报刊的作用

二、报刊的作用

根据自由主义思想，公众通讯工具的作用在于报道情况和提供娱乐。第三个作用的形成，是和前两个作用有关联的，那就是要提供一个经济支持的基础，从而保证财政上的独立。这就是出售和广告的作用。从基本上看，这种工具的最主要的目的，是通过提供作为决定的基础的各种证据和意见，来协助发现真理，协助解决政治问题和社会问题。这一过程的主要特点在于不受政府的控制或操纵。政府及其官员往往就是直接关心某一争端的结局的一方。因此政府不应该享有外加的权利，那就是只让政府去接近公众，因为最后的决定取决于公众。政府也不应该有权利或权力去干涉对于反对派论点的报道。这样，报刊作为一种政治机构的作用就规定得更精细了。报刊有责任防止政府行为超出它的职权范围。用杰斐逊的话来说，报纸要对政府提供一种其他机构无法提供的监督作用。

自由主义派理论家认为在报纸上的无数意见中，公众所接受到的某些报道，会是虚假的和不健康的。然而国家无权去限制它认为是虚假和不健康的东西。如果这样做了，不可避免地会形成压制那些批评国家或政府官员看法不一致的意见。自由主义者提倡的办法是让公众听取一大堆各种各样的报道和意见，其中某些可能是真实的，某些可能是虚假的，某些则有真又有假。最后我们可以信任公众会把它们都消化了，抛弃那些不符合公众利益的东西，接受那些符合个人及个人所属社会的需要的东西。这就是著名的“自行修正”的过程。自由主义者也认为在民主社会中，公众可以听到各种各样的意见，即使没有实际听见。每一个人想就有关公众的问题说什么话就让他说，不管他说得对还是错，并且让公众来作最后的决定。这种假设在历史上从来没有和实际情况符合过。有些人说话的表达力强一些；有些人有利害关系，有精力也有一种推动力要来表达自己；有些人则比别人有更多接近广大公众的机会。但是在理论上，所有的人的机会是均等的，虽然能力和接近公众的方法不相同。

自由主义者反对政府垄断通讯的手段。他们主张不论是本国公民或外国人，只要他有这种倾向，就该享有不受限制的机会去拥有并管理一套公众通讯工具。这一领域是对所有的人开放的。他们也认为在以自由主义为指导原则的资本主义社会中，这样的公众通讯工具是会起作用的。这意味着，人人可以拥有这种通讯工具，并且可以在公开市场上进行竞争。任何人只要有足够的资本，就可以创办一家通讯企业，他的失败或成功，则要看他所创办的通讯企业是否具有获取利润的能力。事实上，获取利润要靠这个企业是否有满足顾客需要的本领。总之，企业的成败决定于企业的服务对象，即公众。

自由主义派的理论家从来没有正视过公众通讯工具的经济支持问题。他们反对政府给予支持，因为这样会形成操纵；他们相信私有企业的资本主义制度会找到办法的。各种不同的工具在历史过程中找到了不同的方法。最早的印刷品，特别是书籍，几乎完全依靠把成品卖给顾客。买主提供了经济基础。这种办法一直继续在书籍和电影企业中使用。早期的报纸和杂志很快发现出卖图书戏剧评介和广告是很赚钱的收入来源，这就形成了报刊的一个附加作用，就是刺激消费和出卖成品。广告的增长作为报刊的经济支持的重要来源，在英美特别显著，而在这两个国家中，报纸和杂志也最自由，不受政府的操纵。在世界其他地区，工业没有那么发达，消费品没有如此广泛地流通，要发展广告收入就困难得多。文化上的差异对于发展公众通讯工具的销售作用也有影响。因此，在某些国家，经济支持主要来自向消费者出卖成品，或者在某些情况下接受外界利益集团的津贴。根据自由主义的理论，任何人只要有经济条件，就可以参加到通讯领域中去，但它是否能够生存下来，就决定于面对着与别的单位竞争寻求同样市场的情况下，它是否有能力满足消费者的需要和要求。