美国社区报之历史

北美流行一种说法“无报不成镇”，银行、教堂和报纸是构成一个社区的基本硬件。基督徒信奉的是:人不能只靠面包而活，还要靠上帝的福音。教堂对虔诚的教徒是不可或缺的精神抚慰；而银行则提供形而下的社区运行的经济基础。那么，隐性的媒体为何重要？施拉姆曾指出:传播（communicate）与社区（community）一词有共同的词根绝非偶然。没有传播，就不会有社区，同样没有社区，也不会有传播。传播作为社会成员相互沟通了解的过程，可以说天然地同社区联系在一起。

这使得社区报从一开始就与社区形成孪生关系，很自然地被嵌入美国社会运行的基础结构之中，它的不可或缺性体现在以下两点:

第一，个体是孤立软弱的，民主国家的人民需要联合。意识到这点，人们希望能够找到志同道合者联合起来谋福利，而报纸恰好发挥了沟通渠道的作用，没有这种凝结的媒介，社会有可能变成一盘散沙。

第二，美国各地分治的政治架构使得有关当地政府、税收政策等报道都与居民切身利益密切相关，不知身边事的后果可能就意味着放弃了自己的政治权利和实际利益。

在美国，新闻独立于政府走市场道路的特点使得建立一种可持续的盈利模式尤为关键，个体进入这个领域必须能挣钱才有动力。社区报能在美国各地燎原的根本原因在于它并不是不接地气的理想主义式的公益模范，报纸适合小范围传播的特性使得社区报一般总能在当地传播格局中占据霸主地位，尽揽社区商家广告，成为好事和好生意的最佳结合点，所以在美国，社区报的盈利状况一直很乐观。

新闻是生意，但别忘了这是别样的生意，必须承担一定的社会责任。一般来说，传统报人都是理想主义者，信奉美国的自由价值观，深以为傲的是自由出版的制度和媒体的看门狗功能，如果让美国报人就社区报的功能排序的话，绝大部分会说，首先是服务社区，其次才是盈利，当然这不是非此即彼的关系，而是硬币的两面，不能分割，社区报如果能把社区利益置首，报道社区人和社区事，让信息充分流动起来，居民自然是受益人，也就愿意掏钱订报，有了眼球效应，广告商也会跟风而至，从而实现良性循环。

在美国，社区报大多与社区相伴而生，一旦人群开始聚集，商业就随之诞生，有经验的报人了解当地新闻的优势，看准机会就会去占据市场，纸媒适合地方性传播的特点使得大部分社区报能占据社区层次第一媒体位置，比如《桑福德先驱报》在20世纪80—90年代，利润轻松超越50%，这是非常普遍的现象。

在美国，报纸都是从家族企业起步，如果世世代代都对新闻出版感兴趣，那么这个职业可以顺利传递下去，但这样的家族并不多见，于是有的出版人离世后，后代就开始寻找买家。

媒体兼并大部分发生在20世纪80年代至90年代后期，有实力的报团知道社区小报性价比较高，疯狂购买家族报纸，但是家族报纸毕竟数量有限，随着资源的减少，供方要价越来越高，报纸被报团垄断的趋势也更加明显。

传统社区报人有家族报纸情结，他们认为由生活在社区的家族经营属于本社区的报纸是最理想的模式，不管是读者、出版人或者广告商，大家构成利益共同体，在意社区的发展，并得益于此，所以从情感角度，小的是美好的，小富即安，不过度逐利是家族报纸的标签之一。但如果一份报纸由外人控制，很明显，他们冲着钱而来，根本不会考虑社区的公共利益，报纸和读者之间的和谐关系也就走到了尽头。当越来越多的社区报被报团控制，这是媒体社区责任趋于下行的阶段，令社区报人不快不安。