依声托事的假借字

汉字是由象形 、象意的文字发展起来的。有的事物有形象可以描绘，有的事物可以利用图像和笔画来表现，可是有很多代表某些事物的概念不能用象形、象意的方式造出文字来表现，于是就假借已有的音同或音近的字来表达，这种跟借用的字的形义完全不合的字就称为假借字。

假借字有两类。一类是本无其字的假借，那就是上面所说的假借字。许慎在《说文叙》里所说“假借者，本无其字，依声托事”，就是这一类。在语言发展过程中这一类的字很多。假借字的另一类是本有其字的假借。本有其字的意思是在日常使用的文字当中本来有表示某个词义的书写形式，但是在使用当中不用本来约定俗成的字形而写为另外一个意义不相涉而音同或音近的字 。这一类在秦汉以上的古书中极为常见 。如《诗经·豳风·七月》中有“七月食瓜，八月断壶”，借“壶”为“瓠”，这些都是本有其字的假借。前一类可以说是不造字的假借，后一类是在用字当中的假借。在用字当中既然本有其字，为什么还要另外写一个假借字呢?其中可能有两种原因：一是写书者仓促间写为一个音同的字，历代传抄因其旧而不改；另一种原因是某一时期 、某一地区或某一师承，经常习惯以某字代某字用，后世传写也就照搬其用。

本无其字的假借：某些词原先并没有为它专门造字，人们就从现有的文字中选取某些同音字来记录。例如：表示“没有谁，没有什么”意思的否定性无定代词，原先没有为它专门造字，就借用与之同音的“莫”（本义为昏暮）字来记录它。这样，“莫”也就成了记录否定性无定代词的专用字。为了区别，人们后来又造了“暮”来表示日暮的意思。“莫”和“暮”的关系，属于古今字的关系。再如借用本义为“燃烧”的“然”，来记录表示“如此，这样”意思的指示代词；借用本义为“畚箕”的“其”，来记录代词和语气词；借用本义为“呼叫”的“乎”来记录表疑问的句末语气词；借用本义为“捣臼的棒槌”的“午”，来记录十二地支的第七位，等等。这些都属于这类情况。

本有其字的通假：某些词原先已为它造过专用字，但由于种种原因，书写者没使用本字，而是另找一个读音相同或相近的字来代替它。例如：

早晚的“早”写成“蚤”，如《礼记·乐记》中有“发扬蹈厉之已蚤”。

一般说来，假借字都是同音字。但同音字并不一定是假借字。假借字是以不造新字来表达新义的造字法，即：旧字翻新。而这种借旧翻新的方法，却往往是借而不还。

现代词汇有时也有假借字问题。某地公园飞来两只白天鹅，好事者以猎枪击毙其中一只，另一只亦即哀伤而死。某地报纸在报道此事时用了这样的话：“另一只天鹅也伤心地喋血而死。”喋血云云，使人啼笑皆非。“喋”是“蹀”的假借字，指“踩”，喋血，脚踩着血迹，意思是杀人很多，血流满地。《汉书·文帝纪》 “今已殊话吕，新喋血京师”，这里记载汉初清除吕后的势力，杀人很多。一只天鹅有何喋血可言？

假借的使用有其习惯，例如“请柬”的“柬”，它是“简”的假借字。简，竹简，古人将字写在竹简上，所以把请帖称作“简”，但偏偏不写“简”，而要写另一个同音字“柬”，成了习惯，谁要是写本应该写的“简”，反而是别字了。“柬”本来的意思是选择，就是后代的“拣”字，但选择的意思，古籍中多用“简”字。诸葛亮《出师表》：“侍中侍郎郭攸之、费袆、董允，此皆忠良，……是以先帝简拔”。简拔，即柬拔，选拔。官吏有待任、简任、荐任等，简任，单纯从字意上讲实为选拔任命的意思。柬、简在上述意义上属互相借用。

“同音代替”是就古音来说的，由于历史音变，有些通假字与本字，如“弟子趣之”（《西门豹治邺》）的“趣”通“促”，今天已经不同音了。汉字假借的办法，再往前一步，就成为表音文字了，然而，我们的先人却在假借处“戛然而止”，转而走向了以形声为主导的表意又表音的文字体系。人们据此来断定汉字落后是不对的。这是我们祖先的选择，也是历史的选择，这种选择有其必然的原因。这原因也许是有价值的。

汉字造字法的发展走过了“表形（象形）、表意（指事、会意）、趋向表音（形声）”三个阶段，最后是形声制文字的确立。