在改革开放的30年时间里，随着相关法律、法规、政策以及市场环境、机制等不断完善，我国民营经济从零开始、从无到有，实现了稳步快速的发展，为我国经济和社会发展做出了积极的贡献。目前，民营经济在国民经济总量中所占的比重不断上升，对经济增长的贡献不断增大，已发展成为国民经济的重要支柱。根据相关统计，截至2007年第三季度，登记注册的全国民营企业达到538.7万户，比2006年年底增长8.2%；注册资金总额为8.8万亿元，增长l6.5%；从业人员为7058.6万人，增长9.8%；投资者人数1362.1万人，增长7.1%；在GDP贡献方面，2007年民营经济已占我国GDP比重的60%。在席卷全球的金融风暴中，我国的民营企业继续发展，在应对金融危机的过程中发挥了重要的作用。全国政协副主席、全国工商联主席黄孟复在2009中国（重庆）民营经济发展论坛上表示，2009年前5月，民营企业在利润、增加值等多项指标上高于全国平均水平，缓解了经济下行的压力；并表现出较强的社会责任感，在全国新增就业472万人，其中90%以上是在民营企业；同时，民营企业知变、应变、善变，积极调整发展战略、不断创新，优化产业、产品结构，在活跃国内市场、扩大国内需求中发挥了重要作用。
民营企业的蓬勃发展，有赖于民营企业家的不懈努力和创新，而企业家社会网络在其中发挥了重大作用。中国自古以来是个人情社会，“关系”在社会的方方面面都发挥着不可替代的作用，对企业家更是如此。国内研究已经证实，企业家社会网络能够帮助企业识别机会（谢赓华，2010），获取资源（韦雪艳、刘辉，2009），改善战略执行能力（黄亮，2011），进而提升绩效，促进企业成长（付宏、苏晓燕，2005）。受此影响，我国民营企业家长期以来致力于构建和发展其个人社会网络（杨洁、黄寰，2005）。
然而，由于理解和实践上的偏差，企业家们在利用“关系”的时候出现了一些问题。如前些年的黄光裕案，暴露了我国企业家，尤其是民营企业家在建立社会网络过程中存在大量的违规甚至违法行为，不仅对企业家本人产生不利影响，并且让企业的发展蒙上阴影。
另一方面，经过多年的发展，我国大部分民营企业已经度过了初创期和生存期；而部分新生企业仍然面临创业初期的困难，继续寻求生存和发展。企业生命周期理论认为，不同时期的企业面临不同的问题与危机，需要采取不同的解决方式以寻求进一步的发展。
因此，有必要对社会网络相关理论进行梳理，从理论上引导企业家正确认识和利用社会网络，健康、可持续地促进企业发展；同时，引入企业生命周期理论，对企业不同时期应该如何建立和发展社会网络提出更具指导意义的结论和建议。
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