“工业革命”与人口增长

前面我们已经说过，西方文化或西方文明，通过近代启蒙运动和早期的文艺复兴在精神层面促进了人的第一次觉醒，使人冲破宗教束缚而成为社会的真正主人和认识与改造自然界的主体，从而确立了人对自然对象的主体地位。这是“天人相分”的一个必然发展过程。

与此同时，西方文明也在促进人的觉醒的基础上，在物质层面和社会制度层面，通过约从1300年到1700年近四个世纪的商业革命和社会改革，不但促进了欧洲海外探险和航海事业的发展，促进了作为一种生产、分配和交换制度的资本主义的形成，促进了作为一种新的政治力量的商人阶级的崛起，而且，也促进了欧洲社会尽快向近现代社会的转型。英国的工业革命就是在这样的基础上形成的。

英国的工业革命约发生在1760年到1860年间的第一次工业革命期间。一个小小的岛国居然成为世界工业领袖，这不能不引起人们的震惊和关注。但从生态保护的观点来看，却恰恰正是这个岛国成为最早受害受污染最严重的国家。因为工业生产与农业生产相比较，农业生产的过程是循环的，其中自然成分较多。所以，一般来说，农业无废物。但工业生产过程在很大程度上是不循环的，其中人为的成分较多。所以，工业则产生了诸多的废物，如废渣、废液、废气等“三废”，从而造成各种对自然环境的污染和破坏，使得自然环境和生态失去平衡。但这只是人们后来才形成的一种认识。

从英国工业革命发生的原因来看，除了主要是英国资本主义高度发展之外，还有技术进步和人口增长的因素。随着对工业产品需求的不断增长，西欧国家中人口的大幅度增长也急剧地扩大了国内潜在市场。据有关资料，英国的居民数目从1600年的四百万人增加到1700年的六百万人，到十八世纪末又增加到九百万人。1700年的法国人口是一千七百万人，将近一百年后增加到二千六百万人。可以看出，欧洲人口急剧增长所带来的人口压力应该说也是英国工业革命的原因之一。因为人们已经意识到技术进步对减轻人口压力存在着极其重要的作用。

根据有关统计，“欧洲人口(包括俄国在内)在1650年约为1亿，一个世纪以后差不多为1．7亿，到1800年，人口大大超过了2亿。在十八世纪二十年代，英格兰和威尔士的人口增长率仅为1%，到十八世纪五十年代，增长率上升到4%，到十九世纪来临时，每10年就增长10%以上。由于人口大量流入城市而使城市膨胀起来。大城市人口增长更快。法国革命前夕，巴黎人口在60万到70万之间，其中包括多达10万的流浪汉。伦敦总人口更多，1750年有57．5万居民，到1801年变成90万人。”^[4]

这种人口的增长对现有资源必然产生了一定的压力。人口和资源的这种愈来愈不匹配的现象，竟引起了一位名叫托马斯·马尔萨斯的英国乡村牧师的不安。他在1798年出版了他的著作《人口论》，提出人类面临的最大挑战，即“人口的力量无限大于地球为人类生存而生产的力量”^[5]的严峻问题。马尔萨斯理论的实质是论证自然界为人类生存和财富的发展设置了不可逾越的障碍。因为人们强烈的性欲和其他欲求，必然的结果是人口增长的速度超过生活资料增长的速度。诚然有战争、饥饿、瘟疫和恶习等强有力的限制。但即使这些条件充分发挥作用，人口增长的势头仍然会“加重人类的灾难”。在该书的第二版里，马尔萨斯只是建议以实行晚婚作为一种挽救的办法。

但是，马尔萨斯却没有想到，当时的英国竟以技术的进步，用蒸汽机和后来的电力这些无生命的力量代替畜力和人力，并推动“农业革命”，使生产率大大提升，从而逃避了马尔萨斯为他们预测的必遭“大灾荒”的命运。这里马氏虽然只看到了“人口力量”的无限性和“地球力量”的有限性，却未曾看到“技术力量”的长效性。从而使自己的预言未被实践所验证。但当时的技术进步，即机器化的发展，却使英国人民遭受了严重的苦难和生态环境的严重污染和破坏。据史书记载:工业革命的初期，为了取得炼铁所需的木炭，木材资源滥遭砍伐，到1700年，好几个西欧国家的森林几乎被破坏殆尽。^[6]为了取得足够数量的焦炭，又必须大规模地开采煤矿。掘煤的主要障碍是矿中积水太多，对新燃料的需求又促使人们去寻找一种方便的能源来推动抽水机。为了取得足够的动力，人们又大量的燃煤和用煤，以致伦敦在1873年12月因出现大烟雾，而在一个星期就使大约700多人因呼吸道疾病而命归西天。这是英国采用“技术力量”所付出的沉重代价。更何况那些比较贫穷的国家，不会有像英国这样“人口增长的力量”同“技术进步的力量”同步发展和相互重叠的现象发生。因此，从长远来看，马尔萨斯《人口论》的基本观点，即“人口的力量无限大于地球为人类生存而生产的力量”的看法，并没有因“技术进步力量”的出现而完全失效。中国在二十世纪五十年代有关人口论的辩论就证明了这一点。由此，人们不能不提出这样一个问题:“技术的力量”真的能够增强或代替“地球的力量”吗?但相当多的人们，他们雄心勃勃，信心百倍，在追求财富，满足欲壑的强烈热情支配下，只想着如何去征服自然、改造自然，哪里还会思考生态环境遭受严重破坏的后果。