沥青湖的独特地质

在特立尼达和多巴哥的特立尼达岛最南端的拉布里亚，有一个面积0.36平方千米的奇特湖泊，让人惊讶的是这个湖泊中装的不是水，而是天然的沥青。这就是拥有独特地质的沥青湖。湖面看上去黑乎乎的，干硬的沥青凝固成各种各样的形状。有的像活蹦乱跳的小动物，有的像当地常见的巨型仙人掌，有的像放大了的盆景等。这些奇特的造型，更增加了沥青湖的一种神秘感。

据说，沥青湖最早是由一位名叫沃尔特·雷利的英国探险家发现的。1595年，他乘船航行到特立尼达岛南海岸时，发现从岸边沙地里流出一种黑色的物质。当他把这种物质涂抹在船体裂缝上以后，发现它起到了良好的防水渗漏作用。他高兴万分，便在航海日记里记下了这一发现。从这以后欧洲人便知道了这里有个储量巨大的沥青湖，并在19世纪以后对它进行了掠夺性开发。其实，早在这许多年之前，当地印第安人就发现了沥青的妙用。前些年，考古学家在当地发掘出一座被掩埋在地下的村庄，研究后发现居住在这里的印第安人早在1000多年前就开始用沥青生火取暖。应该说他们才是沥青湖最早的发现者和使用者，而沃尔特·雷利只不过最早对沥青湖进行了文字记载。

虽然经过多年开采，可沥青湖的湖面几乎没有丝毫降低，在湖中心仍有黏稠的沥青在源源不断地涌出。为什么会这样呢?

沥青湖中的沥青,受太阳热烤后,质地变硬,人可在上面行走。

随着科技的进步，科学家们对该湖进行了更深入的考察。现已查明，该湖的形成是由于远古时代的地壳变动，造成岩层破裂，于是地下石油和天然气涌溢而出，长期与泥沙等混合而演变为沥青，后来在海床上逐渐堆积和硬化。之后地壳运动使其上升到地球表面，形成今天的沥青湖。沥青湖最深处约83米，蕴藏量为1200万吨，是世界上最大的天然沥青储藏地。