感恩德张琛凡事用心

却说张琛被一伙人救下，一乘轿，抬进一座深宅大院。你道这宅院乃是何处？却正是那直言敢谏，触犯龙颜，被谪归乡的礼部尚书苏简——苏公的祖宅。

当苏公将张琛救回府中，吩咐厨房烧来些好汤软饭，殷殷勤勤，招呼张琛父女吃罢，即着人，先将小姑娘送去慧娘处照看后，乃对张琛道：“我这里是城西小湾，此去县城也只半里来路程。老夫姓苏，是去年秋间，才从京师回来故乡的。今日进城访友，贪着一局棋，这才回来晚了，可巧的遇了你！”就问道：“相公乃哪里人氏？缘何要抛撇下个小女娃子，走这绝路？”闻言，张琛扑簌簌眼泪掉下来道：“小人张琛，就在县间乌龙巷里居住。原在一间铺子谋得个管事之职为生。上有老母，下有小女，和着娘子，一家四口，好端端过活。不期涉足赌博，得一望十，贪心不住，及至把娘子也赌输掉了。哪知我那娘子性烈，竟自跳楼寻了短见。债主不依不饶，又上门欺讨逼债，我娘气不过，也悬梁自尽了。”话至此，声泪俱下道：“是我，是我，是我自个害得自个妻离子散，家破人亡！我忤逆不孝，我罪大恶极，我该死，真的该死！恩公不该救我的，小人实无颜面再活在这个世上了！”说到最后，竟泣不成声。

待张琛哭过一阵，情绪稍事平静些后，苏公这才劝道：“遇到挫折不幸，只想到死，算不得好汉！大丈夫所为，应该勇敢地去面对错误，战胜困难。况且，撇下一个未懂事、声声唤你爹爹，又且无依无靠的孩童，你于心何忍？于心何安哪？你已然害了你的娘亲和娘子，就不该执迷不悟，错上加错的，再置你家族这唯一的一点骨血于不顾。如果真将这小女娃子撇得个三长两短，就算你去到地底下，恐也无面目去见你那些亡去的亲人吧？有道是，浪子回头金不换！你既然认识到了自个所造成的这些恶果，就该振作起来，洗心革面，重新做人，把你女儿养大成人，以赎自家罪过，以慰九泉之下亡灵。再则，那债主恃强凌弱，逼出人命，你就该当官去告他，为自家的娘亲浑家讨个公道。你不但不这么做，反轻寻死路，岂不是便宜了那帮穷凶之徒？让你母亲浑家白白断送了性命？”张琛微微收泪道：“恩公的话虽然有理，只是小人无家无业，无财无势，自古穷不与富斗，依小人穷途，怎惹得起那强权强势的？况原本是我自家不是，才落得今日下场。莫说去争长求短，只如今，虽恩公救得小人一口气在，只怕活下去也是难的矣！”

苏公见他说出恁般气短话来，只得暗叹口气道：“既是这等，那你就在我府里住下吧。老管家他年岁也大了，你就相帮他操持操持这府中事体。令爱在里面跟着我儿媳妇。老夫有个孙女，今年恰才五岁，府里吕嫂的闺女也只六岁，刚好她三个做伴。里面自有奶娘丫鬟照应，你就放心吧。”闻言，张琛噗的，跌倒磕头道：“恩公活命再造之恩，小人时刻铭记于心，永生永世不敢相忘矣！”苏公扶起来道：“老夫不希图你什么，只希望你从今往后振作起来，做个称职的父亲，好好做个人就成。往后，你就宽心府里住了，先将身子调养好，想吃啥，说一声就得。”张琛孩童似的点了点头，感动和悔恨的泪水交织着，盈满双目。

二日，苏公又叫请来郎中，为张琛把脉处方毕，相问情况。郎中答道：“无甚大碍，只是气火攻心，郁结不散，兼身体有些虚弱，只要吃下两服顺气散结的药，滋补调养几日，就没事了。”送走郎中后，抓回药来，自煎熬了与张琛吃下不提。

至此，张琛便自苏府静养。苏公吩咐家人，每天的端汤送水，整理浆洗，将张琛照顾得周周到到，无微不至。果然上不几日，就恢复如初。这日，张琛走出房间，不见苏公，便向左右问寻打听，回说在堂上。寻至堂上，却不见苏公人影。张琛遂自立定了相等。却见，一溜三间向阳大厅，虽则存旧，但气势却很巍峨。正堂壁间，挂一轴松鹤横披画，栩栩如生。两边立柱上，贴一副对联，上写着：春风入门天地新，秋月穿户乾坤明。壁间下设一案台，案台中放一樽古铜香炉，左右摆两个紫晶花瓶，台案下一张八仙桌，左右一对太师椅。下首两侧，另排着些茶几椅子。端的古朴雅致，不染半点尘灰。

张琛正观处，苏公走来。张琛赶紧上前见礼，说些感激的话。苏公摆手止住后，即着人唤来赖忠，吩咐道：“往后，张相公就是咱们府上的人了。你就带他进去，和公子少夫人见见面，也好让张相公顺便看看小姑娘。”赖忠应诺一声，领张琛进来里面，和苏牧、慧娘相见礼毕。张琛就见女儿彩缎，相跟两个女孩旁边玩耍。虽然三个看去穿戴年纪都相差无几，可其中一个特别俊俏的，恰好与彩缎一双两好，犹如双胞胎般。

张琛正要开口相谢慧娘照顾女儿时，恰彩缎抬起头来看见了他，便自张开手臂，向前扑来，嘴里还爹爹的唤了个不住。见状，张琛也自蹲下身子，一把搂定女儿，禁不住的泪水又滚了下来。张琛赶紧用衫袖拭了拭。却才回转身来，问慧娘道：“少夫人，这二位小姐是？”慧娘便指了其中一个道：“那穿绛红衣衫的，是府里吕嫂的女儿，名叫瑞珠。”又指了那特别俊俏的道：“这个乃是小女瑶姬。她三个呀，可能玩到一块了！”苏牧瞅见张琛也有几分斯文气息，便唤一声张兄，还未及言语，张琛却自放开女儿，垂首恭立道：“公子，你们一家对我父女的恩德，就算粉身碎骨，也难报万一！请公子今后，再不消这般称呼了。否则，活活折杀小人也！从今往后，小人只是府上一个奴才，但凭公子少夫人吩咐差遣，小人虽赴汤蹈火，亦万死莫辞！”苏牧道：“言重了，言重了！你我年纪相差无几……”苏牧话还没说完，却被赖忠抢先出来打圆场道：“好了，好了！公子你就别再难为张相公了。其实张相公的意思也没错，他现在也是府里的人了，下面也还有好几十口子，如果不一视同仁，难免他往后不好做人。依张相公年纪，公子你就唤他声老张，我看也不为过。”苏牧望见两个认真的样子，便笑道：“不过一称呼而已！好好好！只依你们就是。”遂自道：“我是说小姑娘仨，虽然年纪相仿，但令爱与犬女，好像尤为投缘，真个是睡则同枕，坐则并肩，一天到晚，牵手并步的，总是形影不离。似此看来，我想她两个的缘分呀，定然非浅！”慧娘也道：“也不知令爱芳名何称？这几日呀，我们都只作乖乖、乖乖的唤。”大家都被话逗乐，呵呵一阵笑过。张琛乃回道：“其实也没正儿八经给她取过名字，只生下时，给她包块绸缎，我母亲见鲜鲜亮亮，彩彩艳艳的极好看，也就顺嘴说叫彩缎，我们也就依此，没再给另取。如今缎儿能跟在少夫人身边，是她的福气！要不少夫人，你就重新赐她个名吧！”慧娘道：“彩，多姿多色；缎，明亮鲜艳。老人家一定是希望自个的孙女儿，能够活出精彩，活得美好灿烂！这花枝般女儿，正好配这光鲜名字，为甚要改呢？”张琛道：“那今后就有劳少夫人，对她严加管教了。”慧娘道：“你自放心，我会当她亲闺女般看待的。”张琛连忙道：“这个可不敢！只请少夫人今后对她稍加指点，也好使她长成后，得有能力服侍少夫人和小姐就足够了。只要能侍候在少夫人小姐左右，便是她天大的福气造化了！少夫人你可别宠坏了她。”慧娘道：“这个我自理会得，先生且自宽心。既是到了府中，就该当自个家一样，需要啥的，只管与赖管家要就是，可千万不能委屈了自个啊！”张琛谢过后，和赖忠告退出来。赖忠又带他去府中别处转了转、看了看，并一一嘱托交代明白。

当晚，张琛躺在床上，无心睡眠，且将前些时候情形经历，逐一思考推敲琢磨，认道其中必定有鬼。可这鬼从何来？他又思想整理不出个头绪。翌日，即假称办事，来向苏公告假。苏公不放心，让赖忠给了些银子，还着个家人相跟上了同去。

进城后，张琛本打算先往春草堂找山娃子，却又羞见往日伙计，只得歇下心肠，径投北桥，来寻那卖卦的老头铁算仙。可桥上桥下，桥左桥右地寻了个遍，哪有老头半点踪影？急忙扯了街上行人相问，都道八月中秋后，就再没见过铁算仙了。闻此，张琛更加坚信自个的怀疑。可怀疑归怀疑，又不晓个子丑寅卯，没个头绪证据，连做梦都想不到，这前前后后，左左右右，皆是卢大郎主仆设计安排好的圈套陷阱：先由向氏引头，山娃子逐步诱进，李二张三再从中做戏帮衬着；先给张琛些甜头，随后铁算仙一套鬼话迷其心窍；况张琛自个又不晓是别人设计好了的陷阱圈套，利益当前，又且得陇望蜀的心存一个贪字，因此，怎能不上当？岂有他逃脱得了的？欲要取之，必先予之，此乃世之常理。世上没有便宜随便让人占了去的。

事后，那铁算仙自收了卢大郎的银子，避去了他乡别地。山娃子也被大郎安排躲去了庄上。张琛寻觅不到他们踪影，就算有些怀疑，可无根无据，又无从探听，便只好不了了之。直至十几年后，遇到一个女人，才从女人的嘴里，知道了事情的真相始末；又异乡他方遇见山娃子时，再次从山娃子那里得到证实。这都是后话，且先按住不表。

却说张琛，在北桥没有寻见铁算仙，便向着回家的道上而来，意思看看房子到底被卢大郎怎么处置了。哪知走没几步，却又停下脚步，他实在没勇气去面对街坊们那凌厉鄙视嘲笑的目光。于是，叹口气，无可奈何地摇了摇头道：“罢、罢、罢！性命犹自肯舍，还惦记那几间房子干啥？从此，只索性城西住了，再不往这东城来。”思索定，便让家人先回。自个则买了些香烛纸钱，径到乱坟岗母亲坟头，烧罢，又哭一回，方才回来苏府。

自此，张琛便在苏府，相帮赖忠打点管理内外事务。果然的起早眠迟，凡事勤谨用心，不仅将一应事体，安排打理得井然有序，周周到到，还且心存十二分感激之情，又原是个精明惯做生意的，又将来当了自家事一般；因此，上不几年，便将苏公原有的一份田产，营运打理增至后来的三四份。并劝苏公，重金购得县间一处地产，就地产上筑起二层高栋楼房，取名凝香楼，专一用作酒业营运。

这雕梁画栋，金妆彩绘的凝香楼，前临大街，车水马龙，人来人往；后含碧湖，远眺山景，湖光山色尽收眼底。坐在这高高的，绿柳掩映的凝香楼上，临窗对湖，一边品尝着美味佳酿，一边欣赏着湖光山色，翠柳碧荷繁花，好不令人惬意畅快！张琛果是个惯做生意的行家，并不满足于环境的优美，却自重金联络来高手艺的厨师，各种菜系兼顾，色香味形俱佳；以至酒楼开业以后，真个是门庭若市，应接不暇，盖过了县间所有的酒肆。上不几年，便帮苏公赚了个盆盈钵满。

苏公祖居的小湾，虽名唤作湾，其形却似椅，三面环山，只顺沟往南一条道路出入。坡上沟下，土地肥沃，可谓种啥活啥。苏公一家都乃性情中人，自京师回来后，便于山上坡间，随势布景，今日这处栽树，明日那里种花。不几年工夫，便把这湾里湾外，坡上坡下，弄得是浓荫密茂，繁花似锦；处处莺语燕鸣，时时芳香袭人。果然的：野色略修饰，匠心承自然。你道怎样个景致？但见是：

当苏公家事宽裕后，张琛遂劝苏公加宽加深，改造翻盖了旧庭院。当新院建好落成后，前后几十丈深，左右几十丈宽，几出几进迤逦，曲折盘旋延绵。果然是：亭台楼阁金妆彩绘，高堂大夏雕梁画栋。曲径回廊蜿蜒，水榭花台隐掩。假山奇石，池渠流幽。这栽松，那植竹；又种草，又培兰。牵牛花依墙漫，紫萝藤攀曲廊。秀墩修剪齐整，翠屏设计巧妙。犄角艳桃护彩楼，院外碧柳拂粉墙。丛丛绿荫，朵朵娇花，时见彩蝶翩飞，每闻幽鸟啼唱。真正锦绣一府第，姹紫嫣红无边色。外面是，绿树翠柳掩映红墙碧瓦；庭内乃，嫣花瀛草点缀亭台楼阁。物与景远近交融，相映相辉，美不胜收。真正是：只疑世外神仙府，不信人间凡人所。

却说这日，苏公庭间漫步，望见吕嫂抱个小孩儿，旁边走过，就叫住了，欢喜接过小孩儿，逗耍起来。你道这小孩儿是谁？原来却是苏牧、慧娘回川后所生之子，单名一个纯字。时年届四岁，生得是唇红齿白，面如冠玉，深得苏公宠爱。

当苏公逗着孙儿，庭间玩耍一阵后，便像似有意又无意般，问吕嫂道：“吕嫂，你到我们府上多少年了？”吕嫂道：“老爷，婢妇是小姐出生那年进府的，小姐今年十二岁，婢妇也就进府十二年了。”苏公哦的一声，点点头，随即若有所思般道：“在京师时，老夫也算朝廷一品大员了，可咱府上也没这般张扬富足过。不知怎的，如今建起了这锦绣华堂，老夫心里倒觉得不安起来了！“闻言，吕嫂迟疑了一下，方才道：“老爷，有句话，婢妇早就想跟你讲了，可又不敢随便开口。”苏公道：“这些年，我们也没把你当外人，有甚话，你还不好直说的呢？”吕嫂道：“老爷，你还记不记得，给小姐治病的那位神仙？”苏公道：“当然记得，这个岂能忘？”吕嫂道：“婢妇记得，那神仙临走时，好似特别告诫过一句说话。”苏公道：“甚样的说话？老夫倒不记得了。”吕嫂道：“他叫救了人，莫要长久留在家中。”苏公猛省道：“嗯，没错！好像是说过这样的话来。”略一沉思，便叮嘱吕嫂道：“这话，今后休再与任何人提起。好了，你带了纯儿去吧。”吕嫂应诺一声，抱了苏纯自走。

苏公随即回转堂上，差人唤来张琛道：“你到我府上，也有七八年了吧？”张琛毕恭毕敬道：“是的，恩公！”苏公又道：“自打你进府后，凡事勤谨用心，不肯有丝毫懈怠，将这府里府外，打理得是井然有序。我都这个年纪了，想帮一把也是有限的。公子、少夫人吧，又都是吃闲饭过清闲日子惯的。你在府上出力也尽够了，如今府中这般富足，多是靠了你的力气。不瞒你说，老夫过去在京为官时，也没这般富足奢侈张扬过。有道是：福兮祸所伏，祸兮福所倚。物极必反，否极泰来。目今这许多的物件，也尽够我一家用度过活的了。眼见着缎儿也一天天长大。老夫意思拨些田产房庄，再与你几千两银子，你自也去立个门户，也好好去做个富室之家。等缎儿长大后，亦好匹配一段良缘佳偶。也省是寄人篱下的强。你意下如何？”张琛听了苏公言语，咚的，跪倒地上道：“没有恩公的活命再造之德，小人我能有什么呢？小人早已发过誓，生是府上人，死是府上鬼！请恩公体谅小人一点诚心，千万不要赶小人出府，以免小人担一个有始无终，薄信负义的骂名！”苏公赶忙扶起来道：“老夫甚无赶逐之意，只是想让你自家也去做个富室体面之家。你切莫误会了老夫一番好意！“张琛道：“恩公好意，小人心领了！能守在恩公身边，就是吃糠咽菜，小人心甘情愿。请恩公收回成命，小人断难依从！”见状闻言，苏公又不好强得，只得道：“既是这等，那就先把这话搁过一旁，但凡你什么时候想通了要去，只须说一声，我还依此打发了你。”张琛遂自欢喜谢过苏公，下去了。此后，行为处事更加谨慎小心。

这日，张琛打从庭间走过，突然看见彩缎、瑶姬，兴致勃勃花荫间，追逐那些上下翩飞的蝴蝶。因是彩缎随慧娘里院住的，张琛有些时日没见着她了。此时得见，有心要相看一下女儿，便即折身下廊。走没几步，便见彩缎手举一串桃花枝，满脸兴奋地指着一只蝴蝶，冲瑶姬直喊道：“姐姐、姐姐！快，快，停这儿了，停这儿了！”见状，张琛二话没说，走过去，甩手就给了彩缎一个耳刮子，并骂道：“小混账东西，谁叫你这么没上没下的？姐姐是你能叫的？主子就是主子，小姐就是小姐，你今后要再敢乱咧咧，看我不撕烂你的嘴。”彩缎被张琛忽然袭来的巴掌打蒙了，手上的桃花枝也随之掉落在地上，她一面用手捂了那被扇得火辣辣的脸颊，一面用种很陌生的眼光看着自个的父亲，眼中的泪水，恰如断线的珠子般往下直滚，可嘴上却不肯哼上一哼。

瑶姬望见彩缎挨打，忙地跑过来，却见彩缎满脸泪水，遂自衫袖帮着拭了拭，又无可奈何地望了望张琛，便即牵了彩缎往里去。后面还不断传来张琛教训的声音。

这里慧娘、苏牧、吕嫂三个，正屋里有说有笑。瑞珠、苏纯旁边玩耍。忽见瑶姬神情沮丧地牵了彩缎进来，三个忙至相问。瑶姬如实相告道：“张伯伯才巴掌扇妹妹，不让妹妹叫我姐姐。”慧娘听说，一把揽过彩缎，左颊上果然五个红指印，再清晰不过。真是不看则已，看罢，慧娘顿时气愤道：“不过十来岁个孩子，做错甚事了？竟下这等狠手！难不成这不是他自个的亲生骨肉？也不知那张先生一天到晚心里都想些啥？平日里，他自家一副卑躬屈膝、谨小慎微的样子也就罢了，难不成让这小孩子也要学了他那副轻贱模样？这是怎么回子事嘛！”说时，吕嫂已打来温水，慧娘给彩缎轻轻擦了擦，又敷上些消肿的膏药，便自柔柔问道：“乖乖，可还痛？”彩缎依偎在慧娘怀里，懂事地摇了摇头。吕嫂旁边看了，也道：“看，多乖个孩子！又不常在张先生他身边待，倒下得这个手！哎！这没娘的孩子就是可怜哪！幸亏缎儿遇上了公子、少夫人，要不然，谁知会是个啥样子？”说时，以袖拭泪。苏牧晓得吕嫂说别人的同时，定是联想到了自个悲惨身世，遂忙岔开话题，向慧娘打趣道：“夫人，我还是头回见你发这么大的火呢！没想到你发火的样子，还挺吓人的耶！”慧娘道：“亏你还笑得出来！给你那老脸上来一巴掌试试，何况细皮嫩肉这么大点个孩儿！”苏牧道：“张先生是她父亲，我又能说什么呢？平日里，我们相待下人并不苛刻，谁知他竟这等迂腐！”话毕，也摇头叹息个不住。这些话，后来传到张琛耳朵里，往后，果然轻易不敢再动彩缎一根手指头了。只是从此后，彩缎亦不敢再呼瑶姬做姐姐了。苏牧、慧娘无奈相对，叹息一番，依前关爱呵护，将彩缎与瑶姬一般相待无二。

又过了些时日，慧娘却对苏牧道：“那张先生做事能干是能干，就是性情孤僻了些，我猜想，怕莫是久鳏之故？再说吕嫂吧，也寡居多年，为人又极干净利索，我的意思，不如将他二人一块撮合撮合。倘得事成，非但吕嫂后半世有了依靠，亦连张先生也有了家的温暖，说不定往后性情就改变了。如此一来，对缎儿的成长，也大有益处，相公你说呢？”苏牧点点头道：“嗯，是个好主意！不过你得先去问问吕嫂意思，她若首肯了，我才好去向张先生提起。”慧娘道：“吕嫂这里好办，怕的是我先问得吕嫂肯了，万一那张先生矜持起来，我便不好意思去回复得吕嫂了。依我看呀，你还是先去问了那张先生来，他要是同意的话，我自与吕嫂讲去；他要不同意，我也免吕嫂面前出丑。”

苏牧依其言，果然再过得二日，便来回复慧娘道：“我适才找个机会，把意思单独向那老先生说了说，果不出你所料，他竟一口回绝了。他说是他自个害死了娘子，为慰九泉下亡灵，所以，他早已发誓，终身不再续娶。亏得夫人叫我先去问了他来，要不然，还真吕嫂面前露乖了！”两个暗地叹息一回罢了，不敢在吕嫂面前提及半字。

却说苏公，先时对府中之事多多少少也还过问一过问，拿拿主意。自从与张琛那次谈话后，便即放下心肠，纵山随林，访僧拜道。日逐间，不是宿住古寺幽观，就是流连松荫泉台，府中一任事体，均由张琛、赖忠经手。不两年，赖忠犯病不治而亡。再不两年，苏公也无疾而终，享年八十有一。阖府上下，披麻戴孝，哭声掀天，一路幢幡纸马，鞭炮唢呐，八人大杠，抬棺椁祖坟殡葬了。

苏公与赖忠相继去世后，苏牧、慧娘还是从前般，自在逍遥度日。府中一任事体，全都归了张琛一人之手。这张琛先时，也自如初般勤谨了些时日，后因无人管束监督，须事尽由自个放任主张。时来月往，渐渐疏懒怠慢，心欲膨胀起来。久而久之，更是颐指气使，养尊处优，全然一副老爷派头了。

行云流水，时光飞逝，转眼又是几年光阴。那瑶姬、彩缎皆已长成，一个妙龄十七，一个芳年二八。这瑶姬自幼延师，并父母熏陶，更兼灵根转世，朱砂引导，果然琴棋书画，诗词歌赋，般般俱到，样样精通。人物出落得更是闭月羞花，沉鱼落雁。彩缎也一般识文断字，丹青墨宝虽不及瑶姬出色，可针绣女红倒是技艺超群。一般出落得如花似玉、清秀俊美。她两个一个是荷花映日，一个是海棠带雨。且看瑶姬是：

秋水为神玉为骨，冰肌雪肤秀靥姝。娴静恰似修竹对月，行动好比春风拂柳。袅袅婷婷，婀婀娜娜。比花花解语，对月月生辉。蛾眉横黛碧山远，凤眼含幽秋水深。朱砂点映芙蓉面，樱口巧衬白玉牙。浅笑娇柔，婉啭燕语。鬓发堆乌云，金莲碎兰香。罗衣湘裙飘飘，珠翠环佩悠悠。说不尽的千娇百媚倾国色，道不完的绝尘脱俗世外仙。果然似九天玄女下重天，恰好比月宫仙子离广寒。

又见彩缎为：

如花似玉美婵娟，冰清玉洁性纯真。聪慧灵秀，骨傲气挺。好便似黄鹂穿柳，又恰如粉蝶破花。瓜子脸如花娇丽，窈窕身楚楚动人。翠袖窄露春笋长，罗裙隐显鞋弓小。发结青鸾丝，音传画眉声。蛾眉舒新月，朱唇缀红樱。一对杏眼盈清泉，两行洁齿排白玉。虽是碧玉凡间品，岂亚天宫半毫分。

这瑶姬、彩缎，住在后面的绣楼上。楼高临轩，面对花园，凭栏望去，那园内外万千景致，一览无余。真个是：春来并步观花，秋来牵手赏月；扑粉蝶，荡秋千，一个抚瑶琴，一个舞长袖；一个绘丹青，一个描锦绣；间或赋诗吟咏，间或嬉戏打闹。果然的：琴棋书画通雅韵，梅兰竹菊表性情。生成世外精灵状，聪慧灵巧真个能。

这年春来，几场霏雨刚过，那红桃白李相继花发。堤上柳黄，陌间杏菲。果然是，嫩草细丝斗春寒，黄花初绽半映天。这日清晨，早饭罢，彩缎收拾了碗筷，送去厨房。瑶姬走出门来，刚才楼廊上立定，那清新湿润的空气，便迎面扑来。她深吸一口，见楼前桃树，被昨夜一场春雨过后，已经花发几许。遂即走上前去，攀住湿漉漉花枝，只鼻息间轻轻一嗅，几缕芳香，顿时沁入肺腑。瑶姬松开桃枝后，便沿楼廊慢慢转看。但见丛丛新绿，点点嫩芽，薄霏轻雾间，隐隐花色透映。感叹一番季节变化之快后，不觉得诗兴大发，即回房中，研墨铺笺，就写一首卜算子词道：

大地又春归，小铺又春回，夭桃艳李杏芳菲，可知偏爱谁？

红的多灿烂，白的更娇媚，且自把酒进花间，与花共沉醉。

写罢，还觉意犹未尽。于是，拨转琴弦，清音委婉，又唱一首曲儿道：

转轸拨弦，琴音杳杳，好唱梁上燕子筑新巢。筑新巢，春来到，和风细雨百花放，又是艳阳高，风吹柳丝飘，花映人更俏，人盼春不老。花好人也好，世间乐逍遥，乐逍遥！

瑶姬正自动情吟唱，彩缎却笑吟吟走来道：“哎呀，我的小姐，你好高的兴致呀！远远地就听见你的琴音歌声了！”瑶姬随即停轸，故作痴态回道：“是么？”见此，彩缎也一副顽皮状道：“可不是！小姐的琴呀，弹得就像那山泉般悠扬！小姐的歌呀，唱得就如那百灵鸟儿般动听！”瑶姬笑嗔道：“油腔滑调！”随即起身，扯彩缎到窗前，指着窗外那一片盎然景象道：“缎妹你看，头几天，院里还空枝萧条的，转二日，便这处缀红，那里结素起来。诚所谓：一夜春风不觉间，锦绣铺过万重山！缎妹，你难道不觉得？我们不该墨守成规，应该改变点什么？”彩缎一副漫不经心神态道：“我呀，可没有小姐你那么些伤春感怀的心情！好好的，改变什么呢？难不成也要我和你似的，今儿喜春到，明儿哭花落么？”瑶姬忍不住，就伸指头，在彩缎额头上爱怜地戳了一下道：“你呀，可真够顽皮的！”就回身往里，意态幽幽道：“我们住在这山村田垄，周围山高不过数丈，沟深不过千尺，虽也尽有那麦青稻黄，四时更换的田园风光，茶花红叶这些斑斓山景。只是世间之大，山川湖海之辽阔，咱们却从未领略过矣！况，寸锥之地，又容得下多少风光呢？我等如若总守在这片小天地里，似譬如井底之蛙矣！缎妹，莫若我两个也学了那男儿行径，也去到那名山大川游览一番，也去见识见识别地异俗风情，去领略领略崇山峻岭那巍峨气势，去感受感受江海湖泊的宽广磅礴如何？”彩缎果然高兴地附和道：“好呀，好呀！这真是个好主意！”随即，又担心道：“我们女儿家，这抛头露面的事，只怕官人和夫人两个不答应呢？”瑶姬道：“我早想好了，我们可以女扮男装出去。爹爹和母亲都是性情中人，我想他们一定会答应的。”彩缎又兴奋起来道：“要是官人夫人真答应的话，到时，小姐你就扮作公子，我呢，就扮作书童，咱们出门这么一走呀，海阔天空的，嗨，还真不知是个啥滋味呢？”说时，恨不得立刻就动身。遂催促瑶姬道：“小姐，那我们现在就去请官人夫人示下吧？”瑶姬笑道：“你呀你，说风就是雨，现在倒比我还性急起来了。”说完，两个果真下楼。

走廊上碰见吕嫂，就问道：“奶娘，你这是往哪里去呀？”吕嫂道：“趁现在没事，帮夫人园里摘几枝花，屋里插去。你两个高高兴兴的，这又是往哪里去呀？”瑶姬道：“去母亲房里坐坐。”吕嫂道：“去吧。官人和夫人都在，他们才刚用过早饭。”瑶姬道：“奶娘，我们同你园中摘花去吧？”吕嫂连忙摇手道：“不用，不用。就摘几枝花嘛，哪用得着这许多的人？你们还是快夫人屋里去吧。”说完，自走。

瑶姬、彩缎一路来到慧娘房里。问安毕，慧娘就让两个挨身边坐了。此时的苏牧、慧娘，虽然上了些年纪，但一个青巾纶服，依旧文雅洒脱；一个端庄娴雅，倒越发富态。这边瑶姬、彩缎刚才坐定。那边苏牧便问慧娘道：“夫人，你看她两个，像不像似一对并蒂莲啊？”慧娘也笑回道：“像，如何的不像？而且是世间独一无二的并蒂莲呢！”见父母打趣，瑶姬娇嗔道：“爹、娘，看你两个嘛，一唱一和，倒像似比我和缎妹还小似的！”彩缎也笑道：“小姐你错了，官人、夫人这不叫一唱一和，是夫唱妇随。”瑶姬也故作姿态附和道：“嗯，不错，典型的夫唱妇随！”慧娘亦笑道：“好啊！说你两个呢，倒被你俩妮子给打趣了！”话到此，就问些近日饮食起居。瑶姬回道：“别件都好，就是缎妹她，总是抢着做事，片刻也舍不得闲歇的。”慧娘道：“缎儿你也真是的！自你进府，我把你和瑶儿一般看待，同进学堂，一样吃穿。府中人手尽多，也派了人去服侍你们的，为何定要学你爹爹一样过谦，不肯居高呢？”彩缎道：“夫人，你莫听小姐夸大其词。不过眼跟前一点活，能当甚事？你就别太为我费心了！”苏牧接口道：“只要缎儿愿意，做些许事倒不为过。只是缎儿，你切莫学你爹爹模样，常恩呀德呀的总挂在嘴上。你小小年纪，要活得轻松愉快，切莫拘俗礼，背负起精神负担。我和夫人别件都不求，只求你和瑶儿两个健健康康，开开心心就好！”瑶姬道：“缎妹的拗脾气呀，我看是改不过来了！”言讫，即将那女扮男装，出去游玩的想法说了出来。

慧娘听了道：“我儿，不是为娘的不赞成你们出去游走。只是你们虽是扮了男装，可毕竟是女儿家，身娇体弱，这出外跋山涉水，经风受雨的，叫我和你父亲，如何放心得下呢？”苏涣之却伸个大拇指，夸道：“瑶儿，你真不愧是为父的女儿！只这想法呀，也不知得让多少人咋舌！不瞒你说，为父我年轻时，最好的就是游山玩水。大自然的神韵，不仅使人神清气爽，心旷神怡，更能净化人的心灵，陶冶人的情操！只有走出去，你才能真正体会认识到山川的博大，地域的辽阔；才能亲身感受一草一木生存的气息。外面的世间，光怪陆离，千姿百态，是应该亲自出去体验感受一番的，不然，枉为人生也！想去，就去吧，为父相信你们一定能够照顾好自个的。”慧娘道：“我这里正担心呢，你倒爽快地答应了！好好好，你既做好人，那我还拦怎的。不过缎儿，你得去问看你爹爹的意思，要是他不同意，可就怪不得我们了。”彩缎道：“官人夫人已自同意了，我爹他还能有啥话说？”慧娘道：“这可说不准，你们还是先去问了来再说。”

瑶姬、彩缎只得出来，寻着张琛，把前话意思告诉一遍。此时的张琛，彩衣鲜帽，全然不是当年光景了。当下，听了说话，便问道：“那官人、夫人可是啥意思？”彩缎赶忙道：“官人、夫人都答应了，就让来问看爹的意思。”张琛沉吟了片刻，才道：“这满园的景致，难道还不够你们瞧的？还需抛头露面，外面经风受雨去？大户人家女儿，好叫人家笑话！”瑶姬道：“张伯伯之言差也！前有花木兰代父出征，后有孟丽君执掌相印，这些都是千古传颂，名标华章的佳话。同样是女子，她们都能做出那惊天地，泣鬼神的事来，而我们呢，不过外面去走走看看，就是受点风雨，又何足道哉？”张琛道：“好好好，我也不和你们犟嘴。既然官人、夫人都答应了，我又何必讨这个嫌呢！俗话讲，在家千日好，出门一时难，更何况你们还是女儿家。去我自不反对，但得两个家人同陪了去。”瑶姬道：“我知道张伯伯是为我们好，不过，我们此去是游山玩水，又非皇上出巡，用不着那前呼后拥的呢！”

说完，回转慧娘房里。见桃花杏枝已经插好在花瓶里，就问慧娘道：“母亲，奶娘呢？”慧娘道：“你咋知她来过？”瑶姬道：“才前来时，廊上碰见说去摘花的。”慧娘道：“这不，插好花后，操心你弟弟还没起床吃饭，就着急走了。”瑶姬道：“纯儿他怎么啦？这时都还没起床？难道他今儿不用上学去？”慧娘道：“就说是昨儿，被先生责他几句，所以今天就赖在床上，说这疼那痒的，不肯去上学呢！”瑶姬笑道：“是么？那我一会过去看看去。”慧娘道：“咋样，可问过你张伯伯来？”瑶姬点点头道：“张伯伯虽然不放心我们外出，但最后还是答应了。”慧娘道：“虽说大家都同意了，但你们身娇体弱的，可往哪里去呢？”就回头问苏牧道：“相公，你去的地方多，可与瑶儿她们做向导，指引个景致又好，路又不甚难行的去处吧？”苏牧道：“夫人，此话差矣！要知道，绝景极色，一般都在那险峻难行，人迹罕至之处。若依你之言，风景又好路又平坦的地方，恐怕就只有皇帝的御花园了。”大家都被其话逗乐。慧娘亦笑责道：“你呀，老没个正经，也不怕孩儿们笑话？”瑶姬、彩缎都嘻嘻道：“不笑，不笑！”慧娘道：“看牙都快笑掉了，还说不笑呢！”

几个逗趣一阵，瑶姬方才道：“常道，上有天堂，下有苏杭。况久闻那方地灵人杰，才学秀士辈出。莫若我们就往苏杭一路去？”苏牧道：“江南苏杭，小桥流水人家，湖光山色画庄，古刹幽寺宝塔，风景真正的如诗如画也！若往此路而去，果依了你母亲的心愿，风光又好，路也不甚难行。”慧娘接口道：“这话不虚！我自小苏州长大，那里的山水果然钟灵毓秀，你们就往此路去，况你舅舅就在苏州，到了那边，倘或有事，好歹有你舅舅照应着，我们也好放心些。再说，我也好些年没回过苏州了，也不知你舅舅他们现在情况咋样了。你正好顺道替我去看看他们，再替我到你外公外婆坟头上烧把纸，了一了为娘我多年心愿！”瑶姬见母亲话语伤感，便想逗其一乐，遂自抱一抱拳，假学了那侠士行止道：“一切谨遵母命！”慧娘果然嗔笑道：“真是上梁不正下梁歪！这下可好，女儿也学得父亲般没正经了！”就问：“现今春寒料峭，你们意寓几时动身起程？”瑶姬道：“收拾停妥就走。”便就告辞父母，和彩缎往弟弟苏纯房里来。

那苏纯这时，已长至十岁，越发的清秀可爱，仪表不俗。七岁上，府中便请了先生，教习知识，并还出钱，搜罗得乡中四五孩子伴读。这苏纯年纪虽小，可行为举止，却颇具祖父遗风。只不过因年小缘故，有些顽皮任性罢了。

此时，苏纯正赖在床上不肯起来。吕嫂和一个丫鬟，连拉带哄地把他往被子外拽道：“小公子，你快起来吧，吃了东西，好赶去学堂。要不，先生又该罚你了。就是不去上学，也该起来吃点东西了。”任两个口舌说干，苏纯却只管手挣脚踹地蜷缩在被子里，一会说肚疼，一会又讲头痛。

瑶姬进来，看见情形，摆手示意吕嫂丫鬟退过一旁，且自坐于床沿，轻轻拍着被子道：“纯儿，是姐姐。怎么，在藏猫猫？”苏纯听得是瑶姬声音，这才露出头来，嘟哝着叫了声姐姐。瑶姬道：“这二日，我都望你，你咋也不上楼去看我去？才刚我还跟你缎姐姐说，等你下晌散了学，就带你和你同学几个，一块上后梁放风筝玩去的，谁知你却肚子疼，看来呀，我只好和你缎姐姐两个玩去了。”闻言，苏纯一骨碌爬将起来，连声道：“姐姐，我也要去，我也要去嘛！”瑶姬便笑问道：“那你的肚子还疼不疼了？”苏纯不好意思地笑了笑。见状，瑶姬怜爱地拧了拧他的小鼻子道：“小顽皮！那就快起来吧，吃了东西，就赶去学堂。等下午散学后，我就带你后梁放风筝去好吗？”

苏纯果然乖乖地任彩缎瑶姬相帮着把衣服穿好下床。丫鬟重新换来了热水，洗漱过。瑶姬守着他吃饭毕，便笑问道：“纯儿，现在是不是该去上学了？”苏纯点点头，瑶姬这才道：“嗯，有错就改，才是好学生！去后，向先生赔个不是，先生定会原谅你的。下午散了课，就领了你几个同学，径来后院，我和缎姐姐准备好风筝，等你啊！”苏纯诺诺连声，便由丫鬟相陪着，高高兴兴，书馆上课去了。这里吕嫂，却还望了苏纯背影，笑道：“小姐，还是你有办法！”瑶姬道：“小孩子家，只要哄得他高兴，一切就听你的了。”

说完，便着人，一面街上买办风筝，一面将父亲苏牧年轻时留下的衣袍，选几件颜色称心的，就和彩缎一起，长了的裁一截，肥了的剪一块，穿针引线，就着身子缝制。正忙碌时，丫鬟送进风筝，并传午饭。瑶姬、彩缎饭罢，也不休息，接着前活，一直的忙到苏纯到来后，这才停下手中针线，拿上风筝，连同苏纯学中四五个孩子，并二个随侍的丫鬟，一行八九人，径往后山梁上玩去不提。

不日，瑶姬、彩缎，既将旧袍改得合身合体，便自收拾装扮停当，就来相辞苏牧、慧娘出行。这苏牧、慧娘看去，不见了裙衩红颜，眼前赫然个书生、书童。只见那书生，手摇一把苏纸扇，果然的风度翩翩，仪表堂堂；书童肩掮包袱，真正的形容俊美，举止活泼。

当下，慧娘便称赞打趣道：“哎呀，这是打哪来的美书生、俏书童呀？”瑶姬娇嗔两声。一行送来府门口。慧娘又叮嘱道：“出去后，一定要多加小心！别只顾外面贪玩，须早些回来。到了苏州，记住外公外婆坟上，替为娘去烧把纸，添抔土。叫舅舅、舅母方便时，也来我们这边走走。代我向陈安一家问个好。”慧娘这边叮嘱还没完，吕嫂又旁边抹泪道：“请小姐也替我姥太公姥太婆坟上磕头问个好。”见状，苏牧笑道：“瑶儿她们这是出去游山玩水，又非上刑场，看你两个这一把鼻涕一把泪的，可还让瑶儿她们走是不走？”瑶姬也道：“是呀，母亲、奶娘，我们只是出去玩耍几日，又不是不回来的。我们都这大的人了，会照顾好自个的。你们嘱咐的事，我们也一定照办，你们就放心吧！我们不在府里的这些时候，父亲、母亲，还有奶娘，你们也都要注意身体，多加保重才是啊！”吕嫂这才抹干了眼泪道：“好了，小姐，我会照顾好官人夫人和小公子的，你们就放心地去吧！”这里瑶姬，搂了苏纯亲了亲。即辞别众人，和彩缎出湾而去。只因此一去呀，有分教：

躲过一场无妄灾，期会前生今世缘。

毕竟后事如何？且听下回分解。