一群“怪猴”

第十六章　一群“怪猴”

第二天，1月5日，早晨，一行人进入了广袤的墨累地区。这是一片人迹罕至的荒漠地带，一直延伸至澳洲阿尔卑斯山脉。它也是维多利亚省最荒僻的一部分，现代文明尚未来到，还没有划分区乡。森林尚未被砍伐，草场也未有放牧，现在仍是一片未开垦的处女地。

在英国人绘制的地图上，这片荒漠称之为“黑人区”，也就是为黑人保留的一片区域。英国移民们野蛮地驱走土著人，把他们赶进这片区域里来。土著人在这一区域内自生自灭。但凡白人，无论是移民、牧民还是伐木者，都可以自由进出这个地区，但土著人却不准许走出来。

巴加内尔边骑马前行，边对土著人所面临的种族歧视问题大发议论。其结论只有一个：大英帝国的殖民政策就是旨在灭绝弱小民族，在澳大利亚，这种情况尤为明显。

在殖民初期，被流放到澳洲来的流放犯和正当的移民，全都视黑人为野兽。他们驱走黑人，枪杀土著人，还口口声声地说，澳洲土著人冥顽不化，只有一杀了之。甚至在悉尼的报刊上，有人还建议大面积地投毒，把猎人湖地区的土著人悉数毒死。

由此可见，在征服当地之初，英国人是采取屠杀土著人的方法来拓展其殖民事业的。其手段之残忍简直达到了登峰造极的地步。在印度，他们消灭了五百万印度人；在好望角，一百万胡图族人被灭掉了九十万。英国人在澳洲的残暴行径与在印度、好望角如出一辙。因此，大批的澳洲土著人在这灭绝人性的“文明”面前惨不忍睹地死去了。尽管有少数几位总督也曾下令，不许那些嗜杀成性的伐木者滥杀土著人，但一纸空文，并未使屠杀有所收敛。这些总督甚至还宣布：一个白人割掉了一个黑人的鼻子或耳朵，或者砍下黑人一只小拇指做烟扦，将受到鞭笞，但虐杀仍有增无减，以致整个整个的部落都给灭绝了。比如，在凡第门岛，19世纪初，岛上有土著人五千，至1863年，却只剩下七个人了。最近，《水星报》还报道了一则消息：最后一个塔斯马尼亚人已经去了哈巴特了。

格里那凡爵士、麦克那布斯少校、孟格尔船长听了巴加内尔的这番讲述，沉默不语，无言以对。他们虽然都是英格兰人，但面对巴加内尔所列举的事实，而且是尽人皆知的事实，根本无法反驳。

接着，巴加内尔又补充说道：

“换到五十年前，一路之上，早就遇到不少的土著人了。可是，到目前为止，我们连一个土著人都还没有遇上。一个世纪之后，这个大陆上的土著人将会完全绝迹了。”

是啊，巴加内尔所言极是。这一带都未见土著人的影子，再往前走，不是旷野就是森林，越走越荒凉，不要说是人影了，就连野兽的影子也难见到。

突然间，小罗伯特在一丛桉树前停下来，大声喊道：

“看呀，一只猴子！快看，是猴子！”

他边喊边指着树上的一团黑东西；只见那玩意儿在树枝上跳来蹦去，忽而在这棵树顶上，忽而又跃到另一棵树顶上去，仿佛身上长着翅膀似的。

这时，牛车也停了下来。大家都在观看那个动物，不一会儿，它便在桉树梢儿中不见了踪影。又过了一会儿，它快若闪电般地蹦到了地上，跳来跃去，扭动着身子跑动着。然后，伸出两只长臂，抓住一棵大桉树的树干。大家正在纳闷儿，这么粗大挺拔的树干，表面又十分光滑，如何爬得上去？可是，那猴子却颇有办法，它拿着一把似斧子状的工具，在树干上左砍右劈，砍出许多凹口来，而且还都是等距离的，它便踩着这些凹口，迅速地攀缘上了树梢，没几秒钟的工夫，便钻进树叶丛中去了。

“好奇怪呀！这是一种什么猴子呀？”少校在自问着。

“这种猴子么，就是地地道道的澳洲土著人呀。”巴加内尔回答道。

大家刚耸了耸肩，还没来得及反驳，便突然听见远处传来一片“咕呃！咕呃！”的叫声。艾尔通赶着牛车急速往前，走了百十来步，但见一处土著人的营地出现在众人面前。

那营地上有十多个搭在地上的棚子，用大块的树皮叠盖着，只能斜挡着一面，看那情景，颇为凄凉。一些土著人就居住在这种斜坡式的棚子里。一个个看上去不像人模样。他们一共有三十多人，男女老幼都有，全都身披着破破烂烂的袋鼠皮。见牛车过来，纷纷想逃。艾尔通立刻说了几句莫名其妙的土话，他们好像放心了，便跑了回来，满怀疑惧地打量着这伙陌生人。

这些土著人身高在五英尺五英寸到五英尺七英寸之间，皮肤黯黑，但又并非纯粹的黑色，头发卷曲，胳膊很长，浑身刺有花纹，且长满毫毛。有的人身上还留有丧礼上割去一块肉后所留下的疤痕。他们的面部很丑陋，厚唇阔嘴，塌鼻梁，下颚前突，一口白牙。

海伦夫人和玛丽·格兰特小姐下了牛车，满怀着恻隐之心向这些人分发吃食。土著人立刻似饿狼般地狼吞虎咽开来。这么一来，他们便把她俩视作神灵，因为澳洲土著人原本就很迷信，认为白人原来也是黑人，只是死了之后才变成白人的。

在这些土著人中，妇女让人尤为同情。她们的处境也是最悲惨的。她们没有任何展现自己妩媚的机会，总是被人以暴力抢来夺去，丈夫手中大棒的毒打就是她们的结婚礼物。妇女婚后，未老先衰，流浪生活中的一切苦活累活全都落在了她们的身上。她们经常是怀抱用蒲包裹着的孩子，背上背着打鱼或打猎的工具，并且带着织网用的野草筋，为一家人的食物在奔忙。她们得捕捉蜥蜴、袋鼠和蛇，她们得砍柴和扒树皮盖棚子。她们简直牛马不如，只知干活，很少歇息，吃饭时却得等丈夫吃完之后，才能吃上一口残羹剩饭。

这时候，只见几个可怜的妇女在用谷粒诱捕鸟雀，看她们的模样，大概有多日没有吃什么东西了。她们在烫人的地上躺着不动连续数小时，企盼着有这么个笨鸟落入圈套。

格里那凡爵士一行的好心好意感动了土著人，他们纷纷地围拢过来，嘴里不停地叽里咕噜，声音倒也十分悦耳。看他们的手势，他们叽咕的“诺吉、诺吉”声，意思像是“给我、给我”。不论看见什么，他们都这么叽咕着。奥比内先生担心他们会上来抢东西，便尽力地在护着那行李车厢，对途中的食物尤其看得更紧。

土著人看见车上的东西，眼睛睁得老大，既贪婪又可怕。而且，像是吃过人肉的牙齿还龇着，更加让人胆寒。当然，大部分澳洲土著人平时并不吃人肉，但在部落之间发生仇杀的时候，杀红了眼，那也照样要吃人肉的。

格里那凡爵士听从了海伦夫人的提议，让人向这些土著人散发一些吃食。土著人明白了他的意思，作出各种各样的表情来，看着让人动容。他们边向前拥来，边大声喊叫，如同笼中野兽见到主人来喂食一般。

奥比内先生倒是颇有风度，懂得社交礼仪，觉得应该先把东西散发给女人。但是，土著女人却没有领他的情，仍让自己的男人先吃。只见男人们像饿虎扑食一般地冲了上来，抢那些饼干和干肉。

玛丽·格兰特联想到父亲很可能落入这种野蛮的土著人之手，吃苦挨饿，当牛作马，眼里不由自主地便涌出泪水来。约翰·孟格尔见状，知道玛丽小姐心中之所思，颇为不安，便赶忙问艾尔通道：

“艾尔通，您就是从这样的土著人手中逃脱的吗？”

“是的，船长。内地的土著人差不多都这样。您现在所看见的只不过是一小伙可怜虫罢了。在达令河两岸有很多大的部落，其酋长具有相当大的权威。”“那么，一个欧洲人落到这些土著人部落手中，要干些什么活儿吗？”

“干自己以前所干的事。同他们一起打猎，捕鱼，也和他们一起打仗，而且还论功行赏。只要你干得好，又聪明又勇敢，就吃不了亏的。”

“那还是俘虏吗？”玛丽·格兰特问道。

“当然是呀，仍然要受到严密监视的，白天黑夜都有人看守，无法逃跑。”

“可您不就逃脱了吗？”少校连忙插上一句。

“是呀，麦克那布斯先生。我是趁那个部落与邻近部落交战，趁乱逃脱的。当然，我现在并不后悔，但若是让我再逃一次，那我宁愿做一辈子奴隶，也不愿意去穿越内陆的荒漠，去吃那种种的苦头了。愿上帝保佑格兰特船长，千万别动逃跑的念头。”

“是啊！”约翰·孟格尔应声道，然后转而对玛丽小姐说道，“玛丽小姐，但愿令尊大人现在仍在土著人手中。这样，他就不会在内陆森林中乱跑，我们找他也就容易得多了。”

“您始终认为家父有望被找到？”

“是的，我一直这么认为。玛丽小姐，希望有上帝庇佑，看到您有幸福的那一天。”

玛丽小姐满含着泪水，向年轻船长深表感谢。

这时候，那些土著人突然骚动起来，大喊大叫，拿着武器，疯狂地向四面八方跑去。

格里那凡爵士好生不解；少校连忙把艾尔通叫了过来，问他道：

“您在澳洲土著人中间生活过很长时间，总能听得懂他们的话吧？”

“只能听懂一些，因为每个部落都有自己的土语。不过，我可以猜到这些土著人是什么意思。他们想表演一场格斗给阁下看，以表示他们的谢意。”

果然，他们一阵骚动正是为了这场表示感谢的格斗。那些土著人并不答话，直接动起手来。打得十分火爆，装得十分逼真。如果事先不知道是作格斗表演，还真以为他们打起来了哩。

他们攻击和防御的武器只是一些大木槌，沉甸甸的，击中脑壳，必碎无疑。还有一种武器是用坚硬的石块磨制的石斧，用两根木棍夹着，斧柄长十英尺。它既可用作武器，又是一种工具，即可砍人头颅，又可砍树削枝。

土著人手里武器抡了开来，嘴里喊杀声不断。不停地相互冲杀，有的倒地装死，有的获胜欢呼，如同真打真杀一般，让人提心吊胆。

这场打斗表演进行了十来分钟。然后，战斗双方停了下来，扔掉手中武器，一动不动地站在那儿，像是一种谢幕式。观者不知何故，正在纳闷儿，但很快便明白过来。原来，有一群大鹦鹉飞来，在橡胶树顶上盘旋着。它们的羽毛五颜六色，宛如一条飘动着的彩虹。打猎当然比表演更有意思，所以，一个土著人便拿起一种红颜色的奇特物件，离开了伙伴们，独自在树丛中悄悄爬行，不发出任何声响。然后，看见距离差不多了，看准目标，扔出手中那物件。只见那物件在离地面两英尺高处平行飞着，飞出十多米之后，突然飞升向上，连续击死了十多只鹦鹉，然后，呈抛物线状返回那土著人的脚下。

“那叫‘飞去来器’。”艾尔通对看呆了的格里那凡爵士及其同伴们解说道。

“‘飞去来器’！就是澳洲人用的那种‘飞去来器’？”巴加内尔惊呼道，一边奔了过去，像个孩子似的好奇地捡起那物件，左看右看了半天。

这种所谓的“飞去来器”，其实并没有暗藏什么机关，构造极其简单，只是一块弯弯的硬木，长三四英尺，中间厚度为三英寸，两头尖尖的，有一面是凹进去的，深约七八十厘米，另一面凸出来，有两条锋利的边缘。

“这就是人们常说的那种‘飞去来器’？”巴加内尔端详了良久之后又说道，“只不过是块木头么，怎么会平飞，又突然上升，然后又飞回来呢？许多学者和旅行家都说不出个所以然来。”

“是不是像抛铁环一样，用某种方法抛出去，又能让它回到起始点？”孟格尔说。

“也许是一种回力作用，”格里那凡爵士说道，“如同打台球一样，击到台球的那个点，它就会转个弯退回来。”

“都不是，”巴加内尔说，“抛铁环，打台球，都有个着力点在起反作用。抛铁环以地面为着力点，打台球有桌台为着力点，而‘飞去来器’却根本没有触及地面，没有着力点，可却会突然升高！”

“那您对此有何看法呀，巴加内尔先生？”海伦夫人问道。

“这我说不清楚，不过，有两点我敢肯定，一是投掷方法特殊，二是‘飞去来器’本身构造奇特。但这种投掷方法正是澳洲土著人的绝招。”

“不管怎么说，这足见他们是很有智慧的……怎么可以视他们为‘怪猴’呢？”海伦夫人看了看少校补充说道，少校仍不服气地在摇着头。

格里那凡爵士觉得已经耽搁了不少时间，应该继续往东走了。他正要请海伦夫人她们上车，却突然看到一个土著人飞奔过来，兴奋地对他说了几句。

“他说他们看到了几只鸸鹋。”艾尔通连忙为他翻译。

“还要打猎？”格里那凡爵士问道。

“得去看看，一定很带劲儿的！也许又得使用那种‘飞去来器’了。”巴加内尔兴奋不已地说。

“您看呢，艾尔通？”

“用不了多长时间的，爵士。”

土著人确实手脚麻利，动作迅速，不一会儿便安排就绪，准备停当了。打鸸鹋可是他们的一大喜兴事！一只鸸鹋够整个部落享用好几天的。所以，他们总是全力以赴，一定要捕捉到这种大猎物。

鸸鹋又称之为“无鸡冠食火鸡”，土人称之为“木佬克”，在澳洲平原上已日见稀少。这种大鸟高约两英尺五英寸；头上长有一角质硬甲；眼睛浅棕；喙呈黑色，且呈钩状；趾带利爪，强健有力；翅膀只剩两个短根，无法飞翔，但跑动速度极快；羽毛像兽毛，颈部与胸部颜色较深。这种大鸟由于跑动速度超过骏马，所以对它只能智擒。

这时，突然听到刚才前来报告的那个土著人一声呼喊，十几个土著人便像冲锋队似的散开来。格里那凡爵士他们便呆在一丛木本含羞草旁观看着。

十几只鸸鹋一见土著人走过来，立刻站起来奔逃而去；跑出有一英里远后，它们又躲藏了起来。那个猎人发现了它们的藏身之处，立即打了个手势，让同伴们呆在原地别动，躺在地上。那猎人从随身带着的网兜中取出几张缝制得极其巧妙的鸸鹋皮头，披在自己身上，然后，把右臂伸出，高于头顶，模仿鸸鹋在觅食的样子。

他边这么模仿，边向那群鸸鹋走去，但不时地还要停一下，假装觅食；有时还用脚扬起尘土，把自己罩在一团尘埃之中。他的动作与鸸鹋如出一辙，惟妙惟肖。

同时，他还不停地在学鸸鹋在叫，那声音也像极了，足可以假乱真。

果然，那群鸸鹋被蒙住了，毫不戒备地围到猎人的身边来。那猎人一见，说时迟那时快，以迅雷不及掩耳之势，挥起大木槌，击倒了六只鸸鹋中的五只。

猎人的捕猎成功了，这场打猎也就宣告结束。

格里那凡爵士一行看了这场精彩的捕猎之后，十分高兴，因时间已晚，不便久留，便与土著人告别，向东而去。