缎在飘动。一开始，他还以为地上着火了哩。

他立即爬了起来，向树林里走去，仔细一看，不免颇为惊奇，原来是一片望不到边的菌类发出的磷光。

少校不愿独享这奇景，正待前去叫醒巴加内尔，让这位地理学家也一饱眼福。可是正在这时候，突然出现了一点意外情况，他便止步不前了。

那片磷光把树林里有半英里的面积给照亮了。少校凭借这片磷光，影影绰绰地看到树林边缘有几个黑影掠过。自己是产生了幻觉还是看花了眼了？

于是，他便趴在地上，小心翼翼地仔细地观察着。他看清楚了，有几个人的身影在一弯一伸的，好像在地上寻找些什么。

这么晚了，他们这是干什么呀？一定要弄个明白。于是，他决定先别惊动大家，一个人先看个究竟。他在地上爬着，躲进草丛中。