雷击“阿波罗”飞船

雷击“阿波罗”飞船

1969年11月14日上午，美国总统尼克松、副总统阿格纽以及国务卿基辛格等重要人物，都怀着极大的兴趣来到美国肯尼迪宇航中心第39A号发射场。究竟有什么新鲜事把这么多头面人物都吸引到这里来呢？原来，这里就要用“土星5”号运载火箭发射“阿波罗12”号飞船，这是第二次载人登月飞行，因而格外引人注目。

当时发射场周围虽然低云密布、细雨霏霏，但是，地面风速并不大，大气扰动也不太强，距发射场32千米范围内也无雷击，所有这些气象条件都在发射飞船的允许范围之内。于是，“阿波罗12”号飞船在11时22分正式起飞。起飞后，开始一切正常，可是，意外很快发生了。在雨中观看的观众突然看到从火箭顶部的云层到地面之间，出现了两道蓝色的平行闪光带。与此同时，指令舱中的警铃响了，报警灯也亮了，地面指挥中心传来驾驶长的报告：雷击后3个电池与母线自动切断，造成飞行平台失控等不正常状态。过了16秒钟，又发生一次闪电，舱内进一步遭到破坏。

这时，雨中的观众都惊呆了，深怕飞船失事坠落。还好！由于宇航员采用备用设备排除了故障，从而保证了飞船顺利登月。这就是宇航史上有名的雷击载人飞船事件。

在当时的气象条件下，根本不可能产生自然雷击。那么，“阿波罗12”号飞船为什么会遭到雷击呢？原来，这是一种诱发闪电现象。那是因为飞船和发射飞船的运载火箭是个导体，运载火箭起飞后喷出的火焰气流中有许多带电粒子，带电气流加上运载火箭，总长度约有400米，这相当于一根400米长的“导线”在电场中迅速运动，从而大大改变了大气电场，使得这根“导线”两端与云、地之间的电势迅速增高，并将大气击穿，于是就产生诱发闪电现象。这种现象在其他场合也会产生。