《澳大利亚暨新西兰报》消息

第十五章　《澳大利亚暨新西兰报》消息

1月2日，太阳刚刚升起，一行人已经走出了金矿区。几小时之后，他们涉过了高尔班河和康帕斯普河。这两条河处在东经一百四十四度三十五分和四十五分处。他们的行程已走完一半。如果照这样顺利地走下去，再有十五天就可以到达杜福湾滨海地区了。

而且，大家的身体都健健康康的。巴加内尔的话没错，这儿的气候有益于身体健康。这儿的空气不潮湿，几乎没有潮气。尽管天气炎热，但并不闷热，人和牲畜都能忍受。

但是，走过康登桥之后，一行人的次序有了点变动。艾尔通听说康登桥劫车惨案之后，加强了防范。首先，打猎的人不可离开牛车太远，不能走到看不见牛车的地方。再有，宿营时，必须轮流守护，而且，枪必须时刻都装有弹药。显然，有一伙强徒在这一带流窜，未雨绸缪，防患于未然还是必要的。

海伦夫人与玛丽·格兰特小姐对所采取的这些谨慎措施并不知晓，因为格里那凡爵士害怕引起她们的恐慌，所以没有告诉她们。

自劫车惨案发生之后，这儿的人全都加强了戒备。城镇里的居民和畜牧站上的人，天一擦黑，便立刻门窗紧闭，牧民们放牧时也枪不离身。

地方当局也加强了戒备，对邮电交通更是防范有加。以前，邮车放心大胆地在大路上奔驰，无需警卫保护。这一天，格里那凡爵士一行人正穿越从基莫尔到希斯哥特的公路时，只见一辆车绝尘而过，后面跟着骑马的警察在护卫着。

越过基莫尔公路一英里之后，牛车钻进了一片森林之中。这还是自出发以来头一次进入如此大片的森林哩。

这是一片高大的桉树林，树高达二百英尺，令人赞叹不已。而且，既高又粗，合抱起来，周长有二十英尺；树皮厚有五英寸；树干上流着一条条的树脂，散发出阵阵的香气。树干笔直，距地面一百五〇英尺以下，没有任何枝丫，光溜得连个树疙瘩都没有。

这些大树一连数百棵，与立柱一般，粗细一样。树顶高处才有蓬敞开来的枝丫，均很匀称。枝头长着互生叶，叶子里垂着一朵朵的大花。

树与树之间，空隙很大，易于空气流通。不断吹入林内的风，把地上的湿气全部吹走了。车马在其间可以自由往来，畅通无阻。既无灌木丛生，荆棘遍地，也不像原始森林，树木倒伏，藤蔓缠绕，没有刀斧披荆斩棘，难以进入。

这座桉树林确实与众不同。树顶上是翠绿的华盖，地面上是小草茵茵。树干疏落，一眼望不到头。一道道阳光穿进林内，仿佛一片片柔纱，让人恍若梦境。树阴不浓密，暗影不深黑。树叶侧面向阳，一眼看去，可见到奇特的叶子侧面。阳光透进，如同透过百叶窗。

格里那凡爵士一行进得林来，好生惊讶。

树叶的这种奇特长法，令众人颇为不解，便向巴加内尔请教。巴加内尔倒是不吝赐教，他说道：

“这完全是物理原因使然，朋友们。这儿空气干燥，降雨量少，土壤又晒干了，树木不需要风和阳光了。湿气少，树的汁液也就少，其窄树叶就得避免阳光的照射，防止水分蒸发太多，因此便总是侧面向阳，不让太阳照射它的正面。可见树叶是非常聪明的。”

“可它们也够自私的了，只顾自己，也不为行路的人想想，让行路的人饱受太阳烤晒。”少校说道。

大家都对少校的看法表示赞同。确实，通过桉树林，需走较长时间，烈日暴晒，行人遭罪，但巴加内尔却不这么认为。尽管大汗淋漓，他仍旧认为走在这种并非浓阴掩映的桉树林里，是一次很难得的机会。

牛车在这望不到尽头的桉树林中整整穿行了一天，没有遇到一只野兽，也没碰上一个土著人。树顶上倒是有几只鹦鹉，但是因为太高，看不清楚，几乎也听不见它们的叫声。

天色已晚，一行人便在几棵遭火焚烧过的桉树下面搭起帐篷。这几棵桉树被火烧成了空心树，从下到上一直贯通，宛如工厂里的大烟囱一般，尽管只剩下一层皮了，但它们却仍然活着。如果当地人和土著人仍旧保持这种烧树的恶习的话，这些优质树木不久也就全都会被毁坏殆尽的。奥比内听从巴加内尔的劝告，小心地在一棵空心树干里生火做起晚餐来。夜间的警戒护卫工作也安排就绪。艾尔通、穆拉迪、威尔逊、孟格尔四人轮流值班，直到次日早晨。

1月3日，一行人仍旧穿行其间，桉树林似乎永无尽头似的。不过，傍晚时分，只见树木渐渐稀稀落落。再行几英里，见到一片小平原，有一些房屋整齐地排列着。

“到塞木尔了！”巴加内尔欢叫道，“过了这个镇子，就走出维多利亚省了。”

“是个大镇子吗？”海伦夫人问道。

“不是，夫人。只是一个小村庄，正在变成为镇子。”巴加内尔回答道。

“这儿有像样点的客栈吗？”格里那凡爵士问。

“我想也许会有吧。”

“那我们就进到镇子里去。我想，我们勇敢的女士们是不会反对在客栈里歇上一晚的。”

“我亲爱的爱德华，”海伦夫人说道，“我和玛丽小姐都同意这个安排，但别走出去太远了，以免耽误了明天的行程。”

“一点也不远，”格里那凡爵士回答道，“牛也很累了，也得让它们好好地歇歇，反正，明天天一亮，我们就上路。”

此时已是晚上九点钟了，月亮已接近地平线，透过一片薄薄的夜雾，斜射在大地上。一行人踏上了塞木尔镇的宽阔马路，巴加内尔在前面担任向导，他对于未曾见过的东西都显得很熟悉似的。他凭借着本能，一直把大家带到了康贝尔客栈。

牛车停在了停车场上，牛和马被牵到牛栏马厩中去；人被领到非常舒适的房间里休息。十点光景，大家围在桌旁开始用餐。奥比内先生以总管家的身份事先对晚餐做了检查。巴加内尔则带着小罗伯特在镇子里溜达了一圈回来，他们三言两语地就把夜游的印象说完了。其实，他们什么也没看到。

一向粗心大意的巴加内尔当然没有注意到，镇上有股骚动的暗流在涌动。一群群的人聚集在一起，越聚越多。大家在门前议论着，彼此探询，显得紧张、不安。有的人还在大声读着报纸，边读边议边分析。这种情况应该是很容易觉察到的，可巴加内尔却偏偏没有发现。

少校则不然，他虽然没有走出去多远，甚至可以说没有离开客栈，但却觉察到镇上有点不对劲的地方。于是，他便找到客栈老板狄克逊，不消十分钟，便知道了是怎么回事。

不过，他并没立即说出来。等大家用完晚餐，海伦夫人和格兰特小姐回房歇息去了，他才让大家稍留片刻，对大家说道：

“这儿的人已经知道桑达斯特铁路上的惨案的凶手是谁了。”

“抓到了吗？”艾尔通连忙问道。

“还没抓到。”少校尽管对艾尔通的急切感到蹊跷，但并未表露出来。

“真可惜！”艾尔通又说了一句。

“那么，惨案究竟是何人所为？”格里那凡爵士问道。

“您看了报纸之后，就会明白，那位警官的推断很正确。”少校回答道。

于是，格里那凡爵士拿起报纸，大声读起了下面这段新闻。

1865年1月2日，悉尼讯。大家应该记得，12月29日夜，在墨桑线上，距卡斯尔门车站五英里的康登桥上，发生了一起列车惨案，十一时四十五分，一列夜班快速火车高速行驶到此地时，坠入吕顿河中。

列车通过时，康登桥没有合上。

失事后，列车遭劫，护桥工失踪，后在距桥半英里处发现了他的尸体。显而易见，这是一起人为的惨祸。

据检察官调查后证实，六个月前，西澳伯斯拘留营曾准备将一批流放犯押送到诺福克岛去，但流放犯们在押送途中逃跑了。康登桥惨案即为这批流放犯所为。

这批人共二十九名。为首者名叫彭·觉斯。此人系一狡猾凶狠之歹徒。几个月前，不知是搭乘什么船只潜来澳洲，政府虽一直在全力缉捕，但始终未能将他抓获。

希望各村镇的居民、乡间移民和牧民，严加防范，并协助缉拿。若有罪犯消息，随时向本殖民地总督报告。

殖民地总督米切尔

格里那凡爵士一读完，少校便立即对巴加内尔说道：“您瞧，巴加内尔，澳洲不也有流放犯吗？”“越狱逃犯当然是会有的，但是，正式收容的流放犯却没有。这种人是绝不允许居留在这里的。”巴加内尔回答道。

“不过，不管怎么说，这儿已经有了流放犯了，”格里那凡爵士说道，“但是，我在想，我们并不能因此就改变计划，驻足不前。您看呢，约翰？”

约翰·孟格尔没有立即回答，他有所迟疑，既担心停止前进会令格兰特姐弟俩心里难受，又害怕继续前行遭遇不测。然后，他就说道：

“如果我们没有带着海伦夫人和格兰特小姐的话，我对这帮家伙是不以为然的。”

格里那凡爵士明白了约翰的意思，说道：

“是啊，我并没有不继续去寻找格兰特船长的意思，我是说，有两位女伴同行，为安全起见，我们先去墨尔本，回到邓肯号上去，乘船到东海岸去寻找格兰特船长的踪迹。您觉得怎样，麦克那布斯？”

“我想先听听艾尔通的看法。”少校说。

艾尔通被点了名，眼望着格里那凡爵士说道：

“我觉得，我们离墨尔本有二百英里，若是说危险，那无论是往东还是往南，都一样地危险。这两条路基本一样，都是荒无人烟。而且，我也不信，三十来个罪犯就能吓住我们八个荷枪实弹的好汉。所以，我觉得，应该继续执行原计划，除非有更好的主意。”

“完全正确，艾尔通，”巴加内尔赞同道，“继续往前走，很可能发现格兰特船长的踪迹；转向南去，有点背道而驰，越走越远。我也认为，那么几个蟊贼，何足惧哉？勇敢的人是不会把他们放在眼里的。”

这样一来，是否改变行程就得表决了。结果大家一致通过不改变行程的决定。

“我还有个建议，爵士。”众人正待离去，艾尔通说道。

“您说吧，艾尔通。”

“派人去通知邓肯号上的人，让他们把船开到东海岸去，岂不更好吗？”

“那为什么呀？”约翰·孟格尔说道，“我们到了杜福湾再这么命令才对。如果提前下令，万一我们出现什么意外的话，不得不返回墨尔本，找不到邓肯号，那不糟了？再说，船现在还没修好。因此，我看还是晚点再说吧。”

“也好。”艾尔通说，没再坚持己见。

第二天，一行人离开了塞木尔镇。大家都全副武装，提高警惕，严防意外。半小时后，他们又进入了一片桉树林；树林一直向东延伸去。格里那凡爵士此刻倒是宁愿在旷野里走，因为旷野中视野开阔，歹徒不易躲藏。但是，现在只有一条路，没法选择。牛车在这单调的大树之间穿行了整整一天。日暮时分，沿安塞格尔区北边走了一段之后，牛车越过了东经一百四十六度线。

一行人便在墨累县县界上搭起帐篷过夜。