“精”是一个形声字，《说文解字》：“精，择也。从‘米’，‘青’声。”“精”字的本义是精米，就是经过挑选不含杂质的米。跟“精”相对的则是“粗”字，《说文解字》：“粗，疏也。从‘米’，‘且’声。”“粗”就是没经过挑选的劣质的糙米。
“精”字由精米义引申，表示精良、精华之义。与之相对的，则是粗浅、粗糙之义。有趣的是，表达这个意义，古人不止使用“粗”字，还常用同音的“麤”字。比如《礼记》：“布帛精麤不中数，幅广狭不中量，不粥（读yù，售卖义）于市。”又如《列子》：“得其精而忘其麤，在其内而忘其外。”从使用上看，“麤”跟“粗”就相当于异体字。
“麤”字出现得很早，本义却很难说清，《说文解字》：“麤，行超远也。从三鹿。”是根据字形推断的本义，并未见到书证。而由“麤”构成的还有“
”字，《说文解字》：“鹿行扬土也。”这个字后来简化，只保留一个“鹿”，写作“塵”，就是我们熟悉的“尘”的繁体字了。
《论语·学而》记载“《诗》云：如切如磋，如琢如磨”，宋代大儒朱熹作《论语集注》时解释这句话说：“言治骨角者，既切之而复磋之；治玉石者，既琢之而复磨之。治之已精，而益求其精也。”中国人做事，追求“精益求精”，已经做得很好了，还要做得更好。这是中国人做事的态度，可是做人呢？中国人却不提倡过于精明，所谓“聪明反被聪明误”——精明过度，反受其害。
《红楼梦》里有着“一万个心眼子”的王熙凤就是典型的“精明人”。她伶牙俐齿、机智多谋，善于察言观色、左右逢源。她克扣贾府上下的月钱，私自放贷生息；她见风使舵，未雨绸缪，把贾母和王夫人哄得团团转；她坏人姻缘，迫使张金哥自杀；她假装好心，骗尤二姐进府，最终将其逼上绝路……王熙凤靠着精于算计、玩弄权术，试图不断巩固自己的地位，却也因做尽坏事而失尽人心，落得家破人亡的下场。所以，曹雪芹给她的判词是：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
《红楼梦》之所以塑造王熙凤这个文学形象，就是要给后人一个告诫：大智若愚，大巧若拙，高调做事，低调做人，这才是温柔敦厚、中庸克己的传统文化赋予我们的生活智慧。
陈少梅《金陵十二钗》之王熙凤
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