什么是社会分层

一、什么是社会分层

“分层”一词来源于地质学，本指地质构造的不同层面。社会学家借用来说明和分析社会的纵向结构。社会分层指社会成员在社会生活中由于获取社会资源的机会和能力不同，在社会地位上呈现出高低有序的不同等级、不同层次的现象和过程。

影响社会分层的主要因素是社会资源。社会资源指人们所能占有的经济利益、政治权力、职业声望、生活质量、知识技能，以及各种能够发挥能力的机会和可能性，也就是能够帮助人们满足社会需求、获取社会利益的各种社会条件。社会资源具有两大特点:一是稀缺性；二是有用性。人们都希望拥有较多的社会资源，但又很难得到满足。这就决定了社会资源的配置必须要有一定的规则和制度。因此，人们获取社会资源的机会和能力不同，既成了对人们社会地位高低的评价依据，也成了人们社会分层地位的基本标志。

社会资源的不同配置，导致人们在社会地位上表现出巨大的差异性。社会地位是人们在社会关系中的位置以及围绕这一位置所形成的权利、义务关系。社会地位可以分为正式地位和非正式地位、主要地位和次要地位。正式地位是指那些长期存在并同其他相关地位发生稳定的制度化关系的社会位置或社会属性，主要地位是对人的一生影响最大并对其他地位发生重要影响的社会地位。在现代社会里，人们的正式地位有职业地位、文化地位、政治地位、声望地位等等，但主要的社会地位是职业地位。由于人们的自然属性和社会属性的差别与多样性，人们的社会地位也有多重性。因此，人们在社会生活中的表现通常是由人们社会地位的性质、社会地位间的关系、社会地位的多重性等因素所决定。通常人们所说的社会地位主要是指人们的职业地位，即人们的主要社会地位。

影响社会分层的根本原因有两点:一是社会分工，二是社会制度。社会分工是社会分层的最初的历史动因。原始社会的自然分工没有也不可能形成个体社会成员的固定职能，因而不可能形成稳定的社会差别和社会不平等。到了原始社会末期发生了三次社会大分工以后，人类社会的分裂就在所难免了。商业与手工业的分离造就了商人阶层，公共职能与生产劳动的分离促成了官吏阶层的产生，脑力劳动与体力劳动的分离，又出现了一批专门从事哲学、宗教、文学、艺术等等的文化人群，从而形成了一个知识分子阶层。这样，社会最基本的分层过程就在社会分工的基础上形成了。

从直接意义上讲，社会分工所带来的社会分化还只是一种水平分化，它只是反映人们在劳动形态和劳动性质上的一种不同。因此，水平分化并不一定带来社会不平等，即所谓社会地位上的高低有序的等级层次。只有当这种社会分化和一定的社会制度相结合，才会把社会分工所造成的社会水平分化转化为社会的垂直分化，并在社会的垂直分化中造成社会分层。这种社会制度就是私有制度。私有制使得社会分工不同的人群获得了不同的占有社会资源的能力，从而使他们所占据的社会地位获得了不同的社会评价。这样，社会分工与私有制的结合最终演变成一种社会分层，即一种社会结构性的不平等。

因此，社会分层并非自古有之，而是社会发展到一定历史阶段的产物。在人类社会的早期——氏族社会时代，尽管社会生产力低下，却并没有社会分层现象。人们之间没有社会地位的高低、贵贱、贫富的差异，即使是氏族的首领也只是建立在自然分工基础之上（年龄、资历、能力、经验），并且没有任何特权。

到了阶级社会以后，这一局面才被打破。私有制和社会大分工的产生和发展，国家的出现，宗教的产生，艺术的专业化，使一部分人专门从事特殊的职业而脱离了艰苦的体力劳动。剥削、压迫的出现和暴力的支持，使社会分层日益加剧和持久化，成为一种普遍的、制度化的社会现象。马克思、恩格斯在《共产党宣言》第一章中开宗明义地指出:自有文字记载以来的人类历史都是阶级斗争的历史。“在过去的各个历史时期，我们几乎到处都可以看到社会完全划分为各个不同的阶梯。在古罗马，有贵族、骑士、平民、奴隶。在中世纪，有封建领主、陪臣、行会师傅、帮工、农奴，而且几乎在每一个阶级内部又有各种独特的等第。”

奴隶社会和封建社会的社会分层的特点是等级制。这种等级制是一种公开的法律不平等，每个人由于身份的不同而在社会生活中享有完全不同的社会地位。中国古代自天子以下，分成公、侯、伯、子、男、卿、大夫、士、庶民九个等级。所谓“刑不上大夫，礼不下庶民”就是这种不平等的集中表现。

资本主义社会扫除了传统社会中各种建立在血缘、门第和种种先赋条件基础上的社会等级，为资本主义自由、平等的经济竞争清除了障碍。但是，资本主义所扫除的只能是法律不平等，它没有也不可能扫除人们在经济和社会生活中的各种事实不平等。

我国正处于社会主义初级阶段，实行公有制为主体、多种所有制经济共同发展，按劳分配和按生产要素分配相结合的基本经济制度，社会呈现出经济成分多元化，收入分配多样化的特点。因此，在现阶段，人们在社会生活中获得各种社会资源的机会和能力还不可能相同，贫富差别、城乡差别、地区差别仍将长期存在。这也使得社会分层至今在我国还是一种普遍的、客观的社会现象。