价格机制对质量的调节

市场经济下，价格机制是调节市场供求关系，实现资源优化配置的重要机制。高等教育学费作为一种准价格机制，它在平衡高等教育供求关系、促使高校降低办学成本、提高教育质量等方面发挥着重要作用。

（一）平衡高等教育供求关系

学费对高等教育供求关系的调节包括两方面：一方面是对高等教育供给的调节，另一方面是对高等教育需求的调节。由于政府对高等教育的直接干预，学费对高等教育供给的调节在我国表现并不很明显，但实际上它是存在的。如果政府全额补偿高等教育成本，实行免费上学甚至对学生补贴生活费，则以收费为主要办学经济来源的民办高等教育绝对不会发展起来，高等教育的供给就会减少；相反，如果政府不给任何补偿，由学生全额交费上学，甚至高于成本收取学费，则以收费为主要办学经费来源的民办高等教育机构就会迅速发展，并因此增加高等教育供给。在现实条件下，如果政府教育投资不变，学费的提高肯定会刺激高校“扩招”和民办高校的兴起。学费对高等教育需求的影响，从总量上看是很明显的，即学费的提高和降低都会影响到高等教育需求的增加或减少。但从结构上分析，学费对高等教育需求的影响又存在较大差异，高收入家庭对学费的敏感度较差，而低收入家庭对学费的敏感度较强。

（二）促使学校降低办学成本

价格不仅可以调节供给的总量，还可以影响供给的质量，促进生产经营者降低成本。高校是高等教育的供给方，学费具有准价格的功能，运用这种功能对于提高高校市场竞争力，提高内部办学效益很有意义。值得注意的是，目前，我国高等教育学费的形成不是以个别高校的实际办学成本为依据，而是以同等办学质量和办学条件的社会平均成本为基础，政府在考虑财政教育政策等综合因素的情况下确定的。因此，在既定的财政教育政策和学费政策之下，高校能否全额补偿办学成本或为发展储备必要的结余资金，关键取决于自身办学成本的高低。如果一所高校办学成本居高不下，高于社会平均办学成本，那么在国家同等的教育财政政策和学费水平的情况下，这个高校必然会遇到财政困难而影响学校的运行。

（三）促进高校提高教育质量

学费对教育质量的促进作用表现在两方面：一是根据按质论价的基本原则，不同的教育质量将各有不同的价格（学费）。当高等学校集结的生产要素来源于或部分来源于市场时，这种组织所生产的产品往往需要在市场中接受检验。生产组织要承担市场风险，一个重要的信息显示机制便是“优质优价”。^[23]因此以高等教育实际成本的差异、教育服务质量的差异为双约束进行差别定价，就可以促使高校之间为质量开展竞争，努力提高办学质量和办学水平。二是高等教育的需求者有权利要求高校提高办学质量。因为学生支付了相应的学费，成了真正的消费者，为学生提供与其所交学费和政府投资等值的教育服务，既是高校的义务和责任，也是学生、社会、政府的权益。