百年战争后，英国各封建贵族因权益之争而起内讧。金雀花王朝统治阶层分为兰开斯特家族和约克家族两大集团，这两家分别以红玫瑰和白玫瑰为家徽。而在这两大集团间为争夺王位而展开的战争，被称为“玫瑰战争”。
1399年，英格兰国王理查二世被其堂弟兰开斯特公爵亨利四世推翻，兰开斯特家族开始统治英格兰。亨利四世是爱德华三世的第三子“岗特的约翰”之子，从继承顺序上来讲，其对王位的继承权不是很强。按照当时的王位继承惯例，理查二世的王位应该传给爱德华三世的次子“安特卫普的莱昂纳尔”的男性后裔。而理查二世在临终之前，也已经确立由莱昂纳尔的外孙罗杰·莫提梅作为继承人。不过，由于理查二世被推翻时罗杰已经死了，所以王位继承权又落到了罗杰的长子埃德蒙·莫提梅手中。然而亨利四世的横插一脚，阻断了埃德蒙走向王位的道路。
亨利六世
1413年亨利四世死后，他的儿子亨利五世成为国王。亨利五世在英法百年战争中的功绩是为强化兰开斯特家族的统治赢得了重要资本。1415年，埃德蒙·莫提梅的姐夫、安妮·莫提梅的丈夫剑桥伯爵理查被亨利五世处以死刑。1422年，亨利五世去世后，剑桥伯爵和安妮·莫提梅的儿子约克公爵理查，随即对继任的亨利六世发起挑战。
1455年，亨利六世患病，约克家族的理查公爵被宣布为摄政王。兰开斯特家族对此不能容忍，要求废除摄政，因此双方的长期混战从此开始。懦弱且又患上间发性精神疾病的亨利六世无法领导这场斗争，他的妻子，手段强势的玛格丽特王后于是建立了一个针对理查的同盟，双方最终在1455年爆发了武装冲突。
玫瑰战争的武装冲突主要发生在1455年和1485年之间。双方之间的斗争几经波折，最终爱德华在1461年取得王位，并在伦敦举行了正式的加冕礼，即爱德华四世。然而，不甘失败的玛格丽特王后随后又拉拢法兰西国王路易十一来共同对付爱德华四世。由于在此期间爱德华四世与自己昔日的盟友、势力强大的沃里克伯爵内维尔之间的关系急剧恶化，玛格丽特王后以联姻方式成功将内维尔拉入自己的阵营，从而瓦解了爱德华四世的势力。不过，爱德华四世随即在兄弟格涅斯特公爵理查的支持下卷土重来。
学海拾贝
随着亨利·都铎结束长达30年的玫瑰战争，都铎王朝也随之宣告建立。玫瑰战争是英国皇族后裔兰开斯特家族和约克家族为争夺王位而进行的一场内战。恩格斯曾说：“英国由于玫瑰战争消灭了上层贵族而统一起来了。”因此，这场战争对于英国历史发展来说有利有弊。
1471年3月下旬，爱德华四世亲率军队讨伐内维尔，内维尔转而支持兰开斯特家族的亨利六世复位。但很快兰开斯特家族的军队便在蒂克斯伯里战役中被尽数消灭，亨利六世也没能逃脱厄运。至此，兰开斯特家族被诛杀殆尽，只有远亲里士满伯爵亨利·都铎流亡法国。
1471年～1483年，英国国内恢复了和平，爱德华四世惩治了不顺从的大贵族。1483年4月爱德华四世死后，其弟理查登上了王位，他延续着爱德华四世的政策：征服大贵族，没收其领地。理查对贵族的严厉惩治，促使兰开斯特家族和约克家族联合在兰开斯特家族亨利·都铎周围共同反对他。1485年，亨利·都铎和理查的军队在博斯沃尔特交战。随着理查战死，约克家族的统治就此结束，亨利·都铎成了国王亨利七世。接着，亨利·都铎通过娶爱德华四世的长女、约克家族最佳的继承人伊丽莎白为妻来巩固他的统治。就这样，他重新统一了两个王族，把红玫瑰和白玫瑰这两个对立的符号合并到红白都铎玫瑰的徽章中。
亨利七世
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