推理是由两个命题组成的

在我国历史上，宋代诗人翁卷曾写有题为《山雨》的诗一首：

一夜满林星月白，亦无云气亦无雷。

平明忽见溪流急，知是他山落雨来。

诗题既为“山雨”，自然是写山雨的。但全诗却无一句写“雨”本身的景象。前二句写的雨前景象：星月皎洁，无云无雷；后二句写雨后景象：溪流湍急。诗人根本未见“他山落雨”，怎能“知是他山落雨来”呢？显然，“他山落雨来”是靠已有知识而被推出来的。

（在本山无雨的情况下）如果溪水流急，那么定是他山落雨宛转流来

（平明忽见）溪水流急

所以，定是他山落雨宛转流来

这就是推理，即从已有知识（由横线上方的两个命题表示的道理或事实）出发，推出一个新的命题（横线下方的命题）。

我们再看唐代诗人王建所写的《新嫁娘词》三首诗中的一首：

三日入厨下，洗手作羹汤。

未谙姑食性，先遣小姑尝。

按照古代女子出嫁后的第三天应下厨做菜的习俗，这位新媳妇（新嫁娘）特地洗净手去作羹汤。但问题来了，自己并不熟悉婆婆（唐代称“姑”），更不知婆婆口味如何，怎样才能使自己做的第一次羹汤赢得婆婆的赞许呢？于是，她想到一个妙招，“先遣小姑尝”。她是这样想的：小姑（丈夫的妹妹）和婆婆长期生活在一起，女儿是熟悉母亲的口味的，只要让小姑先尝一尝，看看能否得到小姑的认可，如果小姑认可了，自然也会让婆婆感到合味了。在这里，新媳妇又在头脑中进行了推理。把她的推理简化一下，可以表示为：

（1）长期生活在一起的人，一般具有相近的食性（口味）

　　小姑与婆婆是长期生活在一起的人

　　所以，小姑与婆婆具有相近的食性（口味）

（2）如果小姑与婆婆具有相近的食性，那么符合（或不合）小姑口味的羹汤也一定符合（或不合）婆婆的口味

　　小姑与婆婆具有相近的食性

　　所以，符合（或不合）小姑口味的羹汤也一定符合（或不合）婆婆的口味

新媳妇所运用的这两个推理，也都是由已知的两个命题推出了一个新的命题。当然，推理不仅可以由两个命题推出一个新命题，也可以由一个或多于两个的命题推出一个新命题。由此，我们就可以给推理提出这样一个简单的定义：推理是由一个或几个已知的命题推出一个新命题的思维形式。

从上述所举诸例中还可看到，推理总是由一些命题构成的。在推理中，作为推理依据的命题（即作为推理据以出发而推出另一个新命题的那些命题，如前述诸例中在横线上方的那些命题），称为推理的前提。由前提推出的命题（即前述诸例中横线下方的命题）称为推理的结论。

所谓推理就是由前提推出结论的一种思维形式。

可见，一切推理都是由命题组成的。而命题有各种不同的种类，即有各种不同形式的命题，于是由各种不同种类的命题所组成的推理，也就可以区分为具有各种不同形式的推理。比如，在上述推理（1）和（2）中，第一个前提的命题形式就是不同的，即是不同种类的命题，因此它们所组成的推理形式也是各不相同的。

另外还必须说明的是，虽然我们每个人的思维都离不开推理，无论是在交际过程中还是在著文论述中，都会不断地运用推理，但在实际运用过程中，特别是用语言来表达推理过程时，并非都如我们所举前述诸例那样，一定要把前提、结论排列得整整齐齐，一丝不差的。否则，人们的语言交流和文字著述就会显得十分呆板而毫无文采了。所以，在人们对推理的运用中，往往是有所省略，有所简化，有时也可以前后（前提与结论）颠倒。逻辑分析的任务（检验和评价某个人的发言或论述）就在于要透过言语或论述找出其推理结构，对推理是否合乎逻辑予以评定。