莫尔斯电码史话

11.3.1　莫尔斯电码史话

1832年，俄国外交家希林设计并制作了用电流计指针偏转来接收信息的电报机，但这仅仅是开始。5年后，英国人库克制作的电报机在铁路上首先获得了应用，并取得了专利。不过，利用多个电表指针和导线来传输信息的方式并不方便，始终存在着技术上的瑕疵，因而无法进入实用阶段。

1832年，美国画家协会主席莫尔斯（S.F.B.Morse）在一次跨越大西洋的漫长旅程中，对如何使用电进行通信的技术产生了浓厚的兴趣，经过数年极为艰难的研究后，1835年，他的电报机问世了。但是摆在莫尔斯面前的一大难题是：如何用电报来传输文字信息？对此，他百思不得其解。

时光荏苒，天道酬勤，智慧的灵光终于一闪而现。他在笔记本上写道：“电流是神速的，如果它能够不停顿走10英里，我就让他走遍全世界。电流只要停止片刻，就会出现火花，火花是一种符号，没有火花是另一种符号，没有火花的时间长短又是一种符号。这里有三种符号可组合起来，代表数字和字母。它们可以构成字母，文字就可以通过导线传送了。这样，能够把消息传到远处的崭新工具就可以实现了！”随着思考的深入，莫尔斯成功地用电流的“通”、“断”和“长通”“长断”来对英语、数字、标点符号等字符和字符间隔进行编码。这就是鼎鼎大名的莫尔斯电码。

1843年，莫尔斯铺设了从华盛顿到巴尔的摩间的电报线路，它全长64.4千米。1844年5月24日，在座无虚席的美国国会大厦里，莫尔斯亲手操作着他倾全部心力研制的有线电报机，向巴尔的摩成功地发出了人类历史上第一份电报。报文是：“上帝创造了何等奇迹！”

电报的发明，拉开了人类电信时代的序幕，不但信息传递的速度大大加快了，通信的方式更是不断创新。从采用简短字母组合传递信息，每分钟最高速度一般不可能超过180字符的莫尔斯电报，到现在每秒就能传递100兆以上字节的光纤通信技术。尽管人类的通信技术发展一日千里，但电信先驱者莫尔斯的科学精神和他的伟大发明将永载史册。这项发明也将在业余卫星通信领域中占有不可替代的位置。