“润笔”是稿费的雅称

稿费是近百年才有的新词，以前对稿费有个雅称叫“润笔”。有趣的是，古时士大夫讲究清高，耻言金钱，非说不可时，称之为“阿堵物”，意思是“那个东西”。

关于“润笔”一词，在《隋书·郑译传》一书中记载了这么一个故事：隋朝时有一个叫郑译的人，他是开国功臣，深得隋文帝杨坚的器重，但是后来由于疏于职守及不孝顺母亲，被隋文帝贬了官。过了一些日子，文帝念他往日的功劳，又重新起用他，封他做了刺史。

郑译奉诏归来，隋文帝赐宴招待他。席间，隋文帝对群臣说：“想当年，郑译与我同生死，经历过许多危难，这些事，我是不会忘记的。”说罢，当场宣旨恢复郑译的爵位，并让内史令李德林马上起草诏书。

李德林正要提笔，一边的丞相高颎开玩笑地对郑译说：“哎呀，你看看，这笔都干了，怎么写诏书呀，郑公，你给润润笔吧！”意思是要郑译送点礼物作酬劳。郑译听懂了这话外音，风趣地回答：“我一直在山野之间生活，接到命令就赶紧快马过来，来得匆忙，囊中羞涩呀，叫我拿什么来润笔呢？”大家听了仰面哈哈大笑，连隋文帝也忍俊不禁笑了起来。

后来，“润笔”一词一直沿用了下来，成了书画酬金的代名词。故此，现在我们通常所说的稿费，也被称作“润笔”。

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古人的润笔

古代文人所得的润笔费，即稿费，十分可观。钱泳《履园丛话》载：“白乐天为元微之作墓铭，酬以舆马、绫帛、银鞍玉带之类，不可枚举。”皇甫湜为裴度作《福光寺碑》，字数不过三千，裴度赠给他车马丝绸，皇甫湜嫌少，裴度又酬谢绢九千匹。韩愈为文，必索润笔。刘禹锡《祭韩吏部文》“公鼎侯碑，志隧表阡，一字之价，辇金如山”。这虽是形容之词，有所夸大，但也说明当时稿酬是十分高的。

古代文人们的润笔之最，要算唐朝的李邕了。《旧唐书》讲，“邕尤长碑颂”，“中朝衣冠及天下寺观，多赍持金帛，往求其文”，“受纳馈遗，以至巨万。时议以为自古鬻文获财，未有如邕者”。