五十亿年的微笑

走在乡间小道上，冷不丁就会看到有石头立在草丛中。看上去只是一块立石，却有头和身躯之分，脸部有鼻子，还有眼睛的痕迹。不光是这样，你还能够看到嘴边渗出一丝淡淡的微笑，像缺掉了一块石头。这就是那些乡下无名石匠打造的弥勒菩萨。

在为数众多的佛像中，韩国民众为什么会把弥勒当作信仰对象，作为精神靠山呢？

弥勒不单单是一尊菩萨，它被亲切地称为“慈悲菩萨”，是释迦牟尼确定于未来成佛的未来佛。弥勒佛被预言要在释迦牟尼圆寂后约4000年，按人类的年代计算56亿7000万年后现世，在龙华树下成佛。在此之前，弥勒佛会为未能得到超度的人说法三次，普度众生。

因而，只相信眼前现实而活着的人是不会信仰弥勒的。而且，不认为自己是不可救赎的人、感受不到众生因不幸而遭冷漠之痛苦的人，是不会跪拜在弥勒菩萨面前的。

韩国民众生而信仰弥勒，是把50亿年的遥远未来铭刻于心。因而在土著的纯粹朝鲜语中没有“明天”一词，却有相当于更加遥远的“后天”、“大后天”的词语。

韩国民众信仰弥勒是一个证据，证明他们觉悟到自己是不可救赎的众生，认为今后成佛的过程比起已经成佛的佛陀更加重要。他们站在了弥勒人道主义的一边。为了普度众生，只要还剩一人，弥勒便不成佛。

恐怕没有什么人比韩国民众生活得更加贴近弥勒佛，与弥勒佛更贴心。这点只要看看半跏坐像和半跏思维像中弥勒的特异姿势便会明白。

众佛都是结跏趺坐，住在涅槃世界。但尚未成佛的菩萨和四大天王则全取站姿。坐者已经成佛，立者尚未成佛，还在运动之中。但弥勒既不是站着的菩萨，也不是坐着的佛。

在半站半坐的半跏坐像中，既非佛又非菩萨的未来佛所取的姿势，既有落座状态，又具站立状态。这种两重性从否定的方面看，反映了韩国文化中的模棱两可；而从肯定的和创造性的方面看，则体现了弥勒信仰，其表现就是半跏思维像那样优美的美术品。

相比已经成佛的众佛，韩国的民众从一点点不断成佛的未来佛中，看到了自己的痛苦和摆脱痛苦希望。