现代贸易简史

现代贸易简史

国际贸易争端长期以来一直是国际间争议和战争的中心议题和导火索。中国记者当然不会忘记因为鸦片贸易导致的鸦片战争。西方国家要求中国对鸦片开放市场，不顾及可能导致的社会后果。西方的贸易冲动背后是贸易的不平衡，因为除了鸦片以外，西方没有什么商品可以提供给中国，而中国有大量西方想进口的商品。

从16世纪晚期到17世纪早期，英国的影响力开始在全世界显露端倪。英国对中国的贸易开始变得很重要。全世界都想要中国的茶叶、丝绸和瓷器。但中国出口很多，进口却颇有限。中国当时的皇帝对所谓的洋货没有什么兴趣，认为都是劣等商品。中国物产丰富，皇帝在疆土范围内不缺少任何东西。所以政府对进口商品课以重税，对出口的商品也要以银两结算，不接受易货贸易。结果导致英国对中国巨额的贸易逆差。

商人永远在试图说服并影响政府。当时英国最赚钱的贸易就是能令人上瘾的鸦片的非法销售。鸦片在当时英国的殖民地印度生产，并在首都拍卖。产量中的大部分都被走私到中国南部的广东，形成了鸦片上瘾者支撑的巨大市场。显然，这让英国扭转了贸易逆差，在19世纪的前30年英国对中国就有了贸易顺差。

历史的细节可能有争议，但是当中国的皇家法庭着手禁烟、没收大量烟土并逮捕外国人的时候，英国开始派兵。中国和英国之间的第一次鸦片战争开始了。英国战胜后，要求中国先割让香港岛，后来又割让了新界地区，中国现在把这段历史称为“羞辱的历史”。

在20世纪30年代的大萧条时期，很多国家采用高关税来刺激本国经济，限制进口。这种政策造成了恶性循环，其他国家也相应地提高关税，国际贸易和世界经济遭受了重创。华尔街在1929年崩盘后美国国会通过了Smoot-Hawley关税法案，导致经济发展迅速放慢，更招致报复性的关税，最后造成在1932年之前世界贸易下降了40％。

第二次世界大战后，在20世纪40年代中期著名的布雷顿森林会议上，贸易保护主义抬头，这种政策和贫困、金融不稳定一起，构成了对世界和平的三大威胁。

建立世界银行和国际货币基金组织以外的第三个国际经济机构——世界贸易组织的动议因为美国的反对而失败，但是国际关税和贸易总协定在1947年生效，继续为各国开放市场而努力。国际关税和贸易总协定（GATT）不是一个组织，而是国家之间坐下来商谈增加贸易的协议。国际关税和贸易总协定致力于降低高关税，缓解大萧条期间造成的国际的仇视。有23个国家签署了在哈瓦那协商后产生的国际关税和贸易总协定。GATT导致关税大幅下降，影响到全球贸易的1/5。

在以后的几十年间，GATT进一步扩张，演变成为今天的有144个成员国的成立于1995年的世界贸易组织（WTO）。WTO的使命是建立一个由永久成员构成的组织，通过强制性的协议，促进商品和服务的贸易。WTO的议题延伸到了有争议的知识产权领域。GATT不能强制执行其规则，WTO是全球贸易的警察。某国一旦怀疑某国家有不公平的贸易行为，就可以向WTO提出投诉。投诉由委员会来处理。如果委员会认定不公平行为确实存在，WTO不会直接罚款，但WTO会授权提出投诉的国家采用报复性的贸易手段，例如用关税来对付违反条例的国家。

GATT的核心假设中，最重要的是贸易对所有参加的国家都是好事情，因为贸易扩大了产品和服务的市场，让其超越了生产的经济体的限制。这样贸易就可能帮助经济以更快的速度发展，贡献于世界的繁荣和平。

GATT的催生者——政府和专家当然不会天真到认为这个游戏里每个人都是赢家。随着竞争的加速，游戏里当然会产生失败者。贸易自由化的基本信条是输家就是那些懒惰的、低效率的竞争者。但事实上，有些勤劳、贫困、处于不利地位的人也成为失败者。这让世界贸易组织在一些人眼中成了魔鬼。贸易自由化也被不少人认为增加了世界的不平等。在发达工业国家，情况尤其显著。不熟练的工人的工资下降，原因是来自发展中国家更低工资的竞争。看起来是那些发达国家的穷人在贸易自由化中成为牺牲品，但同时人们也认识到贸易自由化对世界上最贫困的国家的帮助也很有限。尽管这些国家的市场开放了，但他们没有什么资源来利用这些机会。