在语流中，有的音节失去了原有的声调调值而读成了一个又短又轻的调子，这就是轻声。例如：“头”在“头脑”、“头发”这些词里或单独用时，读阳平调，可是，在“石头”、“木头”、“馒头”这些词里，读得轻而短，变成了“tou”。轻声是一种常处在口语中形成的特殊音变现象。在普通话中轻声的位置比较固定，它往往在其他音节的后面或词的中间，而绝不会出现在词或句子的开头音节中。轻声是一种在听感上显得轻短模糊、不确定的声调，因此，掌握起来有一定难度。轻声都是从阴平、阳平、上声、去声四个声调变化而来，例如：妈妈、婆婆、姐姐、妹妹。
1.轻声的语音特点
“从声学上分析，轻声音节的能量较弱，是音高、音长、音色、音强综合变化的效应，但这些语音的要素在轻声音节的辨别中所起作用的大小是不同的。语音实验证明，轻声音节特性是由音高和音长这两个比较重要的音素构成的。从音高上看，轻声音节失去原有的声调调值，变为轻声音节特有的音高形式，构成轻声调值。从音长上看，轻声音节一般短于正常重读音节的长度，甚至大大缩短，可见音长短是构成轻声特性的另一重要因素。”（摘自国家语委《普通话水平测试实施纲要》）
2.轻声的调值
轻声是一种特殊的变调现象，没有固定的音高。说它“特殊”，是因为这种变调总是根据前一个音节声调的调值决定后一个轻声音节的调值，而不论后一个音节原调值的具体形式。轻声音节从听感上显得轻短模糊，但仔细分辨，它也有依稀可辨的不同音高形式。普通话轻声音节的调值有两种形式：一是当前面一个音节的声调是阴平、阳平、去声的时候，后面一个轻声音节的调形是短促的低降调，调值为31；二是当前面一个音节的声调是上声的时候，后面一个轻声音节的调形是短促的半高平调，调值为44（实际发音受前面上声的影响，往往开头略低于4度，形成一个微升调形，由于轻声音节音长短，这种细微之处不易察觉）。例如：
阴平·轻声：妈妈、孙子、跟头、青的、飞了、休息、东西、胳膊
阳平·轻声：爷爷、儿子、石头、黄的、来了、活泼、眉毛、葡萄
上声·轻声：奶奶、椅子、里头、紫的、跑了、使唤、打扮、嘱咐
去声·轻声：爸爸、凳子、木头、绿的、去了、丈夫、父亲、骆驼
3.轻声的作用
普通话里轻声的作用主要表现在区别词义、区分词性以及区分词和短语三个方面。例如：
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