郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢〔1〕，郑伯怨王。王曰：“无之。”故周、郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。
王崩，周人将畀虢公政〔2〕。四月，郑祭足帅师取温之麦〔3〕；秋，又取成周之禾。周、郑交恶。
君子曰：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧、溪、沼、沚之毛，蘋、蘩、蕰、藻之菜，筐、筥、锜、釜之器〔4〕，潢汙、行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》《采蘋》〔5〕，《雅》有《行苇》《泂酌》〔6〕，昭忠信也。”
【注释】
〔1〕贰于虢：二心，这里指平王想把政权一部分让虢执掌。虢（guó），指西虢公，周王室卿土。
〔2〕崩：去世；畀（bì）：交给；
〔3〕祭（zhài）足：即祭仲，郑大夫；温，周朝小国。
〔4〕筐、莒（jǔ）：竹制容器，方为筐，圆为莒。锜（qí）釜，饮具，有角为錡，无角为釜。
〔5〕《采蘩》《采蘋》：均为《诗·召南》篇名，写妇女采集野菜以供祭祀。
〔6〕《行苇》《泂（jiǒng）酌》：均为《诗·大雅》篇名，前者写周祖先晏享先人仁德，歌颂忠厚。后者写汲取行潦之水供宴享。
美文共赏
这是一篇说理文章，寥寥二三百字，就囊括了许多事迹，描绘出了很多情形。从一定的层面上反映了那个特定时代的政治面貌。
周郑之间“交质”“交恶”，双峰对峙，故事脉络清晰，层次分明，在看似平淡无奇的叙述中，全篇有着“文似看山不喜平”的境界之美。
全文从“信”和“礼”的角度叙事论事，即说周、郑之事，又不拘泥于周郑之间。用君子之言“明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之”，说明“信任如果是发自内心的，即使没有人质，也没有谁能够离间他们”这样一个道理。天子和诸侯的信用，竟然要用交换人质来作保证，简直就是笑话。是故把“周”“郑”说为二国，尽显讽刺意味。
文章剖析道理由浅入深，环环相扣，使文章的说理性极强，令人回味无穷。
本篇名句
“苟有明信，涧、溪、沼、沚之毛，蘋、蘩、蕴、藻之菜，筐、筥、锜、釜之器，潢汙、行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公。”
如果有发自内心的诺言，小溪小塘里面的浮萍、水藻，装在竹篮铁锅一类的容器里面，都可以拿来祭祀鬼神，进献王公。说明只要有真心，形式是次要的。
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