巴拿马运河于1914年完工，沟通了太平洋和大西洋的国际航道，使太平洋与大西洋之间的航程最多可以缩短1.26万公里。巴拿马运河的开通极大地促进了世界海运业的发展（图1—1）。目前，巴拿马运河每年承担全世界5%的贸易货运，有1.4万艘船只通过。基于其特殊的地理位置和交通重要性，巴拿马运河素有“世界桥梁”的美誉。
18世纪中叶，当时的巴拿马地区还处于哥伦比亚共和国的管辖之下，美国为了拿到运河开凿权而做了大量的努力，在各个国家与力量之间斡旋，并签订了一系列条约，甚至不惜与哥伦比亚发生军事冲突，随着美国的强硬及与哥伦比亚签订的明显不平等的条约，加之欧洲列强的介入，最终迫使哥政府将运河开凿权交给法国。19世纪初，巴拿马的反政府势力为了回报美国政府对其独立的支持，于1903年与美国签订了“海—布诺—瓦里拉条约”，永久将运河地区的几乎所有主权拱手让与美国。在此后的美国管理时期，尽管巴拿马政府及人民一直没有停止对运河地区主权的要求，并于1964年发生严重流血冲突，但巴拿马政府一直无法享受巴拿马运河这一“世界桥梁”带来的巨大权益。直到1977年，经过半个多世纪的不懈斗争，巴拿马政府终于与美国政府签订了新《巴拿马运河条约》与《关于巴拿马运河的永久中立和经营的条约》，废止1903年条约的同时，规定过渡期过后，美国应于1999年12月31日将运河管理及防务交还巴拿马政府，但巴拿马和美国将保证巴拿马运河永远中立，无论在和平时期还是在战争时期都保证巴拿马运河的安全，并对一切国家的船只开放。
图1—1 巴拿马运河示意图
（资料来源：百度百科）
在本案例中，由于哥伦比亚政府和巴拿马政府综合国力的限制，导致不得不将运河的管辖权拱手相让，由此足以证明国家综合实力对国家交通海权的影响，也充分展现了交通海权的利益关系对冲性的特点。与此同时，尽管本世纪巴拿马政府成功地从美国手中收回了巴拿马运河的管理和防务权力，但却不得不保证运河的永远中立。《联合国海洋法公约》也在规定沿岸国对其内水享有绝对主权的同时，又规定对于一些国际通航海峡，其他国家可享有无害通过的权利。由此，也较好地印证了国家的地缘特征对国家交通海权的重要影响。而且，这种影响既可是对国家交通海权一种正面的扩展，也可能是一种削弱。在本案例中，对于巴拿马来说，它对位于其内水的巴拿马运河的管辖权明显是一种削弱，而对其他第三方国家来说，则在该区域获得了更多航行自由的交通海权。
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