《说文·部》“陜”字条下说：“陜，隘也。从，夾声，俗作峽。”峽原是俗字，今为正字。
峡，也称峡谷，人们形容它是两山壁立一水中流，这是大自然切割而成，是壮丽山川的殊绝之处。
我国的峡谷很多，其中最大的是西藏雅鲁藏布江大峡谷，也称大拐弯大峡谷。真是绝壁天悬波涌浪急，可谓至大至美。它最深处5382米，比原称世界第一的美国科罗拉多大峡谷以及秘鲁科尔卡大峡谷分别要深二千到三千米。大拐弯大峡谷长达504公里。由西向东，绕着海拔7782米的世界第十五高峰——南迦巴丸峰南转，南迦巴丸峰在它的内侧，北侧是加拉白垒峰，高7257米。当江水回旋南向，就形成了大拐弯。也就是这条大拐弯大峡谷，它是印度洋暖气流北向的通道，也是雅鲁藏布江从亘古荒原走来的世界上最后的秘境。
峡也指长江三峡，这是我国第二大峡谷。《世说新语》：“桓公入峡，绝壁天悬。”这由于地壳运动使地面西升东降，原来的巴蜀湖便慢慢地演变成了西部古长江。江水对石灰岩的长期冲激最终切断了巫山，这就塑造了雄伟险峻的长江三峡。三峡分三段即瞿唐峡、巫峡、西陵峡，西起奉节白帝城，东至宜昌南津关，全长200公里。瞿塘峡为三峡门户，峡较窄，白盐、赤甲两山相对，峡长八公里。江中礁石罗列，水流很急。《寰宇记》：“连崖千丈，奔流电激，舟人为之恐惧。”杜甫《州十绝》中说：“白帝高为三峡镇，瞿唐险过百牢关。”百牢关指陕西勉县平阳关，两山相对，汉水流其间。巫峡西起大宁河，东至巴东官渡口，全长42公里。两岸耸立着巫山十二峰，紧逼江水两侧。巫峡深幽曲折，西有金盔、银甲峡，东有铁官峡。这里气候异常。杜甫《暮雨》：“楚天不断四时雨，巫峡常吹万里风。”巫峡大宁河上，还有所谓小三峡，即龙门、巴雾、滴翠峡。西陵峡沿线有兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、灯影峡。杜甫“黄牛峡静滩声转，白马江寒树影稀”①，就是指的这里。这里江水纡曲，高山叠嶂，大坝建成以后，更添壮观。长江上游金沙江上，有名闻遐迩的虎跳峡，峡旁玉龙雪山、哈巴雪山呈欲合之势，山岭高出江面三千多米，在不太长河段里落差竟达210米，真是高不可际，深不可测。江水如悬瀑，雪浪翻飞，狂涛怒吼，高山急流浑为一体，雄浑壮观，凛然可畏。广东肇庆羚羊峡，四川重庆猫儿峡，黄河上流的野狐峡，都不足与之比深度、比气势。长江大渡河上有金口大峡谷，岷江切断龙泉山南端形成犁头、背峨、平羌三峡，嘉陵江上也有沥鼻、温唐、观音三峡。
金沙江虎跳峡
黄河峡谷全都集中在黄河的中上游。从青海龙羊峡到宁夏的青铜峡，918公里之间，水资源丰富，泥沙也少，青藏高原与黄土高原之间落差也大。峡谷又多花岗岩、变质岩山体。峡与峡之间又多川地，可用于建坝蓄水，龙羊峡、盐锅峡、刘家峡都早已开发利用。黄河进入晋陕峡谷，从府谷、保德之间有天桥峡。之所以称天桥峡，因为冬天结冰成桥，桥下过水，然后直下龙门。过三门峡，最后一个峡谷是河南孟津宁嘴峡。从此，黄河再也不受峡谷制约奔腾向海。
峡谷还很多。甘肃礼县有屏风峡，它就在“六出祁山”的祁山脚下。宋人郭思作《祁山神庙记》说，那是“正祁山”。甘肃和县的飞龙峡，有子美草堂在。杜甫避天宝之乱，从秦州移家飞龙峡，修茅茨容身。那里“山带水环，霞飞雾落，清丽可人”。杜甫留住时间很短，一个多月后便移往成都。山西浑源有瓷窑峡，峡上便是悬空寺。甘肃安西有万佛峡，其上就是榆林窟，全国重点文物保护单位。广西桂平黔江下游的大藤峡，两岸高山叠翠，弩滩阴窄处，有大藤斗粗，横跨两岸，行人可攀附过江，惜藤早断。
“清人耳目中流水，壮客精神两岸山。”高山峡谷也是旅游的好去处。杜甫：“高山峡谷雷霆怒，翠木苍藤日色昏”，写出了高山大峡的壮美。所以旅游与惊险并存。陆游说得好，“峡下无义滩”②，所以旅游要注意安全。峡谷也多幽，如北京延庆三堡附近有弹琴峡。杨士奇有诗说：“峡谷记弹琴，泠泠流水音。不知行路者，谁有听琴心。”顾炎武《昌平山水记》也说到弹琴峡：“水流石罅声如弹琴，因名。”宁夏固原东南三关口也有个弹筝峡，也称都卢峡。《水泾注》：泾水经都历山，山路之内，常有如弹筝之声，行者闻之歌舞而去。
峡谷漂流是胆识、意志的锻炼，是勇敢者的运动。如贵州兴义马岭河峡谷，贵州秉施杉木河峡谷，一滩接一滩，处处有落差。再如湖南猛洞河也是漂流好去处，河上有回首峡、梦思峡、龙门峡。此外，可漂流的地方还很多。
《淮南子·原道》：“逍遥乎广泽之中，倘佯乎山峡之旁。”仰翳乔木，俯看急流，何妨作长假一游。
注：
①杜甫《送韩十四江东省觐》。
②陆游《入蜀记·过扇子滩》89页，上海远东出版社。
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