美国英语形成的历史概况

一、美国英语形成的历史概况

美国英语是17世纪初英国殖民者带到美洲的，这种英语是当时英国使用的语言。在殖民时期的美国十三州（Massachusetts，Rhode Island，New Hampshire，Connecticut，Pennsylvania，New York，New Jersey，Delaware，Virginia，Maryland，North Carolina，South Carolina，Georgia），伦敦英语被奉为英语的正宗，也就是伊丽莎白时代英语（Elizabethan English），当时的英语的拼法、用词、结构与现代英语有所不同。我们来看一段当时的文字：

In these hard and difficulte beginnings they found some discontents and murmurings arise amongst some,and mutinous speeches and carriages in other,but they were soone quelled and overcome by the wisdome,patience and just and equall carrage of things by the Governor and better part,which clave faithfully togeather in the maine.

Carriages：behavior

Clave：cleave 的过去式（现在已经不用）

Discontents现在应为discontent，抽象名词一般不用复数，这段文字反映了早期美国英语的特点。其他黑体词的拼写法与现代英语也有所不同。

到了18世纪，美国英语在拼写法，用词和句子结构方面逐渐与现代英语接近，但是差别仍然存在，如perswaded（persuade），scull（skull），compleat（complete）。动词的过去式的用法也很不一致，有时加-ed，有时用个’号再加-d来代替，如observed，consulted，mention’d，gain’d等。有些词语也很少使用，如Every peasant who had wherewithal was preparing to send one of his children to this famous place…，这里的wherewithal作money解。

美国独立战争的胜利标志着殖民时期的结束。随着政治上的独立，人们提出要求在语言方面也应有相应的独立性。1780年，美国第一次用American English指称它的语言。Noah Webster在1789年写道：“作为一个独立国家，我们无论在政治方面或在语言方面应有自己的体系，这是一种荣誉。”但美国英语在当时被认为是“粗野、堕落、亵渎神明”的。

到了20世纪，英国仍然有人歧视美国英语，1930年Alfred Knox爵士在下院呼吁限制美国影片进口，其理由是：“美国影片的用词和语调实在不堪入耳，无疑这些影片会给我们的语言带来恶劣的影响。”现在这种偏见逐渐消失。事实上，美国英语不少用词为英国人所接受，甚至在英国青年人当中被当作一种时髦。一些典型的美国英语advocate，antagonize，telephone，typewriter，prairie，graft，lynch，highbrow等已经成为英国英语词汇中的一部分。