社会分层的结构

四、社会分层的结构

我们已经看到，在迄今为止的大部分社会里，社会分配过程都是不平等的。并且，这种社会不平等不是偶然的、零星的和个别的。相反，它们在很大程度上是必然的、普遍的和社会性的。我们接着要关心的问题是，历史上和当今社会不平等中都有哪些规律?例如，在某些特定社会中，具有哪些社会属性的人，更容易获得更多的报酬?而另外的哪些人获得更少?在研究这一问题时，研究者首先将具有相同(或相似)社会属性的社会成员划分为一个个的社会群体。例如，将拥有大量生产资料的人们划分为资产阶级，而将不拥有生产资料的人划分为无产阶级。除此之外，我们还经常用职业、职位、性别和地域等属性来划分社会群体。

当我们做出了这种划分，并且用群体差异的眼光去看待社会不平等现象时，展现在我们眼前的就不再是一幅杂乱无章的图景。此时，我们不再去关心为什么张三的收入高于李四，李四的声望高于王五，而更多的是去分析各个社会群体在社会分配中的相对地位。只要用群体的眼光去分析问题，我们立刻就会发现各个社会群体之间在分配地位上的高低不同。形象一点说，各个社会群体因其地位的高低而在社会中形成了层层排列的关系。社会分层就是指一个社会中的各个社会群体在分配过程中形成的这种层次关系。用社会学的语言来说，这就是“社会分层结构”。

所谓社会分层结构，是指各个社会群体在社会不平等格局中的相对位置和相互关系的总和。分析一个社会的社会分层结构，有助于我们更进一步地把握社会不平等的实质。社会学家们发现，人们在社会分配过程中的不平等地位在很大程度上是由其所属群体的地位决定的。并且，人们往往也是通过集体努力去提高本群体在社会中的地位，从而提高群体成员个人的地位;或者通过改变自己的群体所属来改善自己的社会地位。因此，社会学在研究社会不平等问题时，主要是以群体作为基本的分析单位，以群体间的分层关系为主要研究内容。