太空交通安全

●太空垃圾围攻地球

航天专家一直警告，自前苏联1957年发射人类第一颗人造卫星以来，各国航天活动将产生大量“太空垃圾”。

欧洲宇航局绘制的电脑效果图显示了低空绕地球轨道的可跟踪物体。目前在低空绕地球轨道上有12 000个这样的被监测对象，这当中有众多的商业、军事、科学卫星，这些在低轨道运行的卫星预期不能进入大气中焚毁，其残骸将飘浮数十年。

美国空间联合作战指挥中心发现和跟踪的人造太空物体为1.8万件，很大一部分已成为太空垃圾在轨道上遨游。

地面上能观测到并记录在案的在太空中的碎片约有4 000多万个，形成约3 000吨太空垃圾，而且这些数字，每年都在增加。

这些遗留在太空的垃圾，来之容易去之难，在太空滞留飞行时间可多达10年至1 000年。尽管一些比较大的碎片能够相对容易地被地基雷达和光学望远镜所跟踪，但绝大多数物体都非常小，无法观测到。太空垃圾对航天飞机而言，构成的威胁甚至超过发射和返回阶段的风险。

●太空“交通事故”频发

长期以来，太空垃圾与航天器相撞的事故频发，有的虚惊一场，有的却造成了重大机毁人亡的事故。

1982年，太空中一块0.2毫米的小金属碎片打中了美国“挑战者号”航天飞机的舷窗，嵌入6毫米，幸亏没有击中关键部位。

2003年美国“哥伦比亚号”机毁人亡，美国一些专家认为，它很可能是在返回地球的途中被太空垃圾或小型陨石击中。

2009年美国与俄罗斯的两颗卫星在西伯利亚北部上空相撞。这一首起太空重大“交通事故”引起了全世界的密切关注。

●防止撞击事故的方法

尽管卫星在太空相撞后会产生大量碎片，但绝大多数碎片会在飞入地球稠密大气层后，与大气剧烈摩擦，烧成灰烬。目前防止此类撞击事故的方法有好几种，比如用光学望远镜、雷达探测预警，使各种航天器提前躲避“太空垃圾”；将废弃航天器“调遣”到无用的更高轨道或遥控其坠入大海；为空间站等大型航天器加装防护罩。还有一些概念性防护设计，如让低轨卫星退役后抛出一条由特殊材料制成的绳索，切割地球磁力线并导电，进而在地磁场的作用下产生下拉作用，将卫星拖入地球稠密大气并烧毁。

●太空呼唤“交通法”

目前国际上已制定了5个有关外空活动的文件。科学家们呼吁建立起更加规范的法规或协定。要加强对太空中各类物体的监测，做到心中有数，除在关键时刻预警之外，还可提供充分的执法依据。此外，应该尽快推出权威的国际“太空交警”机构，提高太空“交通法”的执行力。