【摘要】：由于最初人们是在沼泽中发现这种气体的，所以就命名它为“沼气”。又因沼气是生物在厌氧条件下产生出来的气体，因此又叫生物气。根据沼气的来源不同，沼气分为天然沼气和人工沼气两大类。天然沼气是在自然环境条件下有机质被微生物厌氧分解产生的，是自发的厌氧发酵产物。除人工制取沼气外，沼泽、粪窖、阴沟、城市下水道、海洋深处以及人和动物的消化道中都有沼气存在。
一、沼气的起源
沼气，顾名思义，就是指沼泽里的气体。人们经常看到，在沼泽地、污水沟或粪池里，有气泡咕嘟咕嘟往外冒出，气温越高，气泡冒得越多，如果我们把这些小气泡收集起来，用火一点，它就会燃烧。这些气泡内的气体，就是沼气。由于最初人们是在沼泽中发现这种气体的，所以就命名它为“沼气”。又因沼气是生物在厌氧条件下产生出来的气体，因此又叫生物气。
根据沼气的来源不同，沼气分为天然沼气和人工沼气两大类。天然沼气是在自然环境条件下有机质被微生物厌氧分解产生的，是自发的厌氧发酵产物。人工沼气是在人为创造厌氧微生物所需要的营养和环境条件下，在特定的装置里，积累高浓度厌氧微生物，分解发酵配制好的有机质而产生的。
在自然界中，沼气分布非常广泛。除人工制取沼气外，沼泽、粪窖、阴沟、城市下水道、海洋深处以及人和动物的消化道中都有沼气存在。譬如：反刍动物的瘤胃就是一个典型的沼气发生器，在牛的瘤胃中有大量的沼气发酵细菌，这些细菌通过消化分解纤维，形成甲烷和二氧化碳，当其打嗝时，这些气体就被释放出来。自然界的稻田中，有机质在厌氧情况下经微生物作用也会释放出甲烷。城市生活污水的地下管网、生活垃圾的填埋场等，都在自然环境下进行着沼气发酵。总之，沼气发酵是自然界普遍存在的厌氧发酵过程，只要存在厌氧生态系统，就能产生沼气，每年从这些地方释放到大气中的甲烷可达13亿吨之多，约占大气中甲烷来源总量的90％。天然气也是一种生物气，它是远古年代地底下的动植物残体及其他有机物质在厌氧条件下，经微生物分解产生的高品位气体燃料，其甲烷含量比沼气中甲烷含量高，一般在95％左右。
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