乌鲁伯格天文台

撒马尔罕（Samarkand，今乌兹别克境内）行省统治者、帖木儿（Timur，1336－1405）的孙子乌鲁伯格（Ulugh Beg，1394－1449）于公元1420年建立的天文台，是最为著名的一座伊斯兰天文台。这个天文台最热心的、很可能也是最博学的天文学家，就是乌鲁伯格本人。

乌鲁伯格年纪轻轻就成了撒马尔罕行省的统治者，在他的治理下，撒马尔罕变成了帖木儿帝国的智慧中心。在1417到1420年之间，乌鲁伯格在撒马尔罕的雷吉斯坦广场（Registan Square）建了一座马德拉萨（madrasa，相当于大学或研究所），他邀请了大量伊斯兰天文学家和数学家到此进行研究。这座马德拉萨的建筑至今犹存。

乌鲁伯格自己的兴趣在于天文学。他所建造的天文台叫做“古尔罕尼”（Gurkhani），类似于后来第谷的“天堡”（Uraniborg）和塔奇丁在伊斯坦布尔的天文台。当时没有望远镜来帮助观测，乌鲁伯格想到用增加他的六分仪的尺寸来提高测量精度。这架被叫做“法克里”（Fakhri）的六分仪由两堵间隔约20英寸的南北方向的大理石墙构成，半径达40米，光学分辨率为180″。

图5.4　乌鲁伯格的巨型六分仪残基

先前的一些阿拉伯星表大多只是在托勒密的星表基础上加上岁差改正而成，乌鲁伯格发现了其中的一些严重错误，于是下定决心重新测定主要亮星的位置。乌鲁伯格使用他的六分仪，在1437年编制了包括近1000颗恒星位置的《乌鲁伯格星表》。该星表被认为是介于托勒密和第谷之间最重要的恒星星表之一，是独立于苏菲的《恒星之书》之外的另一项重要工作——其中有27颗恒星的位置取自苏菲的星表，因为它们的位置太过靠南，在撒马尔罕观测不到。这份中世纪最重要的原创星表，分别在1665年由托马斯·海德（Thomas Hyde，1636－1703，英国著名东方学家）、1767年由格里高利·夏普（Gregory Sharpe）、1843年由佛朗西斯·贝利（Francis Baily，1774－1844，贝利珠的发现者）介绍到欧洲。

1437年乌鲁伯格还测得恒星年的长度为365.257 037 0天（365天6小时10分8秒，比准确值长58秒）。为了获得这个结果，他使用了50米的高表，进行了多年测量。88年后的1525年哥白尼把恒星年的精度又提高了28秒。而根据哥白尼的转引，塔比·库拉的恒星年长度只比准确值长2秒。

乌鲁伯格还编造了精确的正弦表和正切表，它们的数值精度准确到小数点后面第8位。

乌鲁伯格在科学上的才能与他的统治技巧并不相称。在与敌对王国作的战中，他输掉了几场战争。1448年他在赫拉特（Heart）取得一次胜利之后进行了大屠杀。1449年他在去麦加朝圣的路上被他的亲生儿子阿波德·拉蒂夫（Abd al－Latif）谋杀。此时天文台正要度过它的30岁生日。随着主人的去世，天文台的观测工作也就寿终正寝。

乌鲁伯格的坏名声得到莫卧儿帝国（Mughal Empire）的建立者巴布尔（Babur，1483－1531）的恢复，后者把他的遗骸安葬在撒马尔罕帖木儿王族的陵墓中，1941年被考古学家发掘出来。