华人出生率的挑战

七、华人出生率的挑战

由于抚养和教育费用急增，越来越多的华人推迟结婚，而且即使结婚了，也不急着生小孩。有生育小孩计划的家庭，也大多以优生优育的思想抚养小孩，而且鉴于抚养小孩的巨大投入，也不敢多生小孩，这使得华人婴儿的出生率越来越低，与马来人动辄生育三四个婴儿相比，华人的生育率相当低，甚至低于印度裔的生育率，造成华人在全国的人口比例呈明显下降趋势，从建国初的40%，下降到2006年的24．6%。

华人出生率低，必然造成读者群萎缩，严重影响报纸的销量，也严重影响华文报纸的生存与发展。据2005年第四季度华文报业读者调查数据显示，华文报读者40岁以上的有40．7%，其中《星洲日报》41．7%的读者在40岁以上，《光明日报》42．8%的读者在40岁以上。

可见，如果得不到源源不断的读者群的补充，那么当老一代懂华文的华人故去之时，而新一代的华人又不懂华文，那么华文报纸便缺乏生存的基础。所以，发展华文报纸，除了要加强经营管理和创新外，也要加紧对新一代华人读者的培育。故此，《星洲日报》面对的一大挑战就是如何鼓励华人多生小孩。

在马来西亚，从1990年至2000年，华人所占比例从32%下降到25．7%，2005年又下降到25%，2006年已下降到24．6%，引起华人的高度重视。马来西亚是多元种族国家，各种族中以马来人居多，占全人口的58%，华人虽居第二，但占全人口的百分比逐年减少。

据马来西亚人口统计数据显示，1957年马来西亚独立时，华人人口比例约为40%，1998年时占30%，到2001年已降至25．7%，预测到2021年将降至21．3%。此外，华人人口迅速老化的情况也令人担忧，15岁以下华人人口比例明显下降，2001年只有22．5%。

实际上，马来西亚华人人口不是“绝对”减少，而是“相对”下降。据当地媒体报道，从1961年至2000年的40年里，马来西亚华人人口从300万增加至560万，增长比例是87%。马来西亚华社研究中心主任文平强表示，华人人口其实是在增加，但是速度很慢，比例下降也是对比其他族群的增长率来说的。如在出生率方面，1957年，印度族人为7．9%，华人是7．3%，马来人是6．0%；到了1995年，华人的出生率开始大幅下滑，比例跌至2．5%。所有关心华人生育的人士忧心忡忡地说，不久的将来，华人人数将被印度裔超过，那时华人的权益将更加得不到政府的重视。

根据当地学者的调查和研究，经济结构的改变、城市化进程、家庭收入、生育观念的变化、女性进入职业场所、教育水平提高、节育以及婚姻观念的改变，都是导致华人不愿生育的原因。华人多注重对子女的培养与教育，以应对未来挑战，不愿因“多生粗养”而承受过多经济压力。据了解，晚婚和节育是马来西亚华人人口增长放慢的主要因素。华人结婚年龄逐步提高，而节育率也从1966年的8%提升到现在的50%，并且有不断上升的趋势。此外，越来越多的各年龄段的华人，特别是年轻华人保持单身，再加上多数华人居住在城市，消费水平非常高，享受型观念日益浓重，并产生孩子是负担的思想。因此，在马来西亚，相对富裕的阶层或知识水平较高者都不愿多生孩子。反倒是在乡村地区，因为生活水平和教育水准相对较低，出生率比城市高。

人口是国家重要的劳动力资源，各族群人口的比例与分布，对政权支配、经济控制和文化传承都影响深远。如果华人族群人口比例持续下降，其权益必然受到影响。另外，以目前马来西亚华人偏低的生育率来看，二三十年后，华人社会必定面对人口老龄化问题，到时谁来供养老人，将是一个严重的问题。

华人人口比例急剧下降，引起了华人社团的担忧。为鼓励华人多生育，自2001年以来，马来西亚华人社团与研究机构多次举办“华人人口研讨会”，希望借此激起社会各界对华人人口发展趋势的关注，也希望公众了解人口比例下降所带来的连锁效应。《星洲日报》多年来一直鼓励华人多生育，如于2002年6月在霹雳州举办“最多子女华人家庭有奖大竞赛”，优胜者林亚莪夫妇，结婚27年共生了21个子女，夺得1 500令吉的奖金。

马来西亚华人政界领袖与社团也经常呼吁华人夫妇多生育。华人社团广肇联合总会在2001年推出了一项名为“3＋1婴儿基金”的奖励计划：已有三个孩子的华人夫妇，之后每生一个孩子，一次可获得2 000令吉奖金。该会为配合华人社会开展的“多生婴儿运动”还提出生育口号：一个太少，两个不够，三个太单调，四个有奖金，五个更加好，六个最理想。当地多个华人社团认为，随着政府、乡社不断出台各项优惠措施，华人族群对子女教育、社会竞争力及经济负担的担心，已不能成为不生育的理由，华人不应逃避生育下一代的责任。

马来西亚华人现有600多万，正是因为有这样庞大的华人作基础，华人才能维护自己的利益，华文报纸也因此有广泛的读者。华人的人口比重不断减少，不但影响华人在马来西亚的影响力，同时也会带来负面连锁效应。对华文报纸来说，由于华人人口比例下降，势必影响华人在马国的发言权，影响政府的华人政策，最终也会影响华文报纸的生存与发展。比如说，华人比重越来越少，政府就会出台更加严厉的同化政策，减少甚至关闭华文学校，不懂华文的华人势必增加，那么华文报纸也将逐渐面对不断萎缩的华人读者群。故此，鼓励华人多生育，不但是华社的任务，也是包括《星洲日报》在内的华文报纸的任务，也是它们不得不面对的长期挑战之一。