什么是放生

放生的活动是基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，是从戒杀而衍生的。《杂宝藏经》曾载小沙弥用袈裟包上土，填堵缺口，救活蚂蚁的故事；《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载。关于放生活动的依据，《梵网菩萨戒经》中提到：“若佛子以慈心故行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆我父母，而杀而食者即杀我父母亦杀我故身。一切地水，是我先身，一切火风，是我本体，故常行放生，生生受生。若世人见杀畜牲时，应方便救护解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”

观世音菩萨自从在海边把法相印在蛤蜊内，解救了渔民献贡的痛苦后，便一路去往山东登州府，那里正值盛夏时节，瘟疫盛行，死伤不断，实在是万分凄惨，一班庸医又没有奇方妙药可以救灾去病。菩萨知道这种病是因为正气亏耗，被外邪侵袭所致，只有霍香可以治疗。便进山采药，变为一个卖药的老头，肩背药囊，在集市上卖药。

那边的百姓一开始见了这个外来的人，没有一个敢尝试吃他的药，后来有一班贫苦无钱的人听说他肯施诊给药，渐渐有人来求治。果然是药到病除，大家这才注意到他，纷纷前来求治。在两三个月的时间里不知道救活了多少生灵。直到疫气全消，菩萨才显化宝相给智林寺优昙禅师，传授他霍香治疫的灵方。后来优昙禅师向大家宣传了之后，大家才知道是菩萨慈悲。于是一班受恩惠的人各自捐钱建起了观音庵，塑起了观世音菩萨的法像，虔诚地供养起来。但是所塑的法像面目打扮虽然和别的地方的相同，但是手中不是捧着净瓶、杨柳，却是拈着一棵药草，这也是当地人民不忘报恩的意思，既然受了药草的恩惠，就请菩萨拈着药草做个纪念吧，这就是世人称道的施药观音。

后世病人在危急没有办法的时候，往往到观音堂去求签问药，实在也是渊源于此呀！

观无量寿经四

连环画　清代

图右一位老者因为作恶，地狱之火已经向他扑来。一位手执拂尘的高僧坐在蒲团上向他讲经，老人双手合十向天跪拜，观音菩萨、阿弥陀佛和大势至菩萨坐在莲花台上显身于屋顶上。老人的灵魂飞出体外，他坐在莲花上，接受观音菩萨的佛法点化，他的灵魂将被超度到西方极乐世界。