根据所选液位敏感元件的不同，可以有很多种液位测量方法，主要分为直接液位测量法和间接液位测量法。直接液位测量法是以直观的方法检测液位的变化情况，虽所用器具结构简单，但方法原始，不能满足工业自动化的要求。因此，间接液位测量法得到了广泛的应用。按照液位敏感元件与被测液体的接触形式又可以分为接触测量和非接触测量两大类。用目测的方法观察液位的变化，例如常见的玻璃管或玻璃板式液位计，以及利用热变色物质制作的变色玻璃管（板）液位计，都属于直接测量法。间接液位测量法是通过测量与液位变化有关的物理参数的变化值来实现液位高度的测量。它能够远传，便于显示和记录，可以实现巡回检测和计算机技术，因而成为工业自动化不可缺少的检测技术。
间接测量法分接触测量和非接触测量两大类。接触测量的特征是仪表的液位敏感元件直接与被测液体接触，其结构有杆式、绳索式、跟踪式、浮沉式、电容式、电阻式、电感式等液位测量仪表。这类仪表的特点是传感器与被测液体接触的测量部件较大较长，或者带有可动部件、容易被液体玷污或黏住，尤其对于杆式结构来说还需要有较大的安装空间，给液位计的安装和检修带来了一定的困难。
非接触测量是借助于超声波、γ射线、微波、激光等新技术发展起来的液位测量技术，尽管尚存在线路复杂、售价较贵等缺点，但是出于传感器结构简单、安装方便、无可动部件和适用于特殊条件下的液位测量，特别适用于冶金、化工、原子能等工业中带有强酸、强碱、强腐蚀、强辐照条件下的液位测量，因而近年来得到了迅速发展。
随着我国工业自动化规模的不断扩大，新的检测对象不断增多，工艺过程控制回路日益复杂。尤其国防、科研事业的迅速发展，要求研制特殊条件下的液位仪表，如脉冲振幅液位、沥青液位、钢水液位、液位差、相界面、高精密度液位以及在低温、高温、高压条件下的液位测量。特殊条件下的液位仪表不仅要求稳定可靠、精确度高，还要求能够进行多点测量。
液位是设备或容器内液体储量多少的度量，实验室中常用的有直读式液位计、压差式液位计、浮力式液位计、电容式液位计等。
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